Глава 289. Решение проблемы
— Дамы и господа, я — Лин Хао, представляю ГосНИИ Китая. Я понимаю ваше недоумение и беспокойство по поводу внезапной отмены программы космического туризма. Мы вложили в этот проект колоссальные средства и человеческий труд, и у нас не было бы причин останавливаться, если бы не обстоятельства непреодолимой силы.
Лин Хао сделал паузу, и его взгляд, казалось, пронзил каждого зрителя через экран.
— Пришло время открыть вам правду. Наши системы мониторинга зафиксировали, что Церера — крупнейший объект в поясе астероидов между Марсом и Юпитером — сошла с орбиты. Сейчас она движется по траектории, ведущей к столкновению с Землей. Если это произойдет, человеческая цивилизация и всё живое на нашей планете будут уничтожены. Земля подвергнется полной «перезагрузке».
Мир на мгновение замер. Люди по всему свету застыли перед экранами, пытаясь осознать услышанное.
«О чем он говорит? Это серьезно? Столкновение с Церерой?»
«Господи, он ведь не шутит...»
Однако первой реакцией большинства стало отрицание.
— Ложь! Этот Лин Хао просто бредит! — кричали скептики. — Как такое возможно? Церера миллионы лет была на месте, и вдруг решила на нас упасть? Это просто нелепая отговорка, чтобы скрыть провал их туристической программы!
— Погодите, а что такое вообще эта Церера? — вопрошали другие. — Первый раз слышу!
— Этот Лин Хао окончательно сошел с ума! — бесновались в комментариях западные тролли. — Он что, спит и видит, как мир погибает?
— Разве он астроном? Насколько я помню, нет. Какого черта он вообще в это лезет? Что он может в этом понимать?
Люди отказывались верить. Слишком безумной, слишком страшной казалась эта новость. Конец света? Вот так просто, из уст одного человека? Если бы угроза была реальной, разве другие страны молчали бы? Почему молчит НАСА? Почему молчат европейские обсерватории?
Был и другой, более глубокий мотив для неверия — страх. Люди до ужаса боятся смерти, и их разум выстраивал защитные барьеры, пытаясь убедить себя, что Лин Хао лжет. Нападая на него, они пытались успокоить собственную панику.
Обращение Лин Хао было коротким. Объяснив суть угрозы, он исчез с экранов, оставив мир в состоянии хаоса. Это краткое заявление вызвало небывалую бурю. Планета раскололась на два лагеря: тех, кто верил академику Линю, и тех, кто считал его безумцем или лжецом. Споры не утихали ни на минуту, но доказательств, кроме слов одного человека, не было.
Но тут произошло нечто невероятное.
Белоголовый орлан, извечный соперник Китая, выступил с официальным заявлением. И на этот раз американцы не стали критиковать Лин Хао. Напротив, они полностью подтвердили его слова!
В сложившейся ситуации вражда отошла на второй план. Какой смысл спорить о лидерстве, когда над всеми занесен дамоклов меч? Нужно было объединять усилия, чтобы найти выход.
Вслед за США по всему миру начали выступать правительства других стран и крупнейшие обсерватории. Все они в один голос твердили: Церера идет к нам!
Голоса тех, кто злословил в адрес Лин Хао, мгновенно стихли. На смену им пришел ледяной, парализующий ужас. Весь мир охватила паника. Поисковые системы не выдержали нагрузки и «рухнули» — миллиарды людей одновременно пытались узнать, что такое Церера и чем грозит ее падение.
Результаты поиска заставляли кровь стынуть в жилах. Это действительно был конец. Окончательный и бесповоротный. Люди смотрели в пустоту остекленевшими глазами, в их душах поселилось черное отчаяние.
Впрочем, были и исключения. Жители Японии, привыкшие к бесконечным землетрясениям, цунами и прочим бедствиям, восприняли новость с поразительным хладнокровием. Их лица оставались бесстрастными.
«Конец света? Ну и что? Очередная катастрофа. Одним разом больше, одним меньше...» — казалось, они давно выгорели изнутри.
Эта невозмутимость шокировала остальной мир. Что это — великая сила духа или коллективное безумие?
...
Официальные власти всех стран из последних сил пытались поддерживать порядок, предотвращая мародерство и хаос. Одновременно с этим лидеры государств лихорадочно связывались друг с другом. Человечество должно было сплотиться, чтобы выжить.
В одном из конференц-залов Китая собрались представители ведущих держав. Сегодня именно Поднебесная диктовала условия в космической сфере — их базы на Марсе были неоспоримым доказательством могущества. Если бы не Церера, они бы уже возили туда туристов. Кто посмеет оспорить их авторитет?
— Не будем тратить время на пустые разговоры, — начал председатель. — Все присутствующие знают масштаб беды. Давайте перейдем к делу: есть ли у кого-нибудь идеи по спасению?
— Я считаю, — взял слово представитель России, — что мы должны перехватить Цереру до того, как она войдет в плотные слои атмосферы. Нужно использовать всё наше самое мощное оружие. Разнести ее в пыль, аннигилировать! Только так мы будем в безопасности.
Едва он закончил, как представитель Белоголового орлана вскочил с места.
— Это безумие! Церера, хоть и считается малой планетой, всё же является карликовой планетой! Чтобы уничтожить объект такого размера, потребуется энергия, которой у нас просто нет. Есть ли на Земле оружие такой мощи? К тому же, если мы просто взорвем ее, миллиарды осколков обрушатся на планету огненным дождем, что приведет к не менее ужасным последствиям!
Диаметр Цереры составлял около 950 километров. Энергия, необходимая для ее полного разрушения, была за гранью понимания. Сколько ядерных боеголовок для этого понадобится? Тысячи? Десятки тысяч?
— А у вас есть предложения получше? — огрызнулся россиянин.
Дискуссия мгновенно переросла в яростный спор. Представители стран переходили на крик, отстаивая свои точки зрения.
— Уничтожение Цереры требует невероятной мощи... Нам нужно принципиально новое оружие, — шептались в кулуарах делегаты других стран.
Несмотря на споры, план с подрывом оставался единственным осязаемым вариантом. Но как его реализовать? Есть ли у человечества хоть призрачный шанс?
Постепенно взгляды всех присутствующих обратились к Лин Хао. В этом зале все понимали: если у кого и припрятаны в рукаве невероятные технологии, так это у Китая.
— На самом деле, у меня есть другой план, — Лин Хао слегка улыбнулся, почувствовав на себе внимание делегатов.
— Зачем обязательно уничтожать ее? Если мы сможем принудительно изменить ее орбиту и заставить пройти мимо — разве это не решит проблему?
— Изменить орбиту Цереры? — присутствующие нахмурились.
— Но как? Чтобы придать импульс такому гигантскому телу, нужна сила, которую невозможно вообразить. Это не просто сложно, это невыполнимо!
— Мы всё равно возвращаемся к взрывам, — настаивали другие. — Только направленный взрыв колоссальной мощности сможет сдвинуть ее с курса.
Споры вспыхнули с новой силой. Казалось, ситуация зашла в тупик. Любое решение выглядело невыполнимым.