Глава 240. Внутри авианосца
Двое астронавтов Белоголового орлана, неуклюже переставляя ноги в тяжелых скафандрах, приблизились к стальному гиганту. Настроившись на общую частоту, один из них неуверенно произнес:
— Вы... вы китайские астронавты?
— А мы на кого-то другого похожи? — раздался в наушниках спокойный, чуть ироничный голос. Китайский пилот, стоявший неподалеку, лишь развел руками и указал на развевающийся рядом алый стяг. — Флаг вроде достаточно красноречив, не находите?
— Но как это возможно?! — не унимался американец. — Вы же всего пару дней назад приземлились на Землю! Когда вы успели вернуться? Как вы здесь оказались раньше нас?
— Те, кто вернулся, были первой группой, — терпеливо объяснил китаец. — Они были первопроходцами. Как только они подтвердили, что Аэрокосмический авианосец может без проблем совершать посадку на Луну, отправили нас. Мы — вторая волна, наша задача — начать строительство постоянной базы и развернуть работы на поверхности. А что касается времени... Лао Мо, когда мы там стартовали?
— Да часа два назад, — отозвался второй голос из-за корпуса корабля. — Вылетели с базы, и вот мы здесь. Примерно два часа и прошло.
Астронавты Белоголового орлана застыли, словно их поразил паралич.
Это было просто... немыслимо. Сравнивать их миссии было всё равно что сравнивать черепаху с молнией.
Они готовились месяцами, два дня тряслись в тесной кабине, прошивая пустоту космоса, и только-только добрались до цели. А китайцы? Два часа! Два часа — и они уже здесь, обустраиваются, как у себя на даче.
От такой несправедливости хотелось выть. Но самое обидное было в другом: как они это делают? Почему для них полет на Луну стал чем-то будничным, вроде поездки на работу в соседний район? Луна превратилась для них в обычную точку на карте, где нужно просто «отметиться»? Мир сошел с ума!
— Проклятье! Они сделали это нарочно! — в ярости гремел в земном штабе Президент, сотрясая кулаками воздух. — Они прекрасно знали, что сегодня наш день, и специально вылезли, чтобы украсть всё внимание!
На самом деле Президент понимал это лучше других. Скорость их ракеты и близко не стояла рядом с мощью китайских двигателей. Он до последнего надеялся, что их пути не пересекутся. Именно поэтому он гнал своих инженеров в шею, дав им всего три дня на подготовку, лишь бы успеть запустить ракету раньше, чем Китай опомнится.
С момента возвращения «Цзючжоу» на Землю до сегодняшнего дня не прошло и недели. Президент был уверен, что у него есть фора.
А в итоге? Китай снова впереди. И не просто впереди — они выбрали тот же самый день, чтобы нанести сокрушительный удар по престижу Белоголового орлана.
Теперь контраст был виден каждому жителю планеты. И этот контраст был не в пользу Вашингтона. Безоговорочное поражение. Как теперь лапшу на уши вешать собственным гражданам? Как убедить их в своем величии, когда тебя только что так изящно щелкнули по носу?
Президент скрипел зубами так громко, что это было слышно в другом конце зала. Эту партию он проиграл вчистую.
— Погодите... — вдруг глаза главы государства хитро блеснули. — Дайте им команду! Пусть попытаются проникнуть внутрь этого авианосца!
Это был шанс, который выпадает раз в жизни. До этого момента китайский корабль был под надежной охраной на территории Поднебесной. После появления монстров Китай закрыл границы так плотно, что даже мухе было не пролететь. Проникнуть туда шпиону было практически невозможно, а уж получить разрешение на осмотр авианосца — и подавно.
Но сейчас... сейчас эта махина стоит прямо перед ними, на безлюдной Луне!
Услышав приказ, астронавты замялись.
— Господин Президент, это... это как-то не очень вежливо. Мы не можем просто так зайти...
— Значит, идите напролом! — отрезал Президент. Его лицо потемнело. Он понимал их опасения, но сейчас ему было плевать на приличия. Маски сброшены! — Это Луна, черт возьми! Здесь нет законов, нет границ! Когда еще представится такой случай?
