Глава 261. Россия в панике
Столкнувшись с такой сокрушительной огневой мощью, Теневой воин не проявил ни тени беспокойства. Его движения оставались отточенными, почти ленивыми, словно он не сражался за жизнь, а исполнял сложный, смертоносный танец. Снаряды обрушивались на землю сплошной стеной, вспахивая мерзлую почву и превращая горизонт в бушующее море огня, но стальной призрак лишь прибавил ходу. Он рванул прямо навстречу шквальному обстрелу.
— Хей, он что, окончательно свихнулся? — выкрикнул один из артиллеристов, прильнув к окуляру прицела. — Он лезет прямо в пекло!
— Ему конец, — прошипел стоящий рядом офицер, и на его лице заиграла жестокая ухмылка. — Огонь ведется со всех сторон, плотность такая, что и мухе не пролететь. Это место станет его братской могилой.
— Какой еще «Мегатрон»? — сплюнул на землю другой солдат. — Обычная груда ржавого металлолома, возомнившая себя богом.
Солдаты России холодно усмехались. В их глазах этот хваленый механический монстр был обречен. Такая концентрация огня была способна не просто пробить броню, а испарить её, превратив высокотехнологичную машину в лужу кипящего железа.
Бум! Бум! Бум!
Ракеты детонировали одна за другой. Ударные волны от взрывов расходились на километры, сотрясая саму основу земли. Впрочем, командование России это мало заботило. На их бескрайних просторах хватало безлюдных зон — взрывай, сколько душе угодно. Это вам не Британская Империя, где приходится оглядываться на каждый исторический памятник или жилой квартал. При желании Россия могла бы и ядерным зарядом шарахнуть, благо, полигонов предостаточно. Конечно, это были лишь разговоры — применение атома требовало железных нервов и веских причин. Пока ситуация не стала критической, на такой шаг никто бы не пошел. Народ слишком хорошо помнил горькие уроки прошлого, и шрамы Чернобыля всё еще саднили в коллективной памяти нации.
Пусть те события остались в другой эпохе, в другом государстве, когда сверхдержава еще не была расколота, память о невидимой смерти была жива. Прошло всего несколько десятилетий — слишком мало, чтобы забыть вкус пепла на губах. Но даже без ядерного оружия мощь российского оружия внушала трепет всему миру.
Однако в этот самый миг произошло нечто невообразимое. Часть снарядов, выпущенных по Теневому воину, внезапно отклонилась от заданных траекторий. Вместо того чтобы поразить цель, они причудливо, словно по чьей-то невидимой воле, развернулись в воздухе. Ракеты начали «расцветать» огненными бутонами там, где их совсем не ждали — прямо среди позиций наземных войск России.
Лица солдат мгновенно утратили всякий цвет. На бледных, перекошенных от ужаса лицах застыло немое оцепенение. Мозг отказывался обрабатывать информацию: почему их собственные снаряды летят в них? Люди замерли, превратившись в живые изваяния. Времени на бегство просто не осталось. Секунды утекали сквозь пальцы, и им оставалось лишь беспомощно наблюдать, как огненная смерть стремительно приближается.
— Быстро! Запускайте противоракеты! Перехват! — В командном штабе России воцарился сущий хаос. Офицеры метались между терминалами, выкрикивая приказы, которые уже не имели смысла. Если так пойдет и дальше, их наземная группировка будет стерта с лица земли, даже не успев вступить в бой. Стать «пушечным мясом» от рук своих же товарищей — позора хуже нельзя было и представить.
— Никак нет... поздно! — Голос связиста сорвался на хрип. — Ракеты с базы перехвата просто не успеют долететь. Мы не сможем их остановить.
В штабе повисла гробовая тишина. Люди бессильно оседали в креслах, уставившись в пустые экраны остекленевшими глазами. Всё кончено. Десятки тысяч жизней... испарились в мгновение ока. И самое страшное было в том, что они пали не от мечей Мегатрона, а от огня своей же родины. Это осознание жгло сильнее любого пламени.
Взрывы гремели один за другим, поднимая к небесам столбы густого дыма, похожие на зловещие миниатюрные ядерные грибы. Лидеры других стран, наблюдавшие за трансляцией, чувствовали, как по спинам пробегает ледяной холод. Это было слишком жестоко. На данный момент Россия понесла самые тяжелые потери среди всех армий мира. Даже Британская Империя, чью столицу едва не сравняли с землей, не знала такой единовременной бойни.
