Глава 298. Успех
Как только соединение было установлено, Президент, не тратя времени на дипломатические любезности, перешел к главному. И когда на том конце провода подтвердили его догадки, он едва не пустился в пляс прямо в Овальном кабинете. Его интуиция не подвела!
Китайцы действительно создали работающий планетарный двигатель! «Боже, какие же они молодцы!» — сияя от счастья, думал он. Однако, даже пребывая в эйфории, Президент не забыл о главном. Откашлявшись и придав голосу серьезности, он спросил:
— Вы уверены, что эта штука сработает?
Сейчас было не время для пустой радости. Важно было понять, насколько эффективна эта махина. Если она окажется таким же пшиком, как их недавняя протонная бомба... тогда всем конец.
— Под руководством академика Лин Хао и благодаря усилиям тысяч ученых и инженеров, мы совершили технологический прорыв, — ответил официальный представитель Китая. — Мы создали планетарный двигатель нового поколения. Китай никогда не вступает в бой неподготовленным и не выставляет недоделки напоказ ради пустой славы. Через три дня мы запустим проект «Движение», и угроза со стороны Блуждающей Цереры будет окончательно устранена.
Услышав это, Президент облегченно рухнул в кресло. Слава богу. Кажется, они спасены. Повесив трубку, он с блаженной улыбкой потянулся к бокалу с дорогим виски. Это событие определенно стоило того, чтобы его отметить.
Но стоило ему поднести бокал к губам, как до него дошел смысл последней фразы. «Не выставляет недоделки напоказ ради пустой славы...»
— Твою мать! — прошипел он, и его лицо мгновенно потемнело. — Это они про мою протонную бомбу! Намекают, что я пустозвон!
На мгновение в его душе вспыхнула черная зависть. Ему так захотелось, чтобы и этот их двигатель тоже сломался, чтобы они опозорились так же, как и он. Но эта мысль промелькнула и исчезла. Если китайцы провалятся, человеческой цивилизации придет конец. А Президент очень хотел жить. Он слишком долго и упорно карабкался на вершину власти, чтобы вот так просто превратиться в космическую пыль.
*
Пока Президент предавался невеселым думам, Китай готовился к новой пресс-конференции. Мир, затаив дыхание, ждал новостей. После долгого молчания Поднебесная снова вышла на связь, и то, что услышали люди, повергло их в состояние, близкое к безумию.
— Китайцы действительно это сделали? — шептали люди по всему миру. — Господи, неужели это правда?
— Столько времени от них не было ни слуха, ни духа, и тут — такой сюрприз!
— Да погодите вы радоваться! — раздавались голоса скептиков. — Помните протонную бомбу? Лучшие умы планеты её делали, и что в итоге? Пшик! Никакого эффекта! Так что не спешите открывать шампанское, чтобы потом не было больно падать.
Слишком свежи были воспоминания о том, как Президент Белоголового орлана бил себя в грудь, гарантируя успех, и даже объявил об уничтожении угрозы. А в итоге всё оказалось ложью.
Мировые СМИ разделились на два лагеря. Одни кричали: «Китай официально объявил о создании двигателя! Последняя надежда человечества!», другие вторили: «Это ложь! Лин Хао — мошенник! Технологии планетарного масштаба куда сложнее какой-то бомбы. Если весь мир не смог сделать бомбу, то один Китай никогда не построит двигатель!»
В умах людей царил хаос: надежда боролась со страхом, а вера — с горьким опытом. Но как бы там ни было, у мира появилась зацепка, повод верить в завтрашний день. Это было куда лучше, чем просто сидеть и ждать неминуемой смерти.
Время шло. На поверхности карликовой планеты выросла колоссальная конструкция.
— Проверка систем завершена. Все узлы работают в штатном режиме. Готов к запуску, — доложил Лин Хао, облаченный в экзоскелетную броню, после финального осмотра.
— Принято, Лин Хао. Немедленно покинь зону старта! — отозвался Центр управления.
Напряжение в штабе можно было потрогать руками. Все взгляды были прикованы к таймеру. До предсказанного столкновения оставалось меньше семи дней. Если двигатель не сработает сейчас, времени на запасной план просто не останется. Это был их единственный шанс.
Как только Лин Хао отошел на безопасное расстояние, гигантская машина получила сигнал из штаба. С гулким, вибрирующим звуком, который, казалось, прошел сквозь саму плоть планеты, двигатель ожил. По поверхности Блуждающей Цереры побежали глубокие трещины, в пространство брызнули осколки камня и льда.
Результат был мгновенным!
— Скорость Цереры начала снижаться! — раздался чей-то восторженный крик.
— По данным наблюдений, текущая скорость упала до 45 километров в секунду и продолжает снижаться!
— Скорость упала до...
Сердца людей в зале управления колотились так, что казалось, они вот-вот выпрыгнут из груди. Спины взмокли от холодного пота. Несмотря на первые успехи, расслабляться было нельзя. Кризис еще не был миновал.
У некоторых пожилых академиков и профессоров дыхание стало прерывистым. Врачи, дежурившие рядом, лишь бессильно разводили руками — старики наотрез отказались покидать штаб. Для них это была их главная битва. Битва за будущее человечества.
— Скорость снизилась до 20 километров в секунду! Траектория начала меняться! Церера уходит в сторону от нашей планеты!
— Есть! — штаб взорвался ликованием. Люди обнимались, плакали и кричали от счастья.
На самом деле, план еще не был завершен. Китайцы хотели не просто оттолкнуть Цереру, а отбуксировать её к Марсу, превратив в огромный искусственный спутник Красной планеты. До финала было еще далеко, но это уже не имело значения. Главное — Земля была спасена!
Китай в очередной раз доказал: его не так-то просто сломить. Пока весь мир сомневался и обвинял Поднебесную в нежелании делиться секретами, они молча, стиснув зубы, работали. Под грузом ответственности, под градом насмешек и непонимания, они шли вперед.
— Мы еще не закончили, — голос Лин Хао, донесшийся из космоса, заставил всех притихнуть. В его словах слышалось волнение, но он заставил себя сохранять спокойствие. — В будущем мы станем хозяевами этого пространства. И эта планета — наш первый шаг. Превращение Марса в обитаемый мир имеет для нас колоссальное значение. Мы не имеем права на ошибку.
Лица сотрудников штаба снова стали серьезными. Улыбки исчезли, сменившись предельной концентрацией.
— Данные в норме. Двигатель работает стабильно.
— Траектория соответствует расчетной. Аномалий не зафиксировано.
Работа продолжалась. И хотя в Центре управления всё еще сохранялся режим «боевой готовности», остальной мир уже мог вздохнуть свободно. Весть о спасении разлеталась по планете со скоростью лесного пожара.