Глава 262. Настоящий шквал огня
На полях сражений России ситуация принимала катастрофический оборот. Мегатрон, этот стальной дьявол, непостижимым образом выдержал ракетный ливень и, не теряя ни секунды, ворвался в самую гущу наземных порядков российской армии. Теперь у командования были связаны руки. Что делать? Продолжать ковровые бомбардировки? Но тогда под удар попадут свои же солдаты. Бросить их в горнило войны, не считаясь с потерями? Но если общественность узнает о такой бойне, в стране поднимется буря, которую не потушить никакими указами.
Однако без ракетной поддержки победа казалась невозможной. Россия оказалась в капкане собственных амбиций. Высшее руководство страны в спешном порядке созвало экстренное совещание. В воздухе витал немой вопрос: не пора ли им, по примеру других стран, признать поражение и отступить? Многие министры уже склонялись к этой мысли, но была одна загвоздка. Император Дэн (точнее, его местный визави — лидер России) уже успел во всеуслышание заявить о несокрушимости своей армии. Дать задний ход сейчас — значило не просто потерять лицо, но и окончательно подорвать международный авторитет страны.
Министры пребывали в смятении. Как говорится, «хотел покрасоваться — получи по лбу». И пока они в тишине кабинетов переливали из пустого в порожнее, Мегатрон действовал. Он стремительно продвигался вперед, сметая всё на своем пути, и вскоре возник у внешнего периметра базы мехов. Одним мощным рывком он прорвал оборону и ворвался внутрь, превращая гордость оборонного комплекса в пылающие руины.
— Искры здесь нет, — раздался его низкий, вибрирующий рык, от которого содрогнулись стены. Сделав это краткое заявление, он развернулся и так же стремительно покинул базу.
Когда весть об этом дошла до Кремля, в зале заседаний воцарилось оцепенение.
— Что за чертовщина? — выдохнул один из чиновников. — Мы тут еще даже повестку дня не обсудили, а этот Мегатрон уже всё разнес и ушел? Какая скорость... Или это мы так долго заседаем?
Все невольно взглянули на часы. Нет, прошло всего двадцать минут.
— Этот монстр... он слишком силен, — кто-то из присутствующих шумно сглотнул. Разгромить элитные наземные части России за треть часа — это было за гранью понимания.
— Но, по крайней мере, — горько усмехнулся один из министров, — теперь нам не нужно ломать голову над тем, что делать дальше. Мегатрон ушел. Россия сражалась до последнего патрона, мы не отступили ни на шаг. Лицо сохранено, пусть и такой ценой.
Это можно было с натяжкой назвать хорошей новостью. Дальше предстояла тяжелая работа по размещению беженцев и выплате пособий семьям погибших... Но тут тишину прорезал резкий вопрос:
— А есть ли вообще смысл в существовании сухопутных войск в их нынешнем виде?
Зал снова замер. В этой битве пехота и бронетехника не просто оказались бесполезны — они стали обузой. Если бы не наземные части, Россия могла бы обрушить на врага вторую, третью, десятую волну ракет. Мегатрон, каким бы совершенным он ни был, рано или поздно превратился бы в пепел. Но реальность была сурова: из-за риска для жизни солдат командование было вынуждено прекратить обстрел. Нужна ли такая армия?
— Я считаю, что сухопутные войска всё еще важны, — взял слово один из генералов, — но их численность должна быть радикально сокращена. Современная война изменилась навсегда. Монстры, мехи... это не тот уровень, где может помочь человек с автоматом. Теперь балом правят ракеты дальнего радиуса действия. Мы должны направить сэкономленные средства на производство боеголовок. Только безграничный запас ракет может гарантировать безопасность границ!
Министры переглянулись.
— Согласен.
— Возражений нет.
Предложение было принято единогласно. Один-единственный Мегатрон заставил великую державу задуматься о расформировании своей армии. Это было лучшим доказательством того, какой ужас он внушил России.
Тем временем мировое сообщество затаило дыхание. После позорного поражения Белоголового орлана и тяжелого удара по России, практически все военные гиганты планеты оказались повержены. Оставался последний бастион. Страна мехов. Китай.
— Думаю, Китай тоже не сдюжит, — писали в соцсетях. — Мегатрон слишком силен, это какая-то запредельная мощь.
— Ты шутишь? — отвечали им другие. — У Китая лучшие мехи в мире и Аэрокосмический авианосец! Не забывайте, это не просто ракета для Луны, это боевая платформа!
— И что с того? Вы видели, как он ушел от российской ракетной атаки? Он не просто сбежал, он устроил им ад. Если Китай попадет под такой же дождь, выстоят ли их хваленые мехи?
Мир разделился на два лагеря. Имя «Мегатрон» стало синонимом первобытного страха. Люди содрогались, едва услышав его. Многим казалось, что этот стальной гигант — предвестник конца света, неуязвимый и беспощадный. Но верных сторонников китайских технологий тоже хватало. Они верили в победу, ведь на счету Красного Демона и Иньлуна уже были поверженные титаны морских глубин.
В Белом доме Президент Белоголового орлана нервно облизнул губы. На время он отложил свои обиды на Вуда. Начиналось самое интересное.
— Господин Президент, — с гордостью произнес Вуд, — я даю голову на отсечение: ни Красный Демон, ни Иньлун не ровня Теневому воину. Это венец инженерной мысли Страны-Маяка! Без ядерного оружия его не остановить.
— А если они используют ядерные заряды? — прищурился Министр обороны.
— И что? Теневым воином управляет супер-ИИ. Он среагирует мгновенно, применит защитные меры или просто уйдет из зоны поражения. Он не будет стоять и ждать, пока ему на голову упадет боеголовка.
Президента раздражало это самодовольство. «Откуда у них эта привычка — вечно хвастаться?» — подумал он, качая головой. Но всё же его взгляд был прикован к экрану, где отображался китайский театр военных действий.
Теневой воин едва успел пересечь границу Китая, как его путь был прегражден. Десятки мехов, словно стая стальных волков, окружили его плотным кольцом. Никаких переговоров, никаких предупреждений. Как только цель была захвачена, китайские машины открыли огонь.
Всё, что было у них в арсенале — обычные снаряды, плазменные пушки, лазерные излучатели — обрушилось на Теневого воина единым сокрушительным залпом. Поле боя превратилось в ослепительную симфонию огня и смерти. Свет был таким ярким, что камеры на мгновение ослепли.
— Матерь божья... — выдохнул кто-то в штабе.
Мировые лидеры смотрели на экраны, раскрыв рты. То, что они видели раньше в исполнении других стран, было детской игрой в песочнице. Вот это — настоящий шквал огня! Против такой ярости не могло устоять ничто живое и ничто механическое. Даже Вуд, глядя на этот инфернальный фейерверк, почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Что-то пошло не так. Почему они напали всей толпой сразу? И откуда, черт возьми, у них столько мощи?!