Глава 259. Лихорадочный демонтаж
— Какого чёрта?! Военные совсем свихнулись? Почему они бросают технику?!
— Они что, надеются, что мех будет сражаться сам по себе? На автопилоте?
— Идиоты! Они только что похоронили последнюю надежду Британии!
В сети бушевал ураган негодования. Люди ждали героя,救世主 (спасителя), а получили позорное бегство. Для простых обывателей всё выглядело так, будто трусливое командование просто бросило своё самое мощное оружие и спасало собственные шкуры.
Британцы чувствовали себя так, словно их прокатили на американских горках: от эйфории до глубочайшего отчаяния за считанные минуты. Они проклинали армию, но это было только начало. Как только мех был оставлен, британские войска начали масштабное отступление по всем фронтам. Сопротивление прекратилось. Солдаты просто уходили прочь, оставляя путь к Лондону открытым.
*
Теневой воин, видя перед собой беззащитную цель, не стал медлить. Без помех со стороны артиллерии и авиации он в несколько прыжков преодолел расстояние до британского меха.
Дальнейшее зрелище было коротким и жестоким. С уже наработанной сноровкой он принялся вскрывать стального гиганта. Скрежет рвущегося металла разносился далеко по округе. Очень скоро Теневой воин понял: эта машина была даже хуже американской. Настоящий мусор, пустая оболочка из низкосортных сплавов.
Искры здесь не было. Очередная трата времени.
В порыве разочарования Мегатрон выпустил несколько ракет, которые с грохотом обрушили пару пустующих зданий неподалеку, и, не оглядываясь, взмыл в небо. Его путь лежал к следующей стране из списка.
— Улетел... Он просто взял и улетел? — отчаявшиеся лондонцы, наблюдавшие за сценой через экраны телефонов и телевизоров, были в полном ступоре.
Ещё пара шагов — и монстр вошёл бы в Вестминстер. Почему он бросил всё на полпути? Но шок быстро сменился диким восторгом. Люди прыгали от радости и обнимались прямо на улицах. Спаслись! Мы спасены!
— Ха! Этот ваш Мегатрон — псих! — писали в комментариях. — Шёл-шёл и передумал. Видимо, испугался нашего величия!
Но те, кто повдумчивее, лишь качали головами. Президент США в Белом доме тоже не скрывал разочарования:
— Жаль, очень жаль. Мог бы и разнести там всё для порядка...
Несмотря на союзнический статус, отношения между США и Британией всегда были полны скрытых обид и исторического соперничества. Вид горящего Лондона явно бы поднял настроение некоторым обитателям Вашингтона.
— Похоже, британцы оказались не такими уж дураками, — Вуд усмехнулся, глядя на экран. — Они быстро сообразили, что Теневому воину нужны только мехи. И они просто скормили ему свою игрушку, чтобы купить мир.
Президент кивнул. Пока они обсуждали тактику Лондона, в кабинет поспешно вошёл Министр обороны. Завидев Вуда, он на мгновение замер.
— Ты как раз вовремя, — бодро произнёс Президент. — Познакомься, это Вуд, Министр обороны из... другого филиала нашего ведомства.
Министр обороны Белоголового орлана застыл с немым вопросом в глазах. «Что происходит? Я отсутствовал всего ничего, а мне уже нашли замену?» В воздухе запахло неловкостью, словно законная жена внезапно застала мужа с любовницей. Вуд тоже чувствовал себя странно под этим тяжелым взглядом.
Тем временем в Британии Королева вышла из убежища. Ситуация требовала немедленного обращения к нации. Через несколько минут её лицо появилось на всех экранах страны.
— Этот монстр нанёс нашей империи тяжкие раны, — начала она спокойным, размеренным голосом. — Но всё закончилось. Наши воины проявили доблесть...
Далее последовал ряд стандартных фраз, которые не несли особой смысловой нагрузки, но были необходимы для протокола. Однако затем Королева перешла к главному — она объяснила, почему Британия добровольно отдала меха на растерзание.
Нужно было спасать репутацию короны. Королева подробно изложила теорию: Мегатрон, Искра, ложные цели... Когда она закончила свою речь, мир взорвался.
Значит, вот оно что! Мегатрон нападает только на те страны, где есть мехи. Он принимает их за носителей Искры. И как только он убеждается, что Искры нет — он уходит.
Осознание этой истины повергло планету в ужас. Ведь сейчас почти каждая уважающая себя держава втайне или открыто пыталась построить своего меха!
— Погодите... У нас же тоже есть проект «Стальной гигант»! — паниковали в министерствах разных стран. — Мы что, следующие в списке этого маньяка?
Раньше народы молились на своих инженеров, надеясь, что те вот-вот создадут чудо-оружие. Теперь ситуация изменилась на 180 градусов. Люди молили бога, чтобы их страна оказалась слишком отсталой для таких разработок.
— Быстро! Разберите это корыто к чертям собачьим! — кричали в штабах малых государств. — Пока этот Мегатрон не прилетел к нам, уничтожьте всё!
Началась странная, невиданная ранее лихорадка. Страны одна за другой выкатывали свои секретные разработки на полигоны и... сами принимались их крушить. Это не считалось позором — ведь даже великая Британия предпочла «отсечь руку, чтобы спасти тело».
Мех можно построить заново, когда всё утихнет. Но если прилетит Мегатрон — он разнесёт полстраны, и мех всё равно будет уничтожен. Логика была железной.
Впрочем, нашлись и те, кто не поддался общей истерии. Индия и Россия проигнорировали выступление Королевы. Пока другие страны в панике пилили свою броню на металлолом, эти двое оставались непоколебимы, словно скалы среди бушующего моря.