Глава 302. Предупреждение из Китая
— Кто бы мог подумать, что эта база внезапно оживет и начнет вещать, — пробормотал один из присутствующих.
— Скорее всего, сработала какая-то функция периодической передачи сигнала или таймер, — предположил другой.
Оплошали. Не предусмотрели. Если бы в Китае знали о такой «закладке», базу бы стерли в порошок в первый же день. Кто бы стал оставлять такую мину замедленного действия под боком?
— Без паники, — Лин Хао подошел к терминалу и впился глазами в бегущие по экрану строки данных. — У нас еще есть время на подготовку. Мы можем развернуть на Марсе полноценную огневую мощь, выстроить эшелонированную систему обороны. Даже если пришельцы решат заглянуть на огонек, легкой прогулки у них не получится.
— И то верно! — подхватил кто-то из военных. — Мы же как-то отбились от тех кодаянцев? Нет причин для слепой паники.
— Именно так. Мы вполне способны создать неприступный оборонительный рубеж.
Для Китая, обладающего технологией пространственных прыжков, логистика между Землей и Марсом перестала быть проблемой. Переброска ресурсов занимала считанные часы. Создать линию фронта в миллионах километров от дома? Теперь это было реально.
— Мы не просто создадим рубеж, мы утыкаем там каждый метр турелями. Ресурсов у нас теперь более чем достаточно, — Лин Хао обвел присутствующих взглядом.
Все невольно заулыбались. Китай сегодня не испытывал нужды ни в чем. Когда-то Канада, Япония и даже Белоголовый орлан молили о помощи, и Пекин не упустил случая выставить за свои услуги достойный счет. А в последнее время и другие страны, стремясь присосаться к марсианскому проекту, несли свои дары, лишь бы задобрить великого соседа. Склады ломились от сырья и материалов. Это была война богачей: можно было завалить врага ракетами просто потому, что их некуда складывать.
— Но есть один нюанс, — вдруг подал голос один из советников, нахмурив брови. — Сейчас на Марсе не только наши люди. Там полно специалистов из других стран. Стоит ли нам их предупредить? В конце концов, если грянет битва с инопланетным агрессором, человечество должно выступить единым фронтом.
В зале воцарилась тяжелая тишина. Честно говоря, помогать этим «партнерам» никому не хотелось. Когда Китай строил планетарный проект «Движение», они лишь скалили зубы и упражнялись в остроумии. А теперь, когда пришло время собирать урожай на Марсе, они тут как тут. С какой стати о них заботиться?
Но с другой стороны... война с инопланетянами — это не политические дрязги. Никто не мог гарантировать Китаю стопроцентную победу. Лишние стволы и пушечное мясо могли пригодиться.
— Да скажите вы им, делов-то, — Лин Хао беспечно усмехнулся. — Мы-то предупредим, а вот захотят ли они слушать — это уже другой вопрос. Вспомните, когда из океанов лезли монстры, мы тоже слали предупреждения. И что? Хоть кто-то внял?
Присутствующие переглянулись. Лин Хао попал в самую точку. Китай предупреждал их десятки раз по самым разным поводам. И результат всегда был один: полное игнорирование. По идее, на ошибках учатся, но эти ребята, казалось, вошли во вкус и наступали на грабли с каким-то мазохистским упорством.
— Ладно, мы всё поняли, — на лицах людей промелькнули понимающие улыбки.
Лин Хао снова повернулся к монитору. Хоть время и было упущено, передатчик на Церере нужно было заткнуть как можно скорее.
*
Вскоре последовало официальное заявление КНР. Оно было кратким и пугающим: на поверхности Цереры обнаружена инопланетная база. Существует высокая вероятность вторжения внеземных сил в район Марса в ближайшее время. Правительство Китая призывает все страны немедленно прекратить отправку персонала на Красную планету. Тем, кто уже находится там, рекомендуется принять экстренные меры обороны или эвакуироваться.
Твою же мать!
Мир вздрогнул. Многие страны тут же поставили свои программы на паузу. Лидеры государств, работавших в связке с Белоголовым орланом, начали обрывать телефоны Белого дома.
— Не верьте китайским сказкам! Они водят вас за нос! — Президент США был суров и решителен.
Он собрал экстренный брифинг для союзников.
— Посмотрите на факты! — вещал он, расхаживая перед экранами. — Китайцы первыми высадились на Марс. Они первыми построили там базу. Они даже Цереру притащили сами! Разумеется, они хотят владеть всеми ресурсами единолично. Но тут появились мы. Мы откусили кусок их пирога, и им это не нравится. Вот они и выдумали эту страшилку про инопланетян, чтобы вы все в ужасе разбежались!
— Но господин Президент, — возразил представитель одной из европейских стран, — если мы сейчас уйдем, а потом выяснится, что угрозы нет?
— Вот именно! — подхватил Президент. — С их темпами строительства, если вы сейчас эвакуируетесь, к вашему возвращению на Марсе не останется ни одного свободного сантиметра. Они всё застроят своими заводами!
— Но Китай предоставил снимки этой базы... У них есть доказательства!
— Фальшивка! — отрезал Президент с непоколебимой уверенностью. — Обычный фотомонтаж. Вы разве не слышали о великом восточном искусстве обмана? У них фотошоп — это государственное оружие. Поверите этим картинкам — и вы проиграли!
Союзники замялись. Искушение было слишком велико. Ресурсы Марса сулили баснословные прибыли, и терять их из-за «возможной» угрозы не хотелось никому. Слова Президента США упали на благодатную почву.
— Давайте сделаем так, — Президент решил добить сомневающихся. — Просто посмотрим, что будет делать сам Китай. Если они не эвакуируют своих людей, а наоборот, продолжат наращивать присутствие — значит, они нагло лгут!
Эта фраза окончательно разрушила последние сомнения. Логика была железной: если монстр действительно идет к тебе в дом, ты не станешь звать туда всю родню и строить новую веранду. Ты будешь бежать.
— Согласны.
— Мы тоже поддерживаем.
Подстрекаемые Президентом, представители наций решили занять выжидательную позицию. Они решили внимательно следить за каждым шагом Пекина.