Глава 295. Высадка на Цереру
Утро. Солнечные лучи лениво скользили по крышам небоскребов и асфальту улиц в городах Белоголового орлана. Казалось бы, обычный день, привычные пробки... Но эта суета была иной.
Раньше в этот час люди спешили на работу, костеря на чем свет стоит заторы и медлительных водителей. Теперь же на улицах царил хаос иного рода.
Города погрузились в пучину беззакония. Погромы, грабежи, стихийные митинги — порядок испарился, словно капля воды на раскаленной плите. Перед лицом неминуемой гибели человеческая мораль дала трещину.
Многие решили провести последние дни в безудержном разврате и саморазрушении. То, чего раньше стыдились, теперь выставлялось напоказ. На улицах можно было встретить пары, которые, не обращая внимания на окружающих, предавались ласкам прямо на тротуарах, словно весь остальной мир перестал для них существовать.
Безумие охватило толпу.
Полиция была бессильна. Да и как навести порядок, когда сами стражи закона пребывали в отчаянии? Они тоже люди, им тоже страшно. Многим просто осточертело делать вид, что закон еще что-то значит. Полицейские бросали жетоны и уходили домой, чтобы провести последние часы с близкими или так же пуститься во все тяжкие.
За одну ночь былое величие цивилизации рассыпалось в прах.
...
На огромных уличных экранах всё еще крутили записи выступлений Президента. Он призывал к спокойствию, твердил, что у государства есть ресурсы, чтобы справиться с кризисом. Но его слова больше никто не слушал. На него смотрели с ненавистью или полным безразличием.
«Лжец! Проклятый лжец!» — читалось в глазах прохожих.
За последний год он не довел до конца ни одного дела. Пообещал, что протонная бомба уничтожит Цереру, а в итоге — лишь пшик.
— Этот никчема только и умеет, что языком чесать, — сплевывали на землю люди. — Если бы я не жил так далеко от Вашингтона, я бы лично пришел к Президентскому дворцу и вытряс из него всю душу!
— Не волнуйся, — отвечали им знакомые, — мои друзья уже там. Охраны почти нет, даже агенты спецслужб разбежались по домам. Все ждут конца.
— Ого, значит, ему крышка? Разъяренная толпа его на сувениры разберет. Жаль, я этого не увижу.
— Если хочешь, я попрошу друзей запустить стрим. Слышал, он прячется в каком-то сверхсекретном бункере? Надеюсь, его оттуда выкурят. Хотя... какой теперь в этом смысл? Даже бункер не спасет от прямого удара планеты.
Подобные разговоры велись в каждом городе Белоголового орлана. Отчаяние сменилось яростью, которую люди выплескивали на всё, что попадалось под руку.
В других странах ситуация была не лучше. Везде царил хаос. Разве что в Белоголовом орлане накал страстей был выше — слишком долго их кормили обещаниями, которые лопались, как мыльные пузыри.
Конечно, были и исключения. В Северной Корее жизнь текла своим чередом, будто мировые катаклизмы их не касались. «Конец света? Ну и ладно, у нас обед по расписанию», — такова была их позиция.
В Китае тоже было относительно спокойно. Не то чтобы люди не боялись — смерть страшит каждого. Но китайское правительство сразу после провала миссии Белоголового орлана выступило с официальным заявлением.
Власти заверили граждан, что разработка двигателей идет по графику. Как только установки будут готовы, угроза будет устранена. И люди поверили. За последний год Китай совершил такой технологический рывок, что вера в родную страну стала непоколебимой. Сколько раз они уже «утирали нос» Президенту Белоголового орлана?
Поэтому в Поднебесной порядок сохранился. Но улицы всё равно опустели. Вера верой, а первобытный страх никуда не делся. Люди предпочитали сидеть дома, обнимать родных и до дыр затирать новостные ленты в ожидании вестей от Линь Хао.
24-е число, 15:00.
Прошло семь дней с тех пор, как протонная бомба Белоголового орлана не смогла уничтожить Цереру. Семь дней бесплодных попыток ученых со всего мира найти ошибку в расчетах.
