Глава 238. Догадки
— Проклятье! — выругался один из астронавтов, и его лицо исказилось от напряжения.
Ну почему это происходит именно сейчас? Ни раньше, ни позже! Как им теперь прикажете работать в таких условиях?
— Без паники! — раздался в наушниках резкий голос из центра управления. — Раз так вышло, действуйте по плану. Продолжайте снижение и совершайте посадку.
В самом ЦУПе в это время творился настоящий хаос. Люди метались между терминалами, пытаясь выжать из техники максимум. Кто-нибудь, черт возьми, может внятно объяснить, что это за штука пронеслась мимо них?
Сеть тем временем буквально взорвалась от теорий.
— Черт возьми, вы видели?! Что это было? Метеорит? — вопрошал очередной пост в Твиттере.
— Да какой к лешему метеорит! — тут же прилетел ответ. — Вы скорость видели? Если бы такая дура на такой скорости врезалась в Луну, там бы пол-спутника разнесло к чертям, а сейсмографы сошли бы с ума. Вы слышали хоть слово о столкновении? То-то же.
— Хочешь сказать, это корабль? Инопланетяне?!
— Девяносто процентов, что да. Что еще может так нестись, а потом мягко прилуниться, не оставив воронки?
— Господи, помоги этим ребятам в модуле...
Если это действительно «гости» из космоса, то шансы астронавтов выжить стремились к нулю. Миллионы людей по всему миру замерли в тревожном ожидании.
Спустя некоторое время специалистам из Белоголового орлана всё же удалось засечь упавший объект. Однако картинка со спутника оставляла желать лучшего — лишь размытое пятно непонятной формы.
Но стоило им присмотреться повнимательнее, как по спине у многих пробежал холодок. Очертания казались до боли знакомыми. Но где, где они могли видеть нечто подобное?
— Сделайте крупнее! — рявкнул Президент, ворвавшись в зал управления. — Что толку от этой блошиной возни?
Его раздражение было понятно: он привык к размаху. А тут — мутное пятно на сером фоне.
— Господин Президент, мы выжали всё, что могли, — оправдывался один из техников. — Чтобы получить четкий снимок, нужно снизить орбиту спутника, а на это требуется время.
— Идиоты! Так снижайте её немедленно! — прорычал глава государства.
Затем он резко обернулся к группе экспертов, замерших у экранов.
— Ну? — Президент прищурился. — Что скажете? Инопланетный корабль? Это новые пришельцы или те же кодаянцы? Если новые — они настроены дружелюбно или нам пора готовиться к войне? Какое у них...
Вопросы сыпались как из ведра, и лица экспертов становились всё бледнее. Как они должны были выудить столько информации из одного невнятного кадра?
«Может, вам еще сказать, какого пола эти пришельцы?» — пронеслось в голове у одного из ученых. Собравшись с духом, он наконец заговорил:
— Господин Президент... нам кажется, что этот объект выглядит... знакомым.
— Да, мы все так считаем... — поддакнул другой.
— Мать вашу! — Президент хлопнул ладонью по столу. — Так говорите уже, что это за штука! Вы тут в загадки решили поиграть?! Если знакомо — называйте имя!
— Кхм... — ученый замялся, потирая переносицу. — Нам кажется, что очертания подозрительно напоминают китайский Аэрокосмический авианосец. Ту самую «Цзючжоу».
В центре управления воцарилась гробовая тишина. Слышно было только, как гудят вентиляторы мощных серверов. Президент замер с открытым ртом, словно его поразил паралич.
«Цзючжоу»? Китайская махина?
Мысли в его голове путались, отказываясь выстраиваться в логическую цепочку. Прошло не меньше минуты, прежде чем он смог выдавить из себя:
— Вы... вы издеваетесь? Вы хоть понимаете, что несете?! «Цзючжоу» вернулась на Землю всего несколько дней назад! Весь мир видел кадры её посадки!
Это было за гранью здравого смысла. Президент смерил экспертов ледяным взглядом. Они что, совсем из ума выжили?
...
Впрочем, не только в высоких кабинетах рождались подобные мысли. В сети, среди простых обывателей, тоже нашлись те, кто узнал знакомый силуэт. Несмотря на ужасное качество снимка, характерный контур «Цзючжоу» трудно было спутать с чем-то другим.
— Да не может этого быть! — писали скептики. — Китайцы только-только приземлились! Они что, за пару дней успели снова заправиться и рвануть обратно? Бред!
— И если бы они снова взлетели, неужели никто бы не заметил? Ни одна разведка, ни один астроном-любитель? Это просто невозможно с точки зрения науки!
И в этом была логика. В наше время, когда небо прочесывается тысячами спутников, такой колосс, как Аэрокосмический авианосец, не мог взлететь незамеченным. Это не иголка в стоге сена.
— Значит... — зародилась новая, еще более пугающая теория, — это значит, что корабль пришельцев просто чертовски похож на «Цзючжоу»? Или... или у китайцев есть прямая связь с инопланетянами?!
— Черт возьми! Китайцы предали человечество! — взревела толпа в комментариях. — Они спелись с пришельцами за нашей спиной! Теперь понятно, откуда у этого Лин Хао все эти технологии, опережающие время! Ему их просто сливают из космоса!
— Лин Хао — главный предатель Земли! Его нужно немедленно арестовать и допросить!
Информационное пространство забурлило. Тема предательства и инопланетного заговора росла как снежный ком. Кто-то вспомнил старые «секретные архивы», в которых утверждалось, что Лин Хао — потомок забытой на Земле инопланетной расы. Раньше над этим только смеялись, но теперь...
Как еще объяснить, что инопланетный корабль выглядит точь-в-точь как гордость китайского флота? Словно их по одному лекалу в небесной кузнице ковали!
Пока мир сходил с ума от догадок, двое астронавтов Белоголового орлана успешно завершили посадку. Ирония судьбы заключалась в том, что их точка прилунения оказалась совсем рядом с таинственным объектом.
— Так, вы двое, — раздался в их шлемах голос из Хьюстона. — Немедленно выдвигайтесь к этому объекту. Мы должны знать, что это.
— Какого черта?! — вырвалось у одного из пилотов.
Они и так были на грани нервного срыва от близости к «неведомому», а теперь их посылали прямо в пасть к монстру?
— Хьюстон, мы требуем немедленной отмены задания и подготовки к взлету! Нам здесь не по себе!
Но центр управления был непреклонен. Страх перед неизвестностью перевешивал ценность жизней двух людей. Пока они не выяснят, что это за штука, никто в Вашингтоне не сможет спать спокойно. А безопасность астронавтов? Что ж, правительство обязательно помолится за них Богу.
Делать было нечего. Астронавты, проклиная всё на свете, забрались в луноход. Путь по пересеченной местности занял какое-то время, но вот, наконец, цель показалась впереди.
Они замерли, не в силах вымолвить ни слова.
— Что там? Что вы видите?! — нетерпеливо запрашивал ЦУП.
— Погодите... — прохрипел один из них, приходя в себя от шока. — Мы сейчас... мы сейчас передадим картинку.
И когда изображение с камеры шлема дошло до Земли, в центре управления Белоголового орлана воцарилась тишина еще более жуткая, чем прежде. Весь мир, затаив дыхание, смотрел на экраны. И увиденное было...