Глава 277. Психологический надлом
Как только решение было принято, Линь Хао, не теряя ни секунды, опустился в кресло перед главным терминалом. Его пальцы, словно заправские пианисты, запорхали по клавишам, вводя сложные алгоритмы.
— Судя по текущей трансляции американцев, их цель — Кратер Гейла. Что ж, не будем их разочаровывать. Координаты для первого экспериментального прыжка — именно эта точка! — Линь Хао работал с предельной скоростью. Молодость давала о себе знать: его реакция и быстрота рук были на высоте.
Когда последние данные были внесены в систему, Линь Хао глубоко вздохнул и произнёс низким, сосредоточенным голосом:
— Внимание всем постам. Начинаем испытание!
*
Тем временем на другой планете.
Двое астронавтов «Белоголового орлана» продолжали свой репортаж. Честно говоря, изначально Рудольф был категорически против этой затеи с эфиром. Его раздражала необходимость отвлекаться от работы на пустую болтовню. Однако по мере того, как трансляция набирала обороты, он внезапно поймал себя на мысли, что ему это... нравится.
«Хм, а ведь в этом что-то есть!» — подумал он. Ему даже пришло в голову, что если бы он не стал астронавтом, то наверняка сколотил бы состояние на стримах. Что ж, ещё не поздно. Когда он выйдет в отставку, статус первого человека, вещавшего с Марса, станет отличной приманкой для миллионов подписчиков. Популярность будет просто бешеной!
Окрылённый этими мыслями, Рудольф прибавил газу. Марсоход, вздымая рыжую пыль, уверенно катился вперёд. На экранах зрителей по всему миру разворачивались величественные и суровые пейзажи Марса. Люди завороженно наблюдали за каждым камнем, каждым изгибом рельефа. Количество зрителей в стриме росло в геометрической прогрессии, обновляя рекорды каждую минуту.
— Рудольф, это ещё что такое?! — внезапно вскрикнул Турс, указывая пальцем куда-то вперёд.
Прямо перед ними пространство начало странно вибрировать. Небо над марсианской равниной исказилось, словно поверхность воды, в которую бросили камень. Воздух задрожал, и в одно мгновение там образовалась зияющая воронка, напоминающая миниатюрную чёрную дыру.
Этот момент заставил миллионы зрителей по ту сторону экрана вскрикнуть от неожиданности. Правительства ведущих стран мира, включая США, тут же привели свои научные центры в состояние повышенной готовности. Эксперты всех мастей, едва увидев эту «чёрную дыру», вступили в яростные споры. Никто не мог с уверенностью сказать, что это за феномен. Но в одном они были единодушны: это открытие планетарного масштаба!
— Господин президент, наши учёные склоняются к версии, что этот объект крайне похож на те пространственные сингулярности, что появлялись на нашей Земле, — доложил один из ведущих физиков США. Его голос дрожал от возбуждения. Китайские теории или мнения других стран их сейчас мало волновали. Для них это была их собственная, американская сингулярность.
— Вы в этом уверены? — президент нахмурился, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
«Проклятье! Только не это! Неужели опять какой-то сбой в прямом эфире? Опять что-то новое, и без участия Китая?» — лихорадочно соображал он.
— Нам не хватает данных, господин президент. Мы можем полагаться только на визуальные наблюдения. Пока что объект кажется стабильным, но наш совет — не приближаться к нему! — предостерегли эксперты.
— Хорошо, — на удивление быстро согласился президент. Учёные даже опешили. Что это с ним? Обычно он и слушать не хотел никаких советов, считая себя самым умным. Неужели Марс так на него повлиял?
Получив приказ из центра, Рудольф и Турс начали медленно разворачивать марсоход, намереваясь убраться подальше от опасного места. Но именно в этот миг «чёрная дыра» внезапно пульсировала! Из её тёмных глубин, словно выплюнутый неведомой силой, вылетел какой-то предмет.
Бум!
