Глава 301. Внезапный сигнал
Пока весь мир, затаив дыхание, праздновал величайшую победу человечества, правительства ведущих держав в режиме строжайшей секретности уже готовили почву для следующего шага.
Шутка ли — Церера была успешно отбуксирована на внешнюю орбиту Марса! Значимость этого события невозможно было переоценить. Это означало лишь одно: в ближайшем будущем Красную планету ждало великое преображение. Экология, климат, сама атмосфера — всё должно было измениться до неузнаваемости. Возможно, уже совсем скоро Марс станет вторым домом для человечества, и планы по массовой колонизации пора было выносить на повестку дня.
Но здесь-то и крылся подвох.
На данный момент, если не считать Китай и Белоголового орлана, ни одна страна в мире не обладала технологиями, позволяющими хотя бы просто высадиться на Марсе, не говоря уже о его освоении. Для многих это стало настоящим ударом под дых. Даже такие старые космические волки, как Россия, ломали голову над этой неразрешимой задачей.
Да, если Россия приложит все свои недюжинные усилия, она, несомненно, сможет отправить пилотируемый корабль к Марсу. Но какой в этом толк? Перелёт в один конец занимал слишком много времени, а возвращение и вовсе превращалось в логистический кошмар. О масштабном строительстве марсианской базы не могло быть и речи. А без базы Марс оставался лишь красивой картинкой в иллюминаторе, к которой нельзя прикоснуться.
Мировые лидеры пребывали в глубочайшей тревоге. Они лихорадочно искали выход. Технологический прорыв? Увы, такие вещи не случаются по щелчку пальцев. Пока собственные учёные додумаются до нужных решений, все лакомые куски марсианского пирога уже будут съедены.
Оставался лишь один путь.
Альянс.
Раз уж Белоголовый орлан и Китай научились за считанные дни летать туда и обратно, значит, нужно просто прибиться к сильному берегу... то есть, заключить союз. Вступить в тесную коалицию с этими гигантами. Пусть им достанется сочное мясо, а остальным — лишь жидкий бульон, это всё равно лучше, чем стоять в сторонке и беспомощно наблюдать, как другие делят новую планету.
Сказано — сделано. Телефоны в дипломатических ведомствах раскалились докрасна. Больше половины стран мира тут же бросились обрывать линии Китая. И это было логично: любому здравомыслящему человеку было ясно, кто здесь настоящий лидер. Белоголовый орлан... при всей своей мощи, казался каким-то рыхлым, словно больной ожирением великан. На него ставку делать не хотели.
Впрочем, нашлись и те, кто выбрал сторону США. И дело было не в их желании, а в отсутствии выбора. Прошлое не вычеркнешь, а старые обиды так просто не забываются. Совсем недавно, когда Китай объявил, что не будет участвовать в совместной разработке протонной бомбы, а займётся планетарным проектом «Движение» в одиночку, эти страны громче всех кричали о «безответственности» Пекина. Они подливали масла в огонь осуждения, строили козни за спиной.
И теперь, задрав хвост, бежать к ним за помощью? Даже при их запредельной наглости это казалось чересчур. Китай мог и не принять таких «союзников». Поэтому они решили попытать счастья с Белоголовым орланом. Да, технологии Штатов слегка отставали, а их Президент любил присочинить лишнего, но в конечном итоге они всё же могли долететь до Марса и воткнуть там свой флаг. А большего им и не требовалось.
Весь мир превратился в один огромный, гудящий улей.
Благодаря ресурсам и поддержке многочисленных сателлитов, Белоголовый орлан развил бешеную активность.
Вж-ж-жух! Вж-ж-жух! — одна за другой ракеты-носители устремлялись в небесную высь. Мощная отдача заставляла пусковые площадки содрогаться снова и снова. Оглушительный рев двигателей не смолкал ни на минуту. Космодромы работали на пределе возможностей, буквально на износ.
