Глава 258. Жертвенный шаг Британии
Сводки с передовой напоминали некрологи. Королевские ВВС Британии шли в атаку волна за волной, демонстрируя чудеса храбрости, граничащие с безумием. Это были почти самоубийственные вылеты, но результат оставался ничтожным. Мегатрон даже не замедлился. Для него эти истребители были не более чем назойливой мошкарой.
— Проклятье, он уже на окраинах! Ещё немного, и он ворвётся в центр! — в секретном бункере министры в панике сжимали кулаки.
— Мы не можем применить оружие массового поражения в черте города! Это самоубийство! А эти мелкие стычки для него — лишь разминка. Мы проигрываем... — голос одного из лордов сорвался на хрип.
— Есть хоть какой-то способ остановить это чудовище?!
В бункере стоял невообразимый гвалт. Чиновники перекрикивали друг друга, предлагая один план нелепее другого. И лишь Королева сидела неподвижно. Годы брали своё, и экстренная эвакуация сильно изнурила её, но разум оставался ясным. Рядом с ней стоял принц — человек, который удерживал титул наследника престола рекордные семьдесят лет. Казалось, он уже и сам не верил, что когда-нибудь примерит корону.
— Посмотрите на него, — внезапно произнесла Королева, и в бункере мгновенно стало тихо. — Он движется целенаправленно. У него есть конкретная цель. Что ему нужно от нас?
Несмотря на возраст, она первой уловила суть: Мегатрон не просто крушил всё на своём пути, он что-то искал.
— Цель? — министры переглянулись. — Но что в нашей империи может заинтересовать такое существо? Мы давно утратили былое величие.
— Может быть, Искра? — предположил Премьер-министр. — Помните отчёты из США? Первое, что он потребовал от них — выдать Искру.
— Да какая к чёрту Искра?! У нас её нет и никогда не было! Зачем ему идти к нам?
— Возможно, он ошибается? — Королева прищурилась. — Есть ли у нас что-то, что могло ввести его в заблуждение? Что-то, напоминающее его технологии?
В бункере воцарилась тишина. Все напряжённо думали.
— Мехи! — внезапно воскликнул Премьер-министр, и его глаза расширились от озарения. — Я понял! Всё дело в наших мехах!
Все взоры обратились к нему.
— При чём тут наши разработки и эта его «Искра»?
Премьер-министр нервно сглотнул:
— Ваше Величество... Вспомните. Мегатрон начал переговоры с Белоголовым орланом только после того, как увидел их боевые машины. Очевидно, наличие мехов для него — сигнал о том, что в стране есть Искра. Он вытряс из американцев всё, понял, что у них ничего нет, и теперь переключился на другие страны, обладающие подобными технологиями!
Это объяснение звучало пугающе логично.
— Но наш проект по созданию мехов — это государственная тайна высшего уровня! Мы никогда не заявляли о нём официально! — возмутился один из министров.
— У стен есть уши, а у таких существ, как он — тем более, — покачал годовой Премьер.
— Раз так, — голос Королевы прозвучал твёрдо и решительно, — отдайте ему меха.
Это было подобно удару грома. «Отдать?»
— Но, Ваше Величество! Это надежда на возрождение нашего военного могущества! Мы вложили в этот проект миллиарды фунтов, лучшие умы страны трудились годами... — Премьер-министр не мог поверить своим ушам.
Королева посмотрела на него ледяным взглядом:
— Поймите одну простую вещь: если у нас останутся технологии, мы построим нового меха. Но если столица будет стерта с лица земли, последствия будут необратимы. Мы потеряем всё.
— Я... я понял, — Премьер-министр склонил голову, признавая её правоту.
— И ещё, — добавила Королева, и в её глазах вспыхнул опасный огонь. — Приведите все ракетные комплексы в полную боевую готовность. Если он заберёт меха и не уберётся восвояси — сотрите его в порошок. Мы должны сохранить достоинство империи!
Премьер-министр почувствовал, как по спине пробежал холодок. Королева была в ярости. В критический момент, когда все мужчины в комнате потеряли голову от страха, эта пожилая женщина стала тем самым непоколебимым столпом, который принял единственно верное решение. Если бы её здесь не было, Британия могла бы просто перестать существовать.
*
Появление Мегатрона и его молниеносный бросок к Лондону приковали внимание всего мира.
В Белом доме Президент США недовольно нахмурился.
— Какого дьявола? Наш план состоял в том, чтобы отправить его в Китай! Почему он застрял в Британии?
— Похоже, на туманном Альбионе тоже прятали тузы в рукавах, — Вуд развалился в кресле, наслаждаясь статусом почетного гостя. — У них тоже есть мех.
— У британцев есть мех? — Президент помрачнел. Он и не подозревал об этом. Британская Империя умела хранить секреты, и это задевало его самолюбие.
Весь интернет замер в ожидании развязки.
— Странно, что Мегатрону понадобилось в Британии?
— Да какая разница, лишь бы к нам не прилетел.
— Жалко англичан, конечно. Американцы легко отделались, а тут, похоже, столице конец...
Пока диванные аналитики строили теории, на экранах всего мира появилось изображение гигантской фигуры. Это был мех Британской Империи!
Мир взорвался комментариями. Британские пользователи не скрывали восторга:
— Да! Наконец-то! У нас есть свой защитник!
— Покажите этому ржавому ведру, на что способна британская сталь! Он всего десять метров ростом, наш мех его просто раздавит!
— Разнесите его в щепки!
Люди ликовали, видя в этой машине своего спасителя. Но профессиональные военные были настроены скептически.
— Технологии США — вторые после Китая, и их «Боевые машины» рассыпались перед Мегатроном как карточные домики. Не думаю, что британская поделка что-то изменит.
И тут произошло то, что заставило всех раскрыть рты от изумления. Британский мех просто... остановился. Он замер на безопасном расстоянии от Мегатрона. А затем все увидели, как обслуживающий персонал и военные в панике покидают машину. Они просто бросили её и бежали!
Мир оцепенел. Что это за маневр? Где эпическая битва? Где защита чести короны?