Глава 297. Очаровательные китайцы
Если это был лишь временный лагерь, то ситуация выглядела куда оптимистичнее. Это означало, что инопланетные гости не планировали обосновываться здесь надолго. Прекрасная новость! Ведь если бы в пределах Млечного Пути постоянно находилась враждебная и технологически превосходящая раса, человечеству пришлось бы несладко.
Да, технологии Китая стремительно развивались, и им уже доводилось побеждать кодаянцев. Но кто мог гарантировать, что в следующий раз удача будет на их стороне? Лишний враг — это всегда плохая новость.
Однако радость в штабе была недолгой. Лин Хао, словно ушат ледяной воды, обрушил на них свое предостережение:
— Хоть это и временная база, и пришельцы давно ее покинули, нам нельзя терять бдительность. Не исключено, что этот объект был построен их передовым отрядом. Разведав обстановку в Млечном Пути, они могли вернуться в родной мир с докладом.
В зале управления послышалось дружное шипение — это десятки людей одновременно втянули воздух сквозь зубы. Только они успели выдохнуть, как Лин Хао снова их напугал. «Ну и старый лис, — подумал кто-то с невольным уважением, — умеет же он держать в напряжении!»
Закончив осмотр, Лин Хао покинул странное сооружение. Сейчас перед ним стояла куда более важная задача, чем изучение чужих руин.
— Возобновляйте поставку оборудования, — приказал он, вернувшись в исходную точку. — Пора приступать к сборке.
В последующие дни Китай развил кипучую деятельность. Аэрокосмические авианосцы курсировали туда-сюда, словно челноки, доставляя материалы. Создание двигателя, способного сдвинуть целую планету — задача не из легких. Конструкция была настолько колоссальной, что доставить её за один раз было технически невозможно. Приходилось возить детали частями и собирать прямо на поверхности Блуждающей Цереры.
Такая беспрецедентная активность заставила мировые державы содрогнуться. Получив тревожные вести от Белоголового орлана, они задействовали все доступные средства наблюдения. Мировые лидеры хотели знать, что за чертовщина творится в глубоком космосе. И то, что они увидели, повергло их в священный трепет.
Неопознанные объекты сновали в пространстве с пугающей частотой.
— Неужели они здесь? — шептали в правительственных кабинетах разных стран, сглатывая комок в горле. — Неужели Церера сошла с орбиты не случайно? Может, за всем этим стоит чей-то зловещий разум?
Теории заговора росли как грибы после дождя. «План по уничтожению человечества!» — кричали заголовки закрытых докладов. Паника медленно, но верно охватывала мир. Однако по мере продолжения наблюдений эксперты начали замечать странности. Что-то не сходилось.
— Господин президент... — пробормотал один из аналитиков в Овальном кабинете Белоголового орлана, не отрывая взгляда от экрана. — Мне кажется, это не инопланетяне. Почерк... очень похож на китайский.
Лицо Президента окаменело.
— Китайцы? — выдохнул он. — Мать твою!
Он-то уже приготовился к межзвездному вторжению, а это оказались всё те же старые знакомые. В который раз эти «инфраструктурные маньяки» доводят его до сердечного приступа? Президент уже сбился со счета.
— Погодите... — в его голове, охваченной раздражением, вдруг промелькнула искра догадки.
Китайцы постоянно летают на Цереру. Зачем? Если они там, значит...
— Срочно свяжите меня с Китаем! — рявкнул Президент.
Его лицо теперь выражало странную смесь тревоги, возбуждения и робкой надежды. Зачем им торчать на этой глыбе льда и камня? Ответ мог быть только один: их планетарный двигатель готов! Они монтируют его!
От этой мысли сердце Главнокомандующего забилось чаще. Неужели... неужели они не умрут? В этот миг Президенту показалось, что китайцы — самые милые и очаровательные люди на свете.
— Господин президент, связь установлена...
— Дай сюда! Я сам спрошу! — он буквально вырвал трубку из рук помощника.