И результаты не заставили себя ждать. На поверхности Марса, словно грибы после дождя, начали появляться модули международных баз.
— Ха-ха! — Президент довольно откинулся в кресле, глядя на отчеты. — Приходится признать, что в пилотируемых технологиях китайцы нас обошли, но наши людские и материальные ресурсы — это не пустой звук. Марсианский пирог будет разделен, и мы заберем свою долю.
— Они думали, что смогут единолично владеть ресурсами целой планеты? — вторил ему один из советников. — Абсолютно невозможно!
На лице Президента играла торжествующая усмешка. На самом деле, за последнее время он сильно изменился. Раньше его эгоцентризм не позволил бы и мысли допустить о том, чтобы делиться с кем-то еще. Позволить другим странам участвовать в освоении Марса? Немыслимо! Но сейчас он сам пошел на это сотрудничество. Он осознал горькую истину: в одиночку Белоголовому орлану с Китаем не сдюжить.
Тем временем в ГосНИИ Китая работа не затихала ни на секунду. Ученые трудились не покладая рук. Терраформирование Марса требовало колоссального количества новых технологий, и любая ошибка могла стать фатальной.
Лин Хао, в свою очередь, полностью погрузился в изучение технологии квантовых пространственных доменов. Ранее, опираясь на эти наработки, ему удалось успешно осуществить пространственный прыжок. Но, строго говоря, это было лишь верхушкой айсберга. Суть квантовых технологий крылась гораздо глубже, и именно её Лин Хао стремился извлечь на свет.
Внезапно тишину лаборатории нарушил резкий звонок.
— Академик Линь, у нас ЧП! — голос в трубке дрожал от волнения. — На базе пришельцев, что на Церере, сегодня утром зафиксирована странная активность. Она начала непрерывно транслировать сигнал в открытый космос.
Лин Хао мгновенно подобрался, его глаза опасно блеснули.
— Перехватите сигнал! Найдите передающее устройство и немедленно отключите его!
Трансляция сигнала... В душе Лин Хао шевельнулось недоброе предчувствие. Неужели они подали весть своим? Неужели инопланетные гости уже в пути?
— Мы не можем его найти! — в голосе сотрудника на том конце провода слышалось отчаяние. — Мы пытались локализовать источник, но сигнала словно нет и в то же время он повсюду. Мы не понимаем, какое устройство ведет передачу. И заблокировать его тоже не получается.
Лин Хао нахмурился и решительно отложил инструменты.
— Взорвите эту базу к чертям! — скомандовал он, направляясь к выходу.
Раз нельзя остановить передачу, нужно уничтожить сам источник. Внутри этой базы было множество уникальных приборов. Если бы удалось их расшифровать, человечество сделало бы гигантский скачок в науке. Уничтожить всё это сейчас было невыносимо жаль, но риск был слишком велик. Люди слишком мало знали о внешнем мире, и опрометчиво навлекать на себя гнев неведомой расы было бы верхом безрассудства.
Он сделал два шага, но вдруг замер и тяжело вздохнул.
— Отставить. Не взрывайте.
Сотрудник, уже собиравшийся связаться с военными для подготовки подрыва, замер в замешательстве.
— Академик Линь, что это значит? Почему передумали? Оставлять эту базу — всё равно что держать змею за пазухой!
— Поздно, — горько отозвался Лин Хао. — Прошло слишком много времени. Скорее всего, вся информация уже ушла в глубокий космос. Взрыв сейчас ничего не решит, только лишит нас ценных улик. Пусть стоит.
Исследователь на другом конце замолчал, осознав масштаб проблемы. Атмосфера в лаборатории мгновенно стала свинцовой.
— Теперь нам нужно быть предельно осторожными, — глухо произнес Лин Хао. — Инопланетная жизнь может нагрянуть в любой момент.
Через несколько минут он уже был в космической станции наблюдения. Его лицо было мрачнее тучи. Вслед за ним начали прибывать представители различных ведомств, встревоженные экстренными новостями.