Глава 268. Бегство в ужасе
Китайский аэрокосмический авианосец величественно выплыл из-за облаков. Он напоминал древнего чешуйчатого дракона, решившего самолично явиться смертным. Огромная тень накрыла океан, внушая первобытный трепет каждому, кто находился внизу. Этот стальной левиафан безраздельно властвовал в небесах.
— Командный центр, запрашиваем разрешение на возвращение на базу! — голос пилота американского истребителя дрожал от плохо скрываемого страха.
Сражаться? С кем?! Против них — мехи, способные на лету разрезать самолет, и аэрокосмический авианосец, чья огневая мощь могла стереть с лица земли небольшой город. А у них — лишь горстка устаревающих «Рапторов». Глупое самоубийство. Нужно убираться отсюда, и чем быстрее, тем лучше!
Но не только пилоты мечтали о спасении. Моряки Белоголового орлана тоже чувствовали себя крайне неуютно.
— Черт побери, посмотрите на них! Они навели на нас все свои орудия!
— Это же российские 130-миллиметровые пушки А-190... А вон те — итальянские «Ото Мелара»... Господи, да их сотни!
— Что они вообще творят?!
Американские солдаты были на грани истерики. Если эта армада даст залп одновременно, от их эскадры не останется даже плавающих обломков.
......
Новости мгновенно достигли Белого дома. Это был международный скандал небывалого масштаба.
— Открыть огонь! — Президент в ярости крушил всё на своем пути. — Проклятье! Как они смеют?! Дайте им залп, пусть запомнят этот день навсегда!
— Господин Президент, это невозможно, — министр обороны выглядел так, будто постарел на десять лет за одно утро. — Их огневая мощь в десятки раз превосходит нашу. Любая наша ракета будет перехвачена еще на взлете. А вот их залп мы отразить не сможем...
Он сглотнул и добавил:
— К тому же мы полностью потеряли контроль над небом. С появлением мехов и аэрокосмического авианосца расклад сил изменился окончательно и бесповоротно.
Президент застыл, тяжело дыша. Его душила ярость, смешанная с бессилием. Его унизили прямо перед всем миром, на его собственной территории. Но сделать он ничего не мог.
Бить? Чем?! Как только они сделают первый выстрел, флот Белоголового орлана превратится в пыль.
— Господин Президент, ситуация вышла из-под контроля, — тихо произнес министр. — Возможно, нам стоит пойти на компромисс? Потерять сингулярность — это прискорбно, но это лучше, чем тотальная война со всем миром.
— Ты ничего не понимаешь! — Президент резко обернулся. — Технологии Страны-Маяка на столетия опережают наши! Если мы наладим сотрудничество, Белоголовый орлан снова станет великим. Если сингулярность закроют, мы потеряем связь с ними навсегда!
В конечном счете, всё сводилось к жадности. Он не мог заставить себя отказаться от Теневого воина и других чудес того мира. Создать нечто подобное своими силами для США было задачей почти невыполнимой.
— Господин Президент, даже если сингулярность закроют, у нас остаются другие пути получения этих технологий. Вы ведь не забыли про Вуда?
— Про него? — Президент нахмурился. — Он ведь всего лишь министр обороны. Откуда у него знания?
Научные исследования — дело экспертов. Что может смыслить в высоких технологиях какой-то чиновник? Это всё равно что просить нынешнего министра обороны США написать код для квантового компьютера.
— Возможно, он и не гений науки, — хитро прищурился министр обороны, — но вы помните его часы? Это ведь суперкомпьютер. Я не верю, что в его памяти нет чертежей или хотя бы базовых принципов их технологий.
Президент замер. В его глазах вспыхнул огонек надежды. А ведь верно! В этой маленькой коробочке наверняка скрыто сокровище. Если они смогут его заполучить, это будет неплохой утешительный приз. Двое заговорщиков переглянулись, в их умах уже зрел коварный план.
В это время Хьюлетт Вуд, находившийся в своей комнате, внезапно вздрогнул.
— Что за чертовщина? — пробормотал он, потирая плечи.
Неужели простудился? Да нет, бред. Ему ведь вводили генетическую сыворотку. Пусть она не сделала его Капитаном Америкой, но его иммунитет и физическое состояние были просто идеальными. Простуда была исключена.
Вуд тряхнул головой и снова погрузился в раздумья. Сейчас все его мысли были заняты тем, как помешать коалиции закрыть сингулярность. Он и представить не мог, что в Овальном кабинете двое его «союзников» уже вовсю примеряются к его имуществу.
Вуд: «Я тут пытаюсь спасти ваши задницы, а вы решили меня обобрать?!»
Фак! Вот она — легендарная американская благодарность.
Тем временем передовые части флота Белоголового орлана, пережив несколько часов смертного ужаса, наконец получили приказ об отступлении. Моряки были готовы расцеловать палубу от счастья. Наконец-то! Каждая минута, проведенная под прицелом китайских мехов, была сущей пыткой.
Десятки кораблей, не теряя ни секунды, развернулись и на полном ходу припустили к берегу. О чести и достоинстве никто уже не думал — выжить бы.
Видя бегство американцев, объединенный флот коалиции тоже не стал задерживаться. Армада двинулась вперед, оглашая океан мощным гулом двигателей. Американские моряки, бледные как полотно, наблюдали за ними. Они понимали: конечная цель коалиции — та самая сингулярность. А значит, им по пути.
Весь остаток пути объединенный флот шел бок о бок с американскими кораблями, фактически взяв их в «коробочку». Это было невыносимо унизительно — гордый флот США вели под конвоем, словно пойманных преступников.
На поверхности океана мерно покачивался роскошный круизный лайнер.
— Джек! Иди скорее сюда! Что это за звук? — раздался испуганный голос девушки.
— Господи, — прошептал Джек, выбегая на палубу.
Его примеру последовали сотни туристов, привлеченные нарастающим грохотом. На горизонте показался лес стальных мачт и орудийных башен.
— У кого есть бинокль?! — крикнул Джек, но его проигнорировали — все жадно всматривались в даль.
Вскоре самые глазастые начали выкрикивать:
— Это военные корабли! Со всего мира! Неужели учения?
— Нет, какие учения! Вы разве не слышали новости? Это та самая объединенная армия коалиции!
— Боже мой, посмотрите! В центре — американские корабли! Их окружили!
Туристы застыли в немом шоке. Это был сюрреализм. Неужели они не спят? Неужели настал тот день, когда «властелин морей» плетется в окружении, словно побитая собака, и не смеет даже огрызнуться?
— Гляньте на китайский флаг! И на мехов! А вон та громадина в небе! — восторженные и испуганные крики то и дело взрывали тишину на лайнере.
Картина была ясна без слов. Белоголовый орлан попытался показать зубы, но его просто раздавили мощью. И теперь он позорно отступал. Это было зрелище, которое запомнится на всю жизнь.