Глава 294. Тревога и бессилие
Президент еще не успел осознать смысл услышанного, как сотрудники службы безопасности, не церемонясь, подхватили его под руки и буквально уволокли за кулисы. На подиуме остались лишь ошеломленные журналисты, чьи микрофоны всё еще ловили обрывки панических возгласов.
— Что происходит? — прорычал Президент, едва его завели в закрытое помещение. Гнев и раздражение исказили его лицо. — Я был в середине триумфальной речи! Вы хоть понимаете, как это выглядит со стороны? Что за самоуправство?!
— Господин Президент, прошу прощения, но ситуация критическая, — голос старшего аналитика дрожал. — Мы только что получили свежие данные телеметрии. Церера не уничтожена. Взрыв лишь слегка оплавил её поверхность и незначительно замедлил скорость. Она продолжает движение. И она всё еще летит прямо на нас...
— Что?! — Президент застыл, словно пораженный громом. В голове воцарилась звенящая пустота. — Как это возможно? Мы же видели взрыв!
— Да, сэр, попадание было точным. Протонная бомба сдетонировала прямо на поверхности. Но... ожидаемого эффекта не последовало. Церера оказалась куда прочнее, чем мы предполагали. Или же...
— Или же что? — Президент подался вперед, впиваясь взглядом в аналитика.
— Проклятье, — выдохнул тот, вытирая пот со лба. — Те эксперты клялись, что мощности заряда хватит, чтобы разнести эту глыбу на атомы. Но расчеты не врут. Есть только одно объяснение: наша протонная бомба... она оказалась «пустышкой».
— Пустышкой?!
— В лабораторных условиях все данные сходились, — оправдывался ученый, пряча взгляд. — Но реальное применение показало: это не та энергия, на которую мы рассчитывали. Это... это не была настоящая протонная аннигиляция. Мы создали лишь очень мощный, но обычный заряд.
Ватфак?!
Президент во все глаза уставился на своих советников. Столько сил, столько ресурсов, столько пафосных речей... и ради чего? Ради того, чтобы выкатить миру подделку?
Он чувствовал себя так, будто его выпотрошили. Ноги стали ватными, и он едва не рухнул на пол, дезориентированный и раздавленный этой новостью. Он даже не помнил, как покинул зал управления.
...
После поспешного бегства Президента на месте пресс-конференции начался настоящий хаос.
— Куда он делся? Почему прервали эфир?
— Вы слышали, что сказал тот техник? Проблемы с наблюдениями? Неужели Церера уцелела?
— Это конец... Если она цела, нам всем крышка!
Нервы у людей были натянуты до предела. Страх, на мгновение отступивший, вернулся с новой силой, превращаясь в неконтролируемую панику.
В это время по всему миру у экранов телевизоров и смартфонов замерли миллионы людей. Сети мгновенно наполнились тревожными слухами и догадками.
— Я своими ушами слышал: «ошибка в расчетах»! — писали в комментариях. — Значит, Церера всё еще летит к нам? Но Президент только что сказал, что всё кончено! Он что, нагло врал нам в лицо?
— Президент не мог так ошибиться, — пытались возражать оптимисты, но их голоса тонули в море негодования. — Наверное, возникла какая-то техническая заминка.
Однако эти оправдания звучали жалко. Поведение Президента говорило само за себя. Тот, кто только что обещал спасение, скрылся, словно побитый пес, оставив мир в неведении.
Тревога нарастала. Жители Земли, затаив дыхание, обновляли новостные ленты каждую секунду, надеясь на чудо. Все ждали официальных разъяснений от Белоголового орлана.
Люди сидели перед мониторами, не в силах пошевелиться, парализованные страхом. Последняя надежда таяла на глазах. Если план по уничтожению провалился, будущего у этого мира больше нет.