Глава 281. Дилемма спасения
Ситуация была патовой. Ирония судьбы заключалась в том, что технологии двигателестроения Белоголового орлана действительно достигли невероятных высот. Теоретически их новейшим разработкам требовались всего одни сутки, чтобы преодолеть безмолвную пустоту и достичь ржавых песков Марса.
Но была одна проблема, перечеркивающая все достижения прогресса.
У Белоголового орлана в данный момент попросту не осталось готовых ракет-носителей. Ни одного исправного космического аппарата в ангарах!
Как они собирались лететь на Марс? Не могли же они сотворить межпланетный корабль из воздуха силой мысли?
В этот момент сотрудники ракетной базы Белоголового орлана были готовы рвать на себе волосы от бессилия. Атмосфера в центре управления была наэлектризована до предела.
— Сколько времени потребуется, чтобы построить новую ракету с нуля? — глухо спросил Президент, и его тяжелый взгляд обвел присутствующих.
— Учитывая наши текущие производственные мощности и мобилизацию всех ресурсов... — один из инженеров замялся, вытирая пот со лба. — Нам потребуется минимум полмесяца. Это самый оптимистичный прогноз.
— Что?! — взревел Президент, и его голос сорвался на яростный рык. — Полмесяца? Почему так медленно?!
Он буквально задыхался от гнева. Ему во что бы то ни стало нужно было вернуть этих двоих на Землю. Если они погибнут там, в миллионах километров от дома, его репутация не просто пострадает — она разлетится в прах, как карточный домик под ураганом! Только успешное спасение давало ему пространство для политического маневра и шанс сохранить лицо.
Можно сказать, что в этот миг Президент был напуган и раздосадован больше, чем кто-либо другой в мире. Пятнадцать дней... Это была вечность.
— Господин Президент, полмесяца — это невероятно быстро, — с ноткой отчаяния в голосе произнес один из руководителей базы. — Вспомните времена двухлетней давности, эпоху до появления монстров. Тогда на проектирование и постройку одной ракеты-носителя уходили годы! Мы и так прыгаем выше головы.
Сотрудники базы чувствовали себя глубоко уязвленными. «Вы считаете, что это медленно? Мы ученые, а не магистры тайных искусств! Мы не можем наколдовать ракету, мы вынуждены собирать её деталь за деталью».
— Ладно, — Президент устало потер виски, пытаясь унять пульсирующую боль. — А сколько времени смогут продержаться эти двое?
— Они проявили недюжинную смекалку: собрали обломки аппарата и соорудили некое подобие временного убежища. Кроме того, им удалось найти запасы провизии, которые не слишком сильно пострадали при крушении. Еды хватит на несколько дней, но сейчас их главная беда — кислород. Его запасы тают на глазах.
Пф-ф!
Президент едва не поперхнулся водой, которую только что отпил.
На постройку ракеты нужно полмесяца. А люди на Марсе задохнутся через пару дней?
Да это же форменное издевательство! Какой смысл вообще начинать спасательную операцию, если к моменту прибытия помощи спасать придется лишь два остывших трупа в консервной банке?
— И что, нет совсем никаких других вариантов? — в голосе главы государства промелькнула слабая надежда.
— Возможно... нам стоит обратиться за помощью к другим странам? — робко предложил кто-то из советников.
— К кому? — Президент горько усмехнулся. — Ни у одного государства нет технологий для посадки на Марс. Нам никто не сможет помочь в этой глуши.
— А как же Китай? Вы забыли про Китай? — голос советника окреп. — Они не просто могут садиться на Марс, их «Цзючжоу» обладает феноменальной скоростью. Этот корабль способен достичь Красной планеты меньше чем за сутки. Если они согласятся задействовать «Цзючжоу», у наших астронавтов появится реальный шанс на спасение.
Как только эти слова сорвались с губ советника, в зале воцарилась гробовая тишина. Все взгляды, полные немого ожидания, устремились на Президента. Идея была здравой, даже блестящей, но все понимали, насколько тяжело лидеру Белоголового орлана будет наступить на горло собственной гордости.
— Опять Китай?.. — процедил Президент, и на его лице отразилась такая гримаса, будто у него внезапно разболелись все зубы сразу.
— Неужели нет иного пути? — он обвел присутствующих взглядом утопающего. — Я знаю, что двигатели других стран не чета нашим. Но что, если мы сделаем так: мы построим двигатели и установим их на их ракеты? Разве это не даст им необходимую скорость?
Президент лихорадочно соображал, пытаясь найти лазейку.
— Господин Президент, вы должны понять: их ракеты не соответствуют стандартам не только в плане двигателей. Там всё — от обшивки до систем жизнеобеспечения — требует полной переработки. Если мы просто воткнем мощный мотор в хлипкий корпус, ракета, скорее всего, развалится на куски ещё на середине пути, — с тяжелым вздохом пояснили инженеры.
— Так модернизируйте их! Сколько времени займет переделка? Это ведь должно быть быстрее, чем строить всё с нуля, верно? — не унимался Президент.
— На это уйдет около десяти дней. Мы всё равно не успеваем.
Президент замолчал, и тишина в зале стала почти осязаемой.
Значит, оставался только один путь. Путь, ведущий прямиком к дверям Китая.