Астронавты замерли как вкопанные. Они переглянулись, не зная, что предпринять. Страх боролся в них с профессиональным любопытством.
— Турс... ты видел, что это было? — шёпотом спросил Рудольф, хотя в гермошлеме его голос звучал гулко.
— Кажется... какой-то железный ящик? — неуверенно ответил напарник. — Надеюсь, мне не померещилось.
— Похоже на то, — Рудольф сглотнул вязкую слюну.
А перед экранами компьютеров и телевизоров по всему миру бушевали страсти. Пользователи сети, движимые азартом и любовью к зрелищам, требовали продолжения. Им было не до страха — им хотелось сенсации!
— Смотрите! Ящик выпал, и чёрная дыра исчезла!
— Офигеть! Это же величайшая находка в истории!
— Потрясающе! Эта штука упала прямо под ноги нашим парням. Нужно просто подойти и забрать её!
— Точно! Другим странам так не повезло. Даже если они когда-нибудь доберутся до Марса, им не достанется этот артефакт!
— Это знак свыше! Благословение для Америки!
Американцы ликовали, их уверенность в собственном превосходстве взлетела до небес. В то же время китайские пользователи чувствовали себя обделенными.
«Да как так-то?! Почему все плюшки достаются этим янки? Наш "Цзючжоу" тоже может легко сесть на Марс! Наши люди там уже были! Почему они ничего такого не находили?» — негодовали в комментариях.
— Уверен, этот «железный ящик» — не просто хлам. Наверняка это технологии высокоразвитой цивилизации или какой-то сверхновый химический элемент!
— Скорее всего, это блок редких ресурсов. Жаль, что наших там сейчас нет, а то бы мы первыми наложили на него лапу, — сокрушались китайские блогеры.
— Сингулярность исчезла! — в Овальном кабинете президент сжал подлокотники кресла. — Значит, опасность миновала?
Он выжидающе посмотрел на экспертов.
— Трудно сказать наверняка. Мы понятия не имеем, что это за объект, — физики лишь качали головами. — Но... пожалуй, стоит рискнуть и осмотреть его поближе.
Услышав это, президент немедленно отдал приказ:
— Приступить к осмотру! Немедленно!
Сердца астронавтов ушли в пятки, но ослушаться они не смели. Марсоход медленно подкатил к странному предмету. Перед ними лежал абсолютно черный, идеально ровный куб. Он выглядел чужеродно на фоне красного песка.
— Что это за дьявольщина? — Рудольф не решался коснуться его руками, предпочитая сначала провести сканирование на расстоянии. Зрители в чатах строили самые безумные теории.
И вдруг... куб ожил! Внутри него что-то щелкнуло, и из недр устройства послышались прерывистые звуки.
— Что это за шум? — Рудольф напряг слух. На Марсе есть атмосфера, пусть и крайне разреженная, поэтому звуки могут распространяться, хотя и гораздо хуже, чем на Земле.
Астронавты подошли вплотную, почти касаясь шлемами поверхности куба. И тут до них донеслись отчетливые звуки музыки.
— Это... Турс, на что это похоже?
— Я... я не могу разобрать... Но клянусь, я уже слышал эту мелодию раньше!
Зрители тоже пытались понять, что звучит из динамиков, но звук в трансляции был слишком искаженным. И только китайские пользователи внезапно замерли.
— Мать твою! Да это же наш «Марш добровольцев»!
— Что за чертовщина?! Мне что, уши заложило, или это реально наш гимн?
— Брат, ты не один! Я тоже это слышу!
Новость мгновенно разлетелась по сети. Лица американцев, только что сиявших от гордости, начали бледнеть. Улыбки сползли с их лиц, сменившись выражением крайнего недоумения и ярости.
Опять Китай! Как они умудрились оказаться здесь?! Это просто невозможно!
— Ложь! Это не может быть китайская песня! Это просто случайное совпадение звуков! — вопили в комментариях американские патриоты. Их мир начал рушиться на глазах.