Глава 296. Новое открытие
Вдалеке, под покровом мертвой, всепоглощающей ночной тишины, внезапно вспыхнул крошечный огонек. Лин Хао мгновенно почувствовал неладное — этот холодный блеск не был похож на мерцание далеких звезд.
— Пятница, просканируй окрестности, — скомандовал он, и в тот же миг перед его глазами развернулся мерцающий лазурью интерфейс виртуального сканирования.
[Обнаружены аномальные колебания сигналов...]
[Зафиксированы мощные электромагнитные помехи...]
[Биологических реакций не обнаружено...]
Слушая бесстрастный механический голос Пятницы, Лин Хао чувствовал, как его нервы натягиваются, словно струны. Неопознанный сигнал! Это могло означать лишь одно: где-то там, впереди, притаились следы внеземного присутствия. Однако, услышав последнюю фразу отчета, он невольно выдохнул. Живых существ поблизости не было.
— Пятница, — с легким вздохом произнес Лин Хао, — в следующий раз начинай, пожалуйста, с данных о наличии жизни. Мое сердце не железное.
— [Программа вносит изменения в протокол приоритетов...] — отозвалась Пятница своим неизменным ровным тоном.
Лин Хао лишь покачал головой, глядя на пустую черноту космоса, а затем переключил канал связи, чтобы доложить о ситуации.
— Центр управления, на связи Лин Хао. Я обнаружил нечто странное. Прямо по курсу, возможно, находится база пришельцев.
Эти слова прозвучали подобно раскату грома среди ясного неба. В наземном штабе воцарилась гробовая тишина, которая через мгновение сменилась хаосом. База инопланетян?!
— Лин Хао, немедленно отступай! — приказ из наземного центра управления последовал без малейших раздумий. — Это слишком опасно!
— Все в порядке, — спокойно возразил он, не сбавляя хода. — Мои системы не зафиксировали биологической активности. Скорее всего, объект заброшен. Я приближаюсь для детального осмотра.
В штабе поднялся ропот. Даже если там никого нет, разве можно так безрассудно лезть в логово неведомой цивилизации? А если там остались автоматические системы защиты?
— Лин Хао, вернись! Подожди, пока мы все обсудим и примем взвешенное решение... Лин Хао? Ты слышишь? — голос оператора срывался на крик, но ответа не следовало.
Дыхание людей в зале управления стало тяжелым и прерывистым. Напряжение достигло апогея, когда внезапно изображение на главном экране дернулось и сменилось четкой картинкой. Голос Лин Хао зазвучал вновь, на этот раз совершенно спокойно:
— Я уже на месте. Передаю данные о текущей обстановке.
Сотрудники центра управления замерли, не зная, смеяться им или плакать. «Мать твою! — пронеслось в голове у многих. — Ну и скорость! Мы только что приказывали ему уходить, а он уже там?» Впрочем, никто не удивился по-настоящему. Это же Лин Хао. Великий бог Лин Хао, для которого законы логики и осторожности были лишь досадными помехами.
Все взгляды приковались к мониторам.
— Это действительно их база? — прошептал кто-то.
Сооружение, представшее перед ними, разительно отличалось от всего, что когда-либо создавало человечество. В его архитектуре сквозила чуждая, почти пугающая логика.
— Почему они здесь? Чего они хотели? — посыпались вопросы. — Может, это аванпост для вторжения в Млечный Путь?
Предположения множились одно за другим, но улик было слишком мало, и всё, что оставалось — это гадать. Пока в штабе кипели споры, Лин Хао уже успел облететь комплекс по периметру.
— Судя по полученным данным, — подал голос один из аналитиков, когда информация была обработана, — мне кажется, что эта база — всего лишь временный пункт снабжения.
— Согласен, — поддержал его коллега. — Посмотрите на конструкцию: многие модули предельно упрощены, оставлен только базовый функционал. Очевидно, что пришельцы строили это в спешке. Скорее всего, это место для временной стоянки.
— Могу предположить, — добавил Лин Хао, чей голос звучал теперь задумчиво, — что их корабль либо получил повреждения, либо у них возник дефицит энергии. Они остановились здесь для ремонта и дозаправки, а затем двинулись дальше.
Эта версия мгновенно нашла поддержку у всех присутствующих в штабе. Она выглядела наиболее логичной в этом холодном и безмолвном уголке космоса.