— Господин Президент, взгляните, — Вуд, находившийся в ставке Белоголового орлана, выглядел на удивление расслабленным. — Это наше новейшее творение, легкий мех серии «Темная ночь». Но пусть его компактность не вводит вас в заблуждение. Тот, кто решит недооценить его мощь, совершит свою последнюю ошибку. При разработке мы учли любые сценарии, и поверьте, Теневой воин способен выстоять даже под более плотным огнем, чем этот.
Президент, услышав это, не смог скрыть изумления. Неужели технологии Страны-Маяка действительно зашли так далеко? Это устройство казалось на целые поколения совершеннее, чем хваленая Боевая машина Белоголового орлана. Впрочем, это было логично. Боевая машина строилась на технологиях, которые Белоголовый орлан фактически «унаследовал» от Страны-Маяка, найдя древние чертежи в сингулярности. То, что они считали инопланетным артефактом, оказалось продуктом параллельной человеческой цивилизации.
Конечно, нынешние модели Белоголового орлана не шли ни в какое сравнение с оригиналом. Но Президент уже чувствовал, как в груди разгорается азарт. Учитывая их тесную связь со Страной-Маяком, разве будет трудно углубить сотрудничество? Когда они получат доступ к истинным чертежам, все эти Красные Демоны и Иньлуны станут не более чем грудой мусора! На губах Президента заиграла предвкушающая улыбка.
Наблюдая за фанатичным блеском в глазах лидера Белоголового орлана, Вуд лишь внутренне усмехнулся. В своей родной Стране-Маяке он и Президент принадлежали к разным политическим лагерям, и нынешняя необходимость подчиняться этому человеку вызывала у него глухое раздражение. Он решил, что пора немного «приземлить» собеседника.
— По правде говоря, наши технологии невероятно продвинуты, — Вуд улыбнулся, но в голосе его скользнул холод. — У нас есть мехи, по сравнению с которыми этот Теневой воин — детская игрушка. И всё это стало возможным исключительно благодаря гениальному и мудрому руководству Императора Дэна.
Лицо Президента мгновенно посерело. Улыбка сползла с его губ, сменившись выражением глубокой обиды.
«Что ты себе позволяешь?» — пронеслось у него в голове. — «Хвалишь другого лидера прямо мне в лицо? Хочешь сказать, что я недостаточно мудр, и потому Белоголовый орлан плетется в хвосте?»
Но Вуд, словно не замечая смены настроения, продолжал:
— У Страны-Маяка и Белоголового орлана общие корни. Думаю, в будущем нам стоит устроить грандиозное состязание мехов. Знаете, перед тем как прибыть сюда, я мельком видел ваши машины... Что ж, честно скажу — они довольно милые.
Внутри Вуд буквально задыхался от смеха. «Милые? Да это же куски дерьма!» — думал он. Президент наконец осознал, что гость из параллельного мира просто издевается над ним, возвышая своего Императора и принижая хозяина дома.
«Ах ты ж негодяй... Решил устроить мне разнос?» — Президент едва сдерживался, чтобы не сорваться на крик. В конце концов, Страна-Маяк и Белоголовый орлан — это, по сути, одна и та же нация, просто в разных ипостасях.
Министр обороны Белоголового орлана, почувствовав, что атмосфера накалилась до предела, поспешил вмешаться.
— Я полагаю, — начал он вкрадчиво, — что Император Дэн смог достичь таких высот лишь потому, что наш Президент здесь подготовил прочный фундамент. Заслуги нашего лидера в этом деле невозможно переоценить.
В такие моменты логика не важна. Только беззастенчивая лесть могла вернуть Президенту душевное равновесие. И это сработало. Лицо главы государства начало постепенно розоветь, а гнев сменился благосклонностью. Пусть Министр обороны говорил о «Президенте» из параллельного мира, нынешний лидер Белоголового орлана с удовольствием примерил эти лавры на себя.
— Э-э... ну да, именно так... всё верно... — Вуд ответил с явной неохотой, его голос звучал неуверенно.
Лицо Президента снова исказилось. «Ну погоди, голубчик», — подумал он, бросив на Вуда испепеляющий взгляд. — «Придет день, и я припомню тебе этот тон. Нам такие «советники» не нужны!»