Глава 241. Вы что, сюда в отпуск приехали?
Это... как это понимать?
С каких это пор в космос начали брать с собой целые кухни, да ещё и комнаты отдыха?
— Вы сюда для чего прилетели: наукой заниматься или в отпуске на пляже валяться? — проворчал один из американских астронавтов, не веря своим глазам. — Вы шутите, что ли?
Двое посланцев «Белоголового орлана» переглянулись. В их душах поднялась волна такой жгучей зависти, что, казалось, во рту стало кисло.
Хотя за последние годы США приложили немало усилий, чтобы улучшить рацион своих покорителей космоса — и вкусов стало больше, и ассортимент расширился, — всё это было лишь жалкой пародией на еду. Разве могли сублимированные тюбики и вакуумные пакеты сравниться с ароматом свежеприготовленных деликатесов, который сейчас щекотал их ноздри?
— Мы... мы можем это попробовать? — выдавил из себя один из них, отбросив остатки гордости.
Они уже двое суток не ели ничего, что можно было бы назвать нормальной пищей. Вид дымящихся блюд заставил их желудки предательски заурчать, а рот мгновенно наполнился слюной.
«Решили на халяву поесть?» — пронеслось в голове китайского космонавта, но на лице его не дрогнул ни один мускул. Он лишь вежливо улыбнулся.
— Наш Китай издревле славится своим гостеприимством, — начал он мягким, вкрадчивым голосом. — «Разве не радостно, когда друг приходит издалека?» — как говорил мудрец. Тем более встретиться на другой планете — это ли не судьба? И раз уж вы зашли к нам в гости на аэрокосмический авианосец, по всем правилам приличия мы должны были бы угостить вас как подобает хозяевам...
Есть контакт! Глаза американцев вспыхнули надеждой. Хотя они мало что поняли из рассуждений о «мудрецах» и «судьбе», общий смысл уловили безошибочно. Он же соглашается, верно?
— О, китайцы, вы просто лучшие! — один из астронавтов восторженно поднял большой палец вверх и уже потянулся к тарелке.
— Но, — внезапно оборвал его жест китаец, — к огромному сожалению, наши припасы строго ограничены. Всё рассчитано по граммам на каждого члена экипажа. Поэтому поделиться едой мы, увы, не можем. В следующий раз мы обязательно возьмём побольше провизии, так что заходите снова. А пока...
Он сделал приглашающий жест рукой в сторону парящих в воздухе ароматов.
— Если вам так сильно хочется, можете подышать этим запахом. Уверен, это поможет вам притупить чувство голода.
Астронавты «Белоголового орлана» застыли на месте. Улыбки сползли с их лиц так быстро, словно их стерли тряпкой. Лица потемнели от гнева.
«Проклятые китайцы! Издеваются!» — кипело у них внутри. Подышать запахом? Да пошли вы со своими запахами!
Весь остаток осмотра они провели с каменными лицами, не проронив ни слова. Наконец, не выдержав психологической пытки, они направились к выходу.
— Заходите ещё, как будет возможность! — пропел им вслед китайский космонавт, сияя радушием.
«Ни за что! Больше ни ногой!» — думали американцы. Зачем сюда возвращаться? Чтобы снова почувствовать себя нищими на празднике жизни? Мы же не мазохисты!
Не оборачиваясь, они покинули аэрокосмический авианосец. Но стоило им сделать всего пару шагов по лунной поверхности, как оба резко остановились. Их лица снова исказились, на этот раз от глубокого шока. Они вытаращили глаза, глядя друг на друга так, будто увидели привидение.
— Ты тоже это заметил? — севшим голосом спросил один.
— Да... Это чертовски странно, — прошептал второй.
Их охватило дурное предчувствие. Пересилив себя, они резко развернулись и почти бегом бросились обратно к шлюзу авианосца.
— Что-то случилось? — встретил их тот же китаец. — Мы как раз собирались приступать к развертыванию лунной базы. Если у вас нет ничего срочного, боюсь, у нас нет времени на пустую болтовню.
«Да что им опять нужно? Мало им было экскурсии?» — читалось в его взгляде.
— Послушайте, у нас только один вопрос, — не стал ходить вокруг да около американец. — Как на вашем корабле решена проблема гравитации? Как вы её преодолели?
Этот вопрос ударил их в голову только сейчас, когда они снова почувствовали на себе слабую лунную тягу. Внутри китайского корабля они чувствовали себя абсолютно естественно. Никакого дискомфорта, никакого ощущения полета — гравитация была такой же, как дома, на Земле.
Но это же антинаучно! По всем законам физики, на Луне сила тяжести должна составлять лишь одну шестую от земной!