Глава 248. Китайцы дрожат от страха
— Что?! Вернуть их домой? — Лицо Президента побагровело, а вены на висках вздулись. — Я хочу знать только одно: Лунная база достроена?
— Еще нет, господин Президент, — виновато ответил один из высокопоставленных сотрудников ведомства, стараясь не смотреть главе государства в глаза. — Это колоссальный проект. Мы физически не можем возвести полноценный объект за столь короткий срок. Это не конструктор «Лего»!
— Тогда о чем вообще разговор? — Президент яростно взмахнул рукой, обрывая оправдания. — Я категорически против эвакуации!
Это же просто смехотворно! Они вложили немыслимые средства, задействовали все ресурсы, чтобы отправить этих двоих на Луну. И ради чего? Чтобы построить базу! Задача не выполнена, а вы предлагаете дать деру?
— Но, господин Президент, вы должны понять... — Сотрудник тяжело вздохнул. — Совсем скоро зона, где они находятся, погрузится в «лунную ночь». Температура упадет до критических отметок. Это будет не просто холод, а настоящий ледяной ад. Они не выживут. О каком строительстве может идти речь, если они будут бороться за каждую секунду своего существования?
Луна не стоит на месте. Она вращается вокруг своей оси, и как только солнечные лучи перестают согревать поверхность, наступает долгая, беспощадная тьма. Двое астронавтов, какими бы тренированными они ни были, просто не выдержат такого испытания в нынешних условиях.
— И что вы делали всё это время? — прорычал Президент. — Если вы знали, что это произойдет, почему не подготовили контрмеры заранее? Почему я слышу об этом только сейчас?
Ученые и инженеры в зале лишь обменялись красноречивыми взглядами, мысленно закатив глаза. «Легко сказать — подготовьте контрмеры». Против законов физики и космоса не попрешь.
— Господин Президент, я полагаю, нам не стоит так сильно переживать, — вкрадчиво произнес один из советников. — Мы столкнулись с этой проблемой, но ведь и китайцы не всесильны. Их строительство тоже неминуемо затормозится. Лунная ночь длится гораздо дольше земной — это двадцать семь наших суток кромешной тьмы и холода...
— Хм... — Президент на мгновение задумался. Кажется, до него начало доходить.
Если США не могут строить ночью, то и Китай не сможет. Значит, в течение этих двадцати семи дней прогресс у обеих сторон замрет на мертвой точке. США не отстанут еще сильнее, чем сейчас.
— И всё же... Есть ли способ за это время перегнать Китай? — с надеждой спросил он.
В зале воцарилась гробовая тишина. Все присутствующие посмотрели на него как на сумасшедшего. «Мы же только что сказали — работать невозможно. О каком рывке он спрашивает?»
Все дружно покачали головами.
— Ладно, — буркнул Президент, сдаваясь. — Пусть возвращаются.
По крайней мере, за этот период Китай не уйдет слишком далеко вперед. Такой расклад был хоть и неприятным, но терпимым.
Получив приказ, двое американских астронавтов начали подготовку к отлету. Президент был уверен, что китайская сторона последует их примеру. Но реальность нанесла ему очередной удар под дых.
Китай не сделал ни единого движения к эвакуации!
Это известие привело Президента в состояние неистовства.
— Вы это видели?! — орал он, швыряя бумаги на стол. — Китайцы не улетают! Они всё еще там, на Луне! Как вы это объясните? Где ваша логика?!
— Э-э... Позвольте предположить, — замялся один из экспертов. — Их Аэрокосмический авианосец невероятно продвинут. Там есть всё необходимое для жизни. Скорее всего, они просто заперлись внутри и проводят какие-то мелкие лабораторные опыты. Но продолжать работы на поверхности? Это абсолютно исключено!
— Согласен! — подхватил другой. — Они просто испугались и спрятались в своем железном коконе. Носа на улицу не кажут!
Американские эксперты быстро пришли к консенсусу, который тешил их самолюбие: китайцы просто затаились. Одно неосторожное движение за пределами корабля — и они превратятся в ледяные статуи.
— Вот оно что? — Президент заметно расслабился, и морщины на его лбу разгладились. — Ну конечно! Китайцы всегда были трусами. Они никогда не рискнут выйти наружу в такой мороз.
Беспокоиться было не о чем.
Новость о возвращении американских астронавтов мгновенно разлетелась по Штатам. Простые американцы, которые, как и их лидер, жаждали реванша, были сбиты с толку.
— Что это значит? — писали в соцсетях. — Наша Лунная база уже готова?
— Да бросьте! Если бы она была готова, Президент бы уже трубил об этом на каждом углу. Посмотрите на официальные каналы — там тишина.
— Может, у них закончились запасы?
— Ерунда. Провизию можно доставить ракетой-носителем. Нет нужды возвращать людей. Раньше же снабжали МКС без проблем!
— Дело не в еде. Луна — это не курорт. Наступила ночь, температура упала ниже плинтуса. Вы серьезно думаете, что человек может строить базу в таких условиях?
— Но почему тогда китайцы не вернулись?
Вопрос повис в воздухе. Действительно, почему? Неужели они не чувствуют холода?
Пока народ пребывал в недоумении, Президент решил выступить с «разъяснениями»:
— Китай действует бесчеловечно! — заявил он перед камерами. — Они совершенно не заботятся о безопасности своих людей. Не сомневаюсь, что сейчас их астронавты забились в углы своего Аэрокосмического авианосца и дрожат от ужаса. А может, они уже давно замерзли насмерть.
Эта пламенная речь произвела эффект разорвавшейся бомбы. Американцы, словно прозрев, начали строчить комментарии:
— Точно! Китай всегда был таким — грубым и безжалостным. Жизнь человека для них — пустой звук.
— Наше правительство — лучшее! Свобода и демократия прежде всего! У нас даже воздух слаще!
— Не понимаю, о чем они думают. Оставаться на Луне в такой мороз... Они там ничего не сделают, только зря мучаются или гибнут!
*
В этом и заключалась разница в менталитете. США якобы ценили каждую жизнь, в то время как Китай «пренебрегал» безопасностью, оставляя своих людей на поверхности Луны. По сравнению с «великой и гуманной» Америкой разрыв казался пропастью.
Прошло десять дней. Тема Луны немного поутихла, но обсуждения всё еще продолжались. И вот, когда все уже почти поверили в «замерзающих китайцев», пришла ошеломляющая новость!
Спустя две недели непрерывных работ Китай объявил: Лунная база полностью построена! Более того, они собирались запустить прямую трансляцию прямо из нового комплекса, чтобы вместе со всем миром скоротать долгую лунную ночь.
Мир замер в оцепенении. Как это возможно? Разве нам не говорили, что они там дрожат от холода или уже мертвы? Откуда взялась база?
Под аккомпанемент всеобщего шока началась трансляция. На экранах появились спокойные лица восточного типа. Астронавты были одеты в обычную домашнюю одежду и находились в просторном, ярко освещенном помещении.
— Неужели китайцы и правда ведут эфир с Луны? — прошептал кто-то, не веря своим глазам.