Глава 273. Сверхпространственный двигатель
— Достаточно ли быстр «Цзючжоу»? — Бай-лао озадаченно воззрился на Линь Хао. — Что за странный вопрос? Это же очевидно!
Старик на мгновение задумался, прежде чем продолжить:
— «Цзючжоу» способен достичь Марса всего за двадцать четыре часа. Разве это не предел мечтаний? На данный момент, благодаря этому кораблю, мы занимаем абсолютно лидирующую позицию в освоении космоса. Нам нет равных.
Другие страны могли лишь грезить о высадке на Красную планету. Для них это было задачей запредельной сложности, требующей колоссальных ресурсов и, что самое главное, времени. Даже если бы «Белоголовый орлан» сумел создать двигатели нового поколения, полет всё равно занял бы долгие месяцы.
— Всё верно, Бай-лао, — Линь Хао согласно кивнул. — С использованием традиционных двигателей «Цзючжоу» действительно невероятно быстр. Он практически достиг физического предела. Дальнейшее наращивание скорости по старым принципам обойдется нам слишком дорого и едва ли даст ощутимый результат. Но что, если мы посмотрим на проблему под другим углом? Что, если мы обуздаем само пространство?
Линь Хао на мгновение замолчал, давая старику осознать масштаб сказанного.
— Что ты имеешь в виду? — быстро спросил Бай-лао. Его сердце забилось чаще.
«Пространство? Линь Хао, на что ты замахнулся на этот раз?»
— Я хочу построить сверхпространственный двигатель. Или кривизный двигатель, если угодно. Чтобы реализовать пространственные прыжки. Нам нужны сверхсветовые путешествия, Бай-лао, — твердо произнес Линь Хао.
В лаборатории повисла звенящая тишина. Бай-лао почувствовал, как у него перехватило дыхание, а лоб прорезали глубокие морщины. Он знал, что Линь Хао любит масштабные задачи, но это... это было уже за гранью реальности.
— Прыжки через пространство? Сверхсветовая скорость? — пробормотал старик. — Линь Хао, идея, конечно, захватывающая, но реализовать её... это же практически невозможно. Это за гранью нашей физики.
Бай-лао скептически покачал головой.
— Не спешите с выводами. По крайней мере, теперь это уже не кажется несбыточной мечтой, — Линь Хао небрежным жестом вывел на голографический экран данные своих последних изысканий.
Увидев бесконечные ряды формул и графиков, Бай-лао застыл, не в силах отвести взгляд. Честно говоря, расчеты были настолько сложными и опережающими время, что он понимал лишь малую их часть. Однако одного взгляда на структуру данных было достаточно, чтобы понять: Линь Хао не просто фантазирует. Он уже перешел от гипотез к конкретным моделям.
Судя по анализу, теоретическая база была практически завершена. Исследование вышло на финишную прямую.
Лицо Бай-лао залилось краской от возбуждения. Его охватил такой восторг, что слова застряли в горле. Лишь спустя долгую минуту он смог выдавить из себя:
— Ну и ну... Молодежь нынче действительно быстра. Мы, старики, со своим консервативным мышлением уже просто не поспеваем за вашим ритмом.
В его голосе слышалось искреннее восхищение, смешанное с легкой грустью. Темпы, с которыми работал Линь Хао, пугали и завораживали одновременно.
— Линь Хао, если тебе что-то понадобится — оборудование, ресурсы, люди — только скажи. ГосНИИ окажет тебе любую поддержку, какая только возможна. Мы пойдем на всё, чтобы этот проект стал реальностью, — Бай-лао крепко сжал плечо парня.
Чтобы не мешать рабочему процессу, старик вскоре ушел. Изначально он заглядывал, чтобы позвать Линь Хао на международную конференцию, где должны были обсуждаться итоги закрытия аномалии. Но теперь...
«Какая к черту конференция?» — думал Бай-лао, шагая по коридору. — «Сейчас нет ничего важнее этого двигателя. Пусть весь мир подождет».