— Слушайте внимательно, — продолжал он, понизив голос. — Судя по всему, их там всего двое. Даже если внутри есть еще кто-то, их вряд ли больше пяти человек. Вы — элита, вы прошли спецподготовку! Дождитесь момента и врывайтесь внутрь силой! Я верю, что вы справитесь. А что касается воплей мирового сообщества — не волнуйтесь, мы их заткнем!
Пятеро против двоих? Президент считал, что шансы отличные. Даже если их будет чуть больше — внезапная атака решит всё. А уж в физической подготовке своих парней он не сомневался. Китайцы — ученые, а его ребята — воины!
Астронавты переглянулись. Страх боролся в них с чувством долга. Наконец, они решительно сжали кулаки, готовясь к нападению.
Но в этот самый момент из открытого шлюза Аэрокосмического авианосца донеслись странные звуки.
— Осторожнее, не задень косяк, — послышался голос изнутри.
И на поверхность Луны вышли... стальные люди!
Несколько фигур в массивной броне, поблескивающей в лучах далекого солнца, уверенно шагали по пыли, неся в руках огромные ящики с припасами. Из-за спешки экзоскелетную броню успели выдать не всем, но даже тех нескольких человек, что её получили, было достаточно, чтобы внушить трепет.
С помощью этих доспехов строительство базы на Луне превращалось из тяжелого труда в легкую прогулку.
Увидев этих «железных людей», астронавты Белоголового орлана мгновенно одеревенели. По спине потек холодный пот.
Судя по всему, китайцев здесь было не двое и даже не пятеро — их было не меньше десятка! Но это было полбеды. Самое страшное — часть из них была облачена в ту самую стальную боевую броню.
Американцы не были невеждами. Они видели кадры из Японии, где Лин Хао в подобном костюме творил настоящие чудеса, летая и сокрушая врагов. Сомневаться в мощи этой технологии не приходилось.
И что они могут против этого сделать? Идти с голыми руками против танков? Нападать на героев в «божественном шмоте», будучи первоуровневыми мобами? Да это же чистое самоубийство!
— Эй, парни, с вами всё в порядке? — спросил один из китайских астронавтов, заметив, как их гости внезапно замерли, словно вкопанные. — Вы чего? Космическая болезнь накрыла?
— А... нет, всё отлично! — голос американца дрогнул и сорвался на фальцет. — Я просто... я просто вспомнил, что у меня дома скороварка на плите осталась! Боюсь, взорвется! Нам пора!
Они уже начали пятиться, мечтая только об одном — оказаться как можно дальше от этих стальных исполинов.
— Да ладно вам, какая скороварка? — добродушно рассмеялся китаец. — Жаль, очень жаль. А я как раз хотел предложить вам небольшую экскурсию по нашему авианосцу.
— Что?! — астронавты замерли на полушаге. — Вы серьезно? Экскурсию? Вы нас впустите?
— Ну конечно. К черту скороварку, такое мы пропустить не можем! — выпалил второй пилот, едва не подпрыгнув от радости.
«Да что ж вы раньше не сказали?! А мы тут уже чуть в драку не полезли от страха!»
— Только одно условие, — добавил китаец, поднимая палец. — Внутри — никакой прямой трансляции и никакой записи. Это конфиденциально.
— Разумеется! Конечно! Никаких камер! — закивали американцы так интенсивно, что их шлемы едва не слетели с креплений.
И вот, под предводительством китайского коллеги, они шагнули в святая святых — внутрь «Цзючжоу».
Едва переступив порог, они замерли, пораженные увиденным. Интерьер авианосца поражал своей роскошью и технологичностью.
— Проходите, не стесняйтесь, — вел их за собой гид. — Вот здесь у нас главный пост управления, но туда вам можно только заглянуть через стекло. А здесь — жилая зона...
— Это что... кухня?! — один из американцев едва не лишился чувств от изумления.
— Именно, кухня. Сюда можно зайти, посмотрите поближе...
Перед ними на столах стояли настоящие деликатесы. Ароматный рис, свежая лапша, изысканные закуски и целые горы разнообразных снеков... У астронавтов, привыкших к безвкусным тюбикам и сублимированной каше, потекли слюнки.
— А вон там у нас комната отдыха и спальни. Места не так много, как во дворце, но всё необходимое под рукой, — продолжал китаец.
Каждое новое помещение наносило сокрушительный удар по их и без того пошатнувшейся психике.