Глава 263. Как же приятно смотреть, когда другие садятся в лужу!
— Этот Китай... они совершенно не соблюдают правила! — Вуд до хруста сжал челюсти, его голос дрожал от негодования. — Мы все здесь пилоты мехов, мы должны чтить кодекс чести!
— Кодекс чести? Это еще что за новости? — Президент и Министр обороны синхронно повернулись к нему, недоуменно вскинув брови.
— Вы что, никогда не слышали? — Вуд всплеснул руками. — Благородный поединок! Один на один! Никто не смеет вмешиваться, пока двое решают исход битвы. Китайцы сами всегда об этом твердили в своих легендах!
«Псих недоделанный», — подумали Президент и Министр, обменявшись красноречивыми взглядами. Они снова уставились на экраны. Верить в «рыцарские турниры» в эпоху тотальной войны мог только законченный идеалист или безумец.
— Кажется, вашему Теневому воину сейчас придет конец, — констатировал Президент.
На поле боя китайская артиллерия и мехи не сбавляли темпа. Казалось, снаряды для них ничего не стоят — канонада не стихала ни на секунду, превращая пространство вокруг цели в сплошной огненный кокон.
— Всё должно быть в порядке... — голос Вуда звучал уже не так уверенно. — По крайней мере, в моем мире в Поднебесной не нашлось бы ничего, что могло бы пробить защиту Теневого воина. Здесь должно быть так же.
— Перестань судить о вещах по своим старым меркам! — отрезал Президент. — Эти два мира фундаментально различаются, и ты это прекрасно видишь.
— Э-э... — Вуд осекся, не найдя слов для ответа.
БУМ!
Внезапно над полем боя громом прокатался чудовищный взрыв, от которого задрожали даже палубы авианосцев в океане. Китайские мехи разом прекратили огонь. Дым и пламя начали медленно рассеиваться, обнажая эпицентр удара.
Мегатрон... то есть Теневой воин... предстал перед зрителями. Точнее, то, что от него осталось. Он был уничтожен. Разнесен в клочья. Превращен в бесформенную груду оплавленного шлака.
В штабе воцарилась гробовая тишина. Люди, застывшие перед экранами телевизоров по всему миру, не могли вымолвить ни слова. Что это было? Куда делась та непобедимая машина, которая еще час назад триумфально шествовала по континентам? Как Китай смог уничтожить его в мгновение ока?
— Как это возможно?! Это не имеет смысла! — Вуд буквально завыл, хватаясь за голову. — Почему китайские мехи здесь такие сильные? Боевая машина была такой жалкой, хотя она входит в тройку лучших в мире! В этом измерении технологии должны быть примитивными!
Вуд метался по комнате, словно раненый зверь. Его расчеты, основанные на боевой эффективности машин Белоголового орлана, рассыпались в прах. Он полагал, что Китай — это просто чуть более продвинутая версия того, что он уже видел. Реальность оказалась куда суровее.
— Кхм... Что ж, похоже, Теневой воин оказался не таким уж и грозным, — Президент Белоголового орлана позволил себе легкий смешок.
В этот момент его чувства были крайне противоречивы. С одной стороны, его план провалился — он надеялся, что этот монстр выпьет из Китая все соки и создаст им кучу проблем. С другой стороны... в глубине души он испытывал странное, почти детское ликование.
«Неужели это оно?» — подумал Президент, глядя на потерянного Вуда. — «То самое чувство, когда кто-то другой пафосно хвастается и с треском проваливается? Должен признать — это чертовски приятно».
Раньше в лужу садился только он сам, становясь посмешищем для всего мира. И вот, наконец, настал день, когда он мог свысока наблюдать за чужим фиаско. Это было истинное наслаждение.
— «Не таким уж грозным»? — Вуд бросил на Президента ледяной взгляд. — Как вы смеете так говорить! Не забывайте, что именно эта машина в одиночку разнесла ваши эскадрильи и разобрала на запчасти вашу хваленую Боевую машину! А теперь вы строите из себя эксперта?
— Господин Вуд, не стоит так кипятиться, — Президент пожал плечами, наслаждаясь моментом. — Китайцы выставили против него несколько десятков мехов. Один против толпы — исход был предсказуем.
— Китайцы поступили подло! Они не оставили ему шансов! — продолжал оправдываться Вуд.
— Но он всё равно проиграл. А ведь ты говорил, что китайские железки для него — мусор... — Президент не упускал случая подлить масла в огонь.
— Кхм-кхм... Это была ошибка в моих расчетах, признаю. Очевидно, местный Китай оказался чуть сильнее, чем я предполагал. Я перенес на них свой опыт общения с Поднебесной из моего мира. Ошибки случаются у всех.
— О? То есть ты хочешь сказать, что даже сейчас китайские технологии не идут ни в какое сравнение с вашими? — Президент приподнял бровь.
— Именно так! — Вуд снова обрел дар речи и начал вещать с прежним апломбом. — Их машины всё еще безнадежно устарели. Если бы бой шел один на один, наш Теневой воин одержал бы сокрушительную победу.
Президент едва сдержался, чтобы не закатить глаза. «Какой же ты упрямый индюк», — подумал он. — «Проиграл в пух и прах, а всё равно гнешь свою линию. У кого ты набрался этой дурной привычки — не признавать очевидное? Взял бы пример с меня... хотя нет, лучше не надо».
— Господин Вуд, — в разговор вмешался Министр обороны, и его голос был полон тревоги. — Сейчас нас должно волновать другое. Обломки Теневого воина теперь в руках Китая. Если их ученые доберутся до ваших технологий... это будет катастрофа.
Министр обороны выглядел по-настоящему напуганным. Китай и так лидировал в гонке вооружений, а если они получат доступ к секретам Страны-Маяка, они станут абсолютно недосягаемыми.
«Черт возьми», — подумал Министр. Когда они планировали «отвести беду на восток», они совершенно забыли об этом аспекте. Тогда ими двигал лишь один инстинкт — выдворить монстра из своих границ любой ценой. А теперь, остыв, они осознали масштаб угрозы.
— Да ладно вам, — Президент отмахнулся. — Посмотрите на эти обломки. Там же живого места нет, сплошная труха. Как они смогут вытащить оттуда хоть какую-то технологию?
— Нет, господин Президент, вы ошибаетесь, — Вуд покачал head. — Эта машина построена на базе совершенных беспилотных технологий и управляется искусственным интеллектом. Пока «мозг» машины, её программное ядро, не уничтожен, у Китая есть шанс получить все наши данные.
Процессорный блок ИИ был защищен сверхпрочным кожухом. Даже если сам мех превратится в металлолом, эта часть должна остаться невредимой.
— Что?! — Президент подскочил на месте. — Значит, всё пропало? Мы сами подарили Китаю билет в будущее?
— Не паникуйте раньше времени. Это программа ИИ высшего порядка. Взломать её не так-то просто, — Вуд снисходительно улыбнулся и коснулся экрана своего планшета. — Господин Президент, видите эту зеленую точку? Это индикатор файрвола нашего ИИ. Пока он горит зеленым, наши секреты в безопасности.
— А если он станет желтым? — внезапно спросил Министр обороны, не отрывая взгляда от индикатора.
— Что? — Вуд резко обернулся к экрану.