— Вы все — сборище бездарей! — орал Президент, меряя шагами свой кабинет.
За эту неделю его страна изменилась до неузнаваемости. Социальный коллапс отбросил Белоголового орлана на десятилетия назад. Сам Президент теперь боялся даже нос высунуть из резиденции — знал, что его разорвут на части.
— И эти люди еще смеют меня обвинять! — продолжал он изливать желчь. — Я решал все их проблемы! Если бы не мои указы во время нашествия монстров, мы бы потеряли в десять раз больше людей! А экономика? Я спас её! И вот их благодарность? Это несправедливо!
Он искренне считал себя самым выдающимся лидером в истории. Он создал мехов, он отправил людей на Марс! Но толпа видела лишь его неудачи.
Окружающие его помощники хранили гробовое молчание. Лишь когда Президент немного выдохся, один из них решился подать голос:
— Господин Президент, технологии слишком сложны, а времени у нас катастрофически мало... Мы не боги, мы просто люди.
— Значит, вы так и не нашли ошибку? — Президент холодно прищурился.
Ученые лишь виновато потупились.
— Бесполезные идиоты! — прошипел он. — Мы дали вам всё: ресурсы, деньги, лучшие умы планеты. Вуд передал вам готовые чертежи! А вы не смогли собрать работающую железку?
Он тяжело вздохнул и, массируя виски, спросил:
— Что там с этой проклятой планетой?
— Взрыв всё же оказал влияние, — один из операторов начал выводить данные на экран. — Скорость немного упала. Есть призрачный шанс, что при столкновении цивилизация не будет стерта полностью... Подождите секунду, сэр, приходят новые данные...
Президент горько усмехнулся. Призрачный шанс на выживание — это ли хорошие новости?
Фак!
Внезапно один из техников вскрикнул, хватаясь за голову. Его лицо стало белым, как мел.
— Господин Президент! Мы зафиксировали неопознанный объект! Он на огромной скорости приближается к Церере!
— Что? — Все в зале замерли, уставившись на главный экран. Президент подошел вплотную к монитору. — Что это за штука? Выясните немедленно!
— Пока не можем, сэр! У нас слишком мало станций дальнего космоса, наши возможности ограничены...
Белоголовый орлан всегда делал ставку на околоземные спутники. Лишь недавно они начали расширять сеть наблюдения, но время играло против них.
— Черт бы вас побрал! Выясните, что это! — взревел Президент.
Его бесило собственное бессилие. Бомба — подделка, планета — летит, а теперь они даже не знают, что происходит у них под носом. Он чувствовал, что его окружают дилетанты.
Вскоре весть о неопознанном объекте разлетелась по всем штабам мирового альянса. Все гадали: что это? Спасение или новая угроза? Может быть, именно этот объект станет ключом к разгадке?
Пока весь мир пребывал в смятении, в китайском Наземном центре управления царило ледяное спокойствие. Они знали, что это за объект. Потому что это они его отправили.
— Командный центр, я совершил успешную посадку на Цереру. Начинаю движение к заданному сектору, — раздался в динамиках спокойный, сосредоточенный голос Линь Хао.
Он находился внутри кабины меха, специально модифицированного для работы в условиях низкой гравитации и вакуума.
— Принято, Линь Хао. Будь предельно осторожен, — ответили из ЦУПа. Сердца всех присутствующих бились в унисон.
— Всё в порядке, системы работают в штатном режиме.
Линь Хао уверенно вел машину по истерзанной кратерами поверхности Цереры. Ландшафт здесь напоминал поле битвы древних богов — повсюду громоздились скалы и зияли провалы, оставшиеся после недавнего взрыва.
Спустя некоторое время мех остановился.
— Я на месте. Приступаю к монтажу двигательной установки...
Линь Хао начал разворачивать оборудование, но внезапно его взгляд зацепился за что-то на горизонте. То, что он увидел в лучах далекого солнца, заставило его сердце пропустить удар, а лицо — исказиться от неописуемого потрясения.