Глава 293. Успех?
Глава 293. Успех?..
— Моя позиция предельно ясна: я всегда был сторонником первого варианта! — Президент Белоголового орлана приосанился, обводя зал победным взглядом. — Совершенно очевидно, что путь уничтожения — единственный верный. Успешная разработка протонной бомбы — лучшее тому доказательство. Что же касается «плана смещения», предложенного Линь Хао...
Он сделал паузу, на его губах заиграла снисходительная, почти жалостливая ухмылка.
— Это чистой воды профанация! Я ума не приложу, почему Китай решил довериться бредням Линь Хао и потратил драгоценное время на столь бессмысленные исследования. Теперь они упустили свой шанс стать спасителями человечества. В будущих учебниках истории их имена будут упомянуты разве что в сносках о досадных ошибках.
Президент говорил уверенно, упиваясь собственной значимостью. В этот момент он был готов приписать все заслуги по спасению мира лично себе.
— Господин Президент, — подал голос один из журналистов, — но почему, по-вашему, Линь Хао поступил именно так? Ведь до этого момента он считался самым умным человеком на планете. Он создал мехов, аэрокосмические авианосцы и множество других невероятных вещей.
— А разве это не очевидно? — Президент развел руками. — Линь Хао ослеплен собственной гордыней. Он — законченный эгоист, жаждущий лишь подтверждения своего величия. Именно поэтому он выбрал такой вычурный, «особенный» путь. Он просто переоценил свои силы, полагая, что сможет создать двигатели такого размера. Но реальность оказалась суровее его фантазий.
Самовлюбленный, заносчивый выскочка! Вот кем, по словам Президента, был Линь Хао. Скажи он такое полгода назад, его бы подняли на смех. Но сейчас, когда китайские двигатели так и не появились на Церере, его слова казались пугающе логичными.
Президент ответил еще на несколько вопросов, с каждым разом становясь всё более словоохотливым.
— На сегодня это всё, — подвел он итог. — Совсем скоро Белоголовый орлан произведет пуск протонной бомбы и уничтожит Цереру. Мы еще увидимся в день нашего общего триумфа!
Благодаря технической поддержке Вуда, вклад Белоголового орлана в проект был решающим. Поэтому право на финальный выстрел — священную миссию по спасению мира — было единогласно отдано им. И никто не смел возражать.
...
Церера неумолимо приближалась. В штабе Белоголового орлана кипела работа — шли последние приготовления к пуску.
— У нас есть три варианта, — докладывал один из ведущих ученых, указывая на голографическую карту системы. — Первый: запуск с марсианской базы. Второй: отправка автоматического корабля для подрыва в непосредственной близости. И последний: прямой пуск с поверхности Земли.
Он обвел присутствующих тяжелым взглядом.
— Лично я склоняюсь ко второму варианту. Отправить корабль — это наиболее надежный способ. Но есть одна проблема...
— Какая? — нетерпеливо перебил Президент.
— Наши транспортные средства... скажем так, не вполне соответствуют задаче. Если бы у нас был китайский «Цзючжоу», всё было бы проще. Но использовать свои ресурсы... это риск.
— Забудьте о «Цзючжоу»! — рявкнул кто-то из генералов. — Считайте, что их вообще не существует!
— В таком случае остается запуск с Земли, — вздохнул ученый. — Марсианская база была бы идеальным вариантом, начни мы действовать сразу после обнаружения отклонения орбиты. Но сейчас время упущено. Церера слишком близко. Придется бить прямо отсюда.
— Согласен.
— Принято.
Возражений не последовало. Сразу после окончания совещания инженеры приступили к развертыванию пусковых платформ.
Вокруг пусковой базы Белоголового орлана яблоку было негде упасть. Огромные толпы людей всех цветов кожи и национальностей заполнили прилегающие территории. Белые, черные, азиаты — все они слились в единое море лиц, обращенных к небу.
Правда, китайцев среди них было совсем мало. Большинство граждан Поднебесной предпочли остаться дома, доверяя своему правительству. Те же, кто остался за границей, в большинстве своем уже давно сменили гражданство.
Люди всматривались в горизонт, хотя с такого расстояния ничего нельзя было разглядеть. Но они всё равно шли сюда, надеясь обрести хоть каплю спокойствия в этот роковой час.
— Ну что там? Начали? Запустили? — шептались в толпе.
— Пока нет. В новостях тишина, да и на базе движения не видно.
— Да сколько можно ждать! Скорее бы уже... Эта проклятая глыба скоро на голову свалится.
Напряжение росло с каждой минутой. Прошел час... Толпа не редела, напротив, людей становилось всё больше. И вот, когда нервы у всех были на пределе, все мировые телеканалы начали прямую трансляцию.
Начинается!
— Наконец-то! Сейчас они собьют эту штуку, и мы снова заживем как люди!
— Интересно, Линь Хао сейчас смотрит этот эфир? Представляю, как ему паршиво. Его план с треском провалился, а мы спасаем мир.
Постепенно шум на площади начал стихать. Наступила звенящая, тягостная тишина. Тысячи взглядов были прикованы к одной точке на горизонте.
Небо было пронзительно голубым.
Гро-о-ом!
Внезапный, чудовищный рев разорвал тишину. Люди инстинктивно закрыли уши руками. Вдалеке, прошивая лазурь неба, прочертила тонкую белую линию ракета. Словно серебряная игла, она устремилась ввысь, пронзая облака.
Тук-тук, тук-тук!
Сердца людей бились в унисон с этим грохотом. Время словно замедлилось. Секунда, две, десять...
Тонкая нить света, вырвавшаяся из земных оков, стремительно удалялась в бездонную черноту космоса, несясь навстречу Церере.
Б-У-У-У-М!
После вечности ожидания на поверхности карликовой планеты расцвел ослепительный цветок взрыва. Огромные облака обломков и пыли взметнулись вверх, окутывая Цереру непроглядной пеленой.
— Ну?! Что там?! — вскричал Президент в центре управления, впиваясь глазами в мониторы.
— Господин Президент! — один из операторов вскочил, сияя белозубой улыбкой. — Согласно данным с внешних станций наблюдения, зафиксирован мощнейший взрыв! Прямое попадание! Мы... мы сделали это! Мы победили!
— Да-а-а! — взревел Президент, вскидывая руки. — Быстрее, сообщите народу! Нет, стойте... Я сам объявлю об этом!
Он буквально вылетел из зала и предстал перед толпой журналистов.
— Дамы и господа! Наша протонная бомба успешно поразила цель! — Он выдержал эффектную паузу, наслаждаясь моментом. На его губах играла торжествующая улыбка. — Кризис миновал! Мы спасены!
Мир взорвался ликованием. Крики радости разносились по всем континентам, ведь трансляция шла на весь земной шар. Люди обнимались на улицах, плакали от счастья — кошмар закончился!
Президент и его свита уже начали принимать поздравления, их лица светились гордостью. Но в этот самый момент тишину зала управления прорезал отчаянный, срывающийся голос:
— Господин Президент! Беда! Наши расчеты... произошла ошибка! Немедленно прекратите трансляцию!
Грохот!
Эти слова ударили по присутствующим, словно гром среди ясного неба. Улыбки застыли на лицах, сменяясь масками ледяного ужаса.