Глава 267. Трепет
Мировое сообщество встретило официальное заявление Белоголового орлана лишь презрительными усмешками. Прилагаете усилия? И сколько же нам ждать — до второго пришествия? Сейчас каждая секунда была на счету. Кто знает, когда эти «инопланетяне» решат нанести новый удар. Сингулярность пространственного измерения должна быть запечатана немедленно. Никто не собирался верить пустым отговоркам Вашингтона.
Пока страны публиковали новые, более жесткие ноты протеста, их армии уже пришли в движение. Правительства ведущих держав сформировали объединенный контингент под лозунгом «Защиты глобальной безопасности».
Министр обороны США ворвался в кабинет Президента, едва не выбив дверь.
— Господин Президент! — в панике выкрикнул он. — Никто не купился на наши слова! Они уже стягивают войска. Они намерены закрыть сингулярность силой!
— Проклятье! — лицо Президента стало землисто-серым. — Чёртово «инопланетное вторжение»... У них что, мозги вместо опилок? Китайцы несут бред, а они верят? Неужели у них нет ни капли критического мышления?
— Передайте им, — процедил Президент сквозь зубы, — что любое несанкционированное вторжение вооруженных сил на нашу территорию будет расценено как объявление войны.
Он всё ещё жил в мире, где никто не посмел бы бросить вызов Белоголовому орлану. Но на этот раз он просчитался. Сейчас никакие угрозы не работали. Слова Линь Хао пустили глубокие корни в умах мировых лидеров. Они были свято уверены: за этой сингулярностью скрывается могущественная механическая цивилизация, жаждущая экспансии. И Земля — их следующая цель. Ужас, который внушил им Мегатрон, был слишком свеж.
Игнорируя протесты США, коалиция начала действовать. Объединенный флот неумолимо приближался к границам территориальных вод Белоголового орлана.
Глядя на радар, усеянный плотными красными точками, один из американских операторов сглотнул подступивший к горлу ком.
— Командный центр, — дрожащим голосом доложил он, — объединенная эскадра коалиции приближается. Похоже, они настроены серьезно.
Командующий базой, услышав это, почувствовал, как по спине пробежал ледяной пот. Против такого союза не устояли бы даже США в период своего расцвета. А нынешний Белоголовый орлан уже давно перестал быть единственной сверхдержавой, чья военная мощь не знала равных.
— Без паники! Удерживать позиции! — выкрикнул командующий, хотя сам не верил в свои слова. — Ни шагу назад, не позволяйте им войти в наши воды. Я немедленно доложу об этом Президенту.
Никакого внятного плана у него не было. Оставалось только стоять насмерть, надеясь на чудо.
......
В океане разворачивалась грандиозная и пугающая картина. Белоголовый орлан в экстренном порядке вывел в море десятки боевых кораблей. В небе, подобно стаям стервятников, кружили истребители.
Гул... Гул... Гул...
Стальные туши линкоров и эсминцев вспарывали волны, оставляя за собой пенные шрамы. Воздух был буквально пропитан запахом озона и пороха.
— Никогда бы не подумал, что мы окажемся в прицеле американских пушек, — пробормотал один из офицеров на борту австралийского корабля, глядя в бинокль на горизонт. — Это просто не укладывается в голове. Мы ведь были союзниками, разве нет?
Вид грозного американского флота заставил его сердце сжаться. В обычное время они бы и помыслить не посмели о подобном противостоянии. Но сейчас...
Офицер обернулся. Позади него, насколько хватало глаз, море было забито кораблями. Черная стальная стена, которой не было конца. Флот коалиции собрался в полную силу. Однако никто не спешил делать первый выстрел. Все замерли в хрупком ожидании, выжидая, кто же первым переступит черту.
— Уф, я уж думал, они сразу начнут палить, — выдохнул капитан одного из американских эсминцев, вытирая пот со лба. — Похоже, лидеры еще ведут переговоры. Спокойно, парни, войны не будет.
— Подождите, капитан! — вскрикнул сигнальщик. — Там какое-то движение!
— Какого черта?! — капитан вскинул бинокль.
На горизонте показались крошечные черные точки. Они стремительно росли, разрывая морскую гладь на части. Эти объекты неслись к американскому флоту с невероятной скоростью. У капитана возникло нехорошее предчувствие. Холодная волна ужаса прокатилась от пяток до самого затылка.
В объективах биноклей отчетливо проступили алые флаги, гордо реющие на ветру.
Китайские корабли! Гордые, величественные и пугающе мощные.
— Это... это китайская эскадра! Они идут напролом!
Мозг капитана на мгновение отключился. Какие переговоры? Какие встречи лидеров? Эти ребята просто шли в атаку! Он немедленно схватил трубку прямой связи с командованием.
— Китайские корабли, включая авианосец, стремительно сближаются с нашей группировкой! Остальные участники коалиции, похоже, начинают движение следом. Прошу дальнейших инструкций!
— Что?! Они с ума сошли? Собираются открыть огонь?! — голос в трубке сорвался на крик, полный ужаса.
В штабе Белоголового орлана воцарился хаос. Никто не ожидал такой наглости. Неужели они совсем не думают о последствиях? Просто прут как танки?
Спустя мучительную минуту пришел приказ:
— Всем кораблям — идти на перехват! Если они откроют огонь первыми или нарушат морскую границу, отвечать со всей мощью...
Голос в трубке внезапно оборвался. В небе раздался звук, похожий на удар гигантского хлыста. Это был не гром. Это был хлопок при переходе на сверхзвук.
Китайские мехи! Они неслись так быстро, что за ними тянулись инверсионные следы, а на поверхности океана под ними возникали глубокие борозды. Мощная ударная волна заставила американские корабли содрогнуться. Солдаты Белоголового орлана в ужасе высыпали на палубы.
— Боже мой... Это и есть китайские мехи? — шептали они, глядя в небо. — На видео это выглядело иначе. Это... это просто невероятно.
— Господи, какая скорость! Они быстрее любых истребителей!
— Подождите... — осознание медленно накрывало американских моряков. — Значит, нам придется сражаться не только с флотом всего мира, но и с этими монстрами?
На палубах воцарилась гробовая тишина. Это был конец. Даже без мехов численное превосходство коалиции было подавляющим. А теперь, когда в игру вступили эти машины войны...
Бум! Бум! Бум!
Волны вздымались всё выше. Десятки тяжелых кораблей неумолимо приближались, беря американцев в тиски. И это было лишь начало. В небесах, за облаками, показался исполинский силуэт, медленно заслоняющий солнце.