Глава 242. Я увольняюсь!
— А, вы об этом... — китайский космонавт небрежно усмехнулся. — Всё очень просто. Мы используем гравитационную установку, которая генерирует искусственное притяжение. Разве это не очевидно?
Он недоуменно покачал головой. Подумать только, они примчались обратно ради такой мелочи! Видимо, этим ребятам из «Белоголового орлана» совсем нечем заняться.
Гравитационная установка? Просто?!
У американских астронавтов в ушах зашумело, словно от перепада давления.
— Но... как это возможно? Как вы смогли это реализовать? Это же... это же не так работает! — заикаясь, выговорил один из них.
В их представлении искусственная гравитация могла быть создана только одним способом: за счёт центробежной силы при вращении огромных отсеков станции. Но этот аэрокосмический авианосец стоял неподвижно! Он не вращался ни на йоту!
Как тогда? Как они имитируют гравитацию без вращения? Это противоречило всему, чему их учили. Это было просто невозможно!
Астронавты застыли на месте с отсутствующим видом, переваривая услышанное.
— Ну, если вопросов больше нет, я пойду, — прервал их раздумья китаец. — У нас плотный график, задачи сами себя не выполнят.
Он развернулся и легким шагом направился вглубь корабля, приступая к работам по строительству лунной базы. Американцы же, словно в тумане, побрели к своему посадочному модулю.
Вернувшись в свой «дом», они огляделись. Тесное, забитое оборудованием пространство! Здесь едва можно было развернуться, не задев локтем товарища, не говоря уже о каких-то упражнениях.
А еда? Они посмотрели на свои запасы. Одно и то же изо дня в день. Несколько видов безвкусной массы, которая лишь набивала желудок, но не приносила ни грамма удовольствия. После того как они увидели китайские деликатесы, их собственная космическая пайка стала казаться им помоями, которые невозможно проглотить.
Разница была просто чудовищной! Одни и те же условия — высадка на Луну. Но китайцы едят как в ресторане и отдыхают в комфорте, словно приехали на курорт. А они?
«Черт возьми, разве это место для людей? Разве это человеческая еда?» — билась в голове яростная мысль.
Психика не выдержала. Оба астронавта бессильно повалились на пол кабины, чувствуя полное опустошение. И в этот момент динамик связи взорвался яростным голосом Президента:
— Что вы там устроили?! Почему так долго не выходили на связь? Что вы увидели на китайском авианосце? У них есть какие-то секретные технологии? Отвечайте немедленно!
Что они увидели? Астронавты смотрели в пустоту перед собой, их взгляды были лишены жизни.
— Рай... — прошептал один из них. — Наверное, это и есть рай наяву.
Президент на другом конце провода на мгновение лишился дара речи.
— Что? Что он сказал? — переспросил он у помощников, решив, что ослышался. — Мне показалось, или он произнес «рай»?
Все присутствующие в Овальном кабинете замерли, переглядываясь в замешательстве. Они не понимали, что могло довести опытных пилотов до такого состояния.
— Добейтесь от них внятного ответа! — прорычал Президент.
Сотрудники ЦУПа начали наперебой вызывать Луну, пытаясь привести астронавтов в чувство. Наконец, им удалось вытянуть подробности.
— Это... это маловероятно. Может, у них начались галлюцинации от нехватки кислорода? — предположил кто-то из экспертов.
Бред какой-то! Неужели китайцы действительно перетащили целый развлекательный центр на Луну?
Президент, выслушав доклад, был вне себя от изумления. Откуда на Луне такие излишества? Но он быстро взял себя в руки.
— Мне плевать на их развлечения! — заорал он. — Я спрашивал о технологиях авианосца! О его конструкции! О двигателях!
Пока Президент метал громы и молнии, один из операторов связи внезапно побледнел и вскрикнул:
— Господин Президент! Плохие новости... Они говорят... они говорят, что увольняются! Прямо сейчас!