Глава 275. Просто скажи мне, как мы можем проиграть?
— Странно всё это... Я был уверен, что «Белоголовый орлан» попытается взять реванш и снова отправит миссию на Луну. А они вдруг решили перепрыгнуть через ступеньку и замахнулись на Марс. Это очень подозрительно, — академик Чжан задумчиво потирал подбородок, глядя на экран с последними новостями.
В ГосНИИ Китая эта весть произвела эффект разорвавшейся бомбы. Все были поражены такой резкой сменой приоритетов заклятых конкурентов. В конце концов, после того как их лунная база была буквально стерта в порошок, стерпеть такое унижение было не в правилах американцев.
И вот, пожалуйста. Луна забыта, все взоры устремлены на Марс.
— Сама по себе высадка на Марс не так уж удивительна, — подал голос другой ученый. — Они годами готовились к этому. Но вы только вдумайтесь: они утверждают, что путь от старта ракеты до посадки на Красную планету займет всего один день! Вот что по-настоящему пугает. Это же прямой вызов нашему «Цзючжоу».
Полет за одни сутки! Это было практически идентично показателям китайского флагмана.
— Такие темпы технологического прорыва... это просто не лезет ни в какие ворота, — пробормотал кто-то из присутствующих.
Китай развивался стремительно, но за этим стоял гений Линь Хао, который сам по себе был явлением внеземного масштаба. Неужели и у «Белоголового орлана» появился свой «чудотворец»?
Ученые невольно переглянулись и посмотрели на Линь Хао. Тот стоял, нахмурившись, явно погруженный в свои мысли. Он тоже пытался разгадать эту загадку.
«Неужели я всё-таки опоздал? Значит, они всё же получили доступ к технологиям того мира?» — гадал Линь Хао.
Всё указывало именно на это. Без мощного толчка извне такой прыжок в развитии был попросту невозможен. Это противоречило всем законам эволюции технологий.
— Впрочем, не стоит так сильно переживать, — вдруг Линь Хао расслабленно улыбнулся, и морщинка между его бровей разгладилась.
Китай сейчас работал над технологией пространственного перехода. Это был совершенно иной уровень. Пропасть между их нынешними разработками и тем, что предлагали американцы, была колоссальной. Они играли в разных лигах.
— И то верно! — подхватили остальные, заметно приободрившись. — Как только наш сверхпространственный двигатель будет готов, мы сможем совершать прыжки мгновенно. Путь от базы до Марса займет не сутки, а считанные секунды.
Напряжение в лаборатории спало. Ученые, обменявшись шутками, вернулись к работе. Чужие успехи больше не казались им угрозой — они знали, что их ждет нечто гораздо более великое.
*
Тем временем в «Белоголовом орлане» всё было готово к старту.
— Запуск! — властно скомандовал Президент.
Ракета-носитель, окутанная облаками пара и пламени, с ревом оторвалась от стартового стола. Её начальное ускорение было поразительным — она уходила в небо подобно выпущенной стреле. Скорость росла с каждой секундой, и вскоре ракета прошила плотные слои атмосферы, выходя на траекторию полета к Марсу.
Эта миссия приковала к себе взгляды всего человечества. Весь мир, затаив дыхание, следил за прямой трансляцией. Американцы и не думали ничего скрывать: данные о полете, прошедшие через фильтры цензуры, регулярно выдавались в эфир. Социальные сети гудели, обсуждая каждое изменение курса.
— Время пришло! Согласно последним телеметрическим данным, наш спускаемый аппарат должен коснуться поверхности Марса с минуты на минуту! — восторженно вещала ведущая одного из центральных телеканалов.
Для «Белоголового орлана» это был момент триумфа, важнейшая страница в их истории. Граждане страны чувствовали небывалый прилив гордости. Никто не знал, как правительству удалось совершить такой качественный скачок за столь короткий срок, но результат был налицо. Это было грандиозно!
Спустя некоторое время ракета успешно совершила посадку.
Президент расплылся в широкой улыбке, его глаза сияли от счастья:
— Отличная работа! Молодцы!
— Господин Президент, согласно отчету, наш аппарат приземлился в заданном квадрате, в районе кратера Гейла.
— Великолепно! Немедленно выпускайте марсоход, начинайте исследования! И разошлите пресс-релизы во все мировые СМИ! Я хочу, чтобы каждый житель Земли знал о нашем технологическом превосходстве!
Президент явно намеревался использовать этот успех как главный инструмент политического влияния.
— Есть один нюанс, господин Президент, — осторожно начал один из сотрудников. — Какой объем информации мы готовы предоставить прессе?
Это был важный вопрос. Научные данные — это одно, их нужно держать в секрете. Но для демонстрации силы требовалось что-то наглядное.
Президент ненадолго задумался.
— Скройте все технические параметры и результаты экспериментов. Остальное — в свободный доступ. В этих данных нет нужды в секретности. И даже более того... — он сделал эффектную паузу. — Как вы смотрите на то, чтобы устроить прямую трансляцию?
Ох...
Сотрудники переглянулись, в их глазах читался явный страх. Опять трансляция? Они еще не забыли позор с лунной миссией, когда весь мир в прямом эфире наблюдал их фиаско, а китайцы в итоге перетянули всё внимание на себя.
— Господин Президент, позвольте мне быть откровенным, — решился заговорить один из помощников. — Я считаю, что прямая трансляция — это излишний риск. Достаточно будет нескольких качественных фотографий и короткого видеоролика. Этого вполне хватит для отчета.
— Нет-нет-нет, вы ничего не понимаете! — Президент раздраженно замахал руками. — Только прямой эфир даст нужный эффект погружения. Это произведет фурор, ударная волна от такого события охватит весь мир!
— Но, господин Президент, прямой эфир невозможно контролировать! Если что-то пойдет не так, мы не успеем ничего исправить. Вспомните Луну! Мы не можем позволить себе еще одну ошибку такого масштаба! — настаивал сотрудник.
Лицо Президента мгновенно потемнело. Черт бы побрал этих паникеров! Обязательно нужно было напомнить о том случае в такой радостный день?
— Да расслабьтесь вы! — подал голос Вуд, стоявший неподалеку. Он снисходительно улыбнулся. — На Марсе, кроме нас, никого нет. В этот раз нам ничего не грозит.
Вуд слышал о том провале на Луне и втайне посмеивался. В его мире, в «Стране-Маяке», таких оплошностей просто не допускали.
— Даже если Китай захочет вмешаться и тоже отправит свою миссию, у них просто не хватит времени! Насколько я помню, их «Цзючжоу» требуется целый день, чтобы добраться до Марса, верно?
— Да, в прошлый раз полет занял около суток, — подтвердили присутствующие.
— Ну вот и ответ! Значит, даже если они стартуют прямо сейчас, то прибудут только через двадцать четыре часа. Весь этот день мы будем единственными хозяевами Марса! Никаких помех, никакого внешнего вмешательства. Просто скажи мне, как в таких условиях трансляция может пойти не так? Как мы можем проиграть?
Президент довольно закивал, соглашаясь с доводами Вуда.
— Вот именно! Никаких «но». Готовьте эфир!
Сотрудникам оставалось только подчиниться, хотя в глубине души у каждого из них шевелилось недоброе предчувствие.