*
Отсутствие Линь Хао на встрече вызвало волну недовольства среди иностранных делегаций. В конце концов, именно он был главным героем операции по уничтожению сингулярности. Его неявка воспринималась многими как проявление высокомерия и неуважения к международному сообществу.
Впрочем, возмущались они в основном шепотом, не решаясь высказать претензии вслух.
— Этот Линь Хао становится всё более заносчивым, — прокомментировал ситуацию Президент «Белоголового орлана», когда до него дошли слухи. Его губы искривились в холодной усмешке.
— У него есть на то основания, — Вуд, стоявший рядом, лишь усмехнулся. — Его разработки в этом мире действительно можно считать технологиями богов.
Эти слова, хоть и были правдой, больно резанули по самолюбию Президента. Он с нетерпением ждал момента, когда сможет получить в свои руки те знания, о которых говорил Вуд.
— Господин Президент, я слышал, ваша база на Луне была уничтожена? — Вуд перевел тему, хитро глядя на собеседника.
Сегодня эта информация получила официальное подтверждение.
— К сожалению, это так, — лицо Президента потемнело. Ему было невыносимо больно об этом вспоминать. Столько усилий, столько ресурсов было вложено в ту ракету и строительство... И всё прахом! Все труды пошли коту под хвост.
— И каковы причины? По логике вещей, там нечему было ломаться.
Условия на Луне стабильны: нет атмосферы, нет ветра. Реши вопрос с перепадами температур — и база будет стоять вечно.
— А какие еще могут быть причины? — Президент едва сдерживал ярость. — Кроме китайских астронавтов, это сделать было некому. Но у нас нет прямых доказательств. На базе не было людей, а все каналы связи были перехвачены и заблокированы.
— Всё сводится к одному: наши технологии безнадежно устарели. Скорость полета на Луну, защита от экстремальных условий — мы проигрываем по всем фронтам.
Президент бросил на Вуда многозначительный взгляд.
«Я даю тебе знак. Надеюсь, ты достаточно сообразителен, чтобы понять».
— Кхм... Господин Президент, полагаю, у меня есть решение ваших проблем, — Вуд выложил на стол чертежи нового двигателя. — Если ваши будущие аппараты будут оснащены этой системой, полет на Луну станет для вас легкой прогулкой.
Президент на мгновение лишился дара речи.
«Что происходит? Я только намекнул, а он уже выкладывает карты на стол? Неужели это так просто сработало?»
Он и не подозревал, что раньше ему пришлось бы изрядно поломать голову, чтобы выманить у Вуда хоть крупицу знаний. Но сейчас ситуация изменилась.
Мотивы Вуда было несложно разгадать. Из-за Линь Хао он потерял возможность вернуться домой. Жгучая ненависть и жажда мести гнали его вперед. Он не мог допустить, чтобы Линь Хао и дальше оставался на вершине. Если он не может вернуться, то хотя бы превратит жизнь своего врага в ад.
— Если эта штука действительно способна на такое, то к черту Луну. Наша цель — Марс, — твердо произнес Президент.
«Цзючжоу» уже оставил свой след на Красной планете. «Белоголовый орлан» позорно отстал. Нужно было во что бы то ни стало сократить этот разрыв.
— Нет проблем, — коротко бросил Вуд.
— Великолепно. Тогда этот проект полностью на тебе, — заключил Президент.
Так совпало, что и «Белоголовый орлан», и Китай в один и тот же момент бросили все силы на разработку новых двигателей. Вот только весовые категории у них были совершенно разными.
В распоряжении американцев были готовые технологии Вуда, которые можно было немедленно внедрять в производство. В Китае же путь был куда сложнее.
— Сверхпространственный и кривизный двигатели преследуют схожие цели, но у кривизного привода есть ряд ограничений. Я считаю, что если мы беремся за дело, то должны сразу нацелиться на сверхпространственный прыжок, — Линь Хао спокойно вещал перед собранием ведущих ученых страны.
Зал тут же взорвался гулом голосов.
— Но в этом и кроется главная проблема! — выкрикнул кто-то из толпы. — Как нам сжать и свернуть само пространство? Без этого все разговоры о прыжках — пустой звук!