Глава 237. Как-то мелковато
Глава 237. Как-то мелковато...
— Послушайте, — зазвучал в сети чей-то скептический голос, — Президент тут разливался соловьем битый час, расхваливая мощь этой ракеты. Но если отбросить пафос, есть ли в ней хоть какое-то реальное отличие от того, что мы запускали десять лет назад?
В виртуальном пространстве повисла неловкая пауза.
Действительно... А была ли разница?
Сколько бы ни распинался лидер нации, зрители не видели качественного скачка. Если и было в этой миссии что-то по-настоящему выдающееся, так это её комичность. Всё это действо больше напоминало выступление циркового труппы, чем триумф науки.
— Честно говоря, выглядит как-то... дешёво, — написал один из пользователей. — Мелковато для великой державы. Даже сравнивать смешно с тем, как взмывал в небеса китайский Аэрокосмический авианосец. Помните ту мощь? Ту грацию? А тут — консервная банка на пороховой бочке. Старая добрая реактивная тяга, никакой хваленой инновации в двигателе мы так и не увидели. Скорость та же, принцип тот же...
— Ну, не будь таким злым, — ответил ему другой. — Прояви хоть каплю уважения к старику. Президенту уже за семьдесят, а он пашет как заведенный, вон как руками машет, как кричит! Он так старается продать нам это шоу, что даже жалко его расстраивать.
И правда, критиковать пожилого «энтузиаста» казалось делом почти кощунственным. Пусть радуется, если ему так хочется.
После того как ракета скрылась в черноте космоса, Президент произнес еще дюжину пламенных речей. Но суровая реальность заключалась в том, что американская техника — это не китайский чудо-корабль. Путь от Земли до Луны для этого «шедевра» должен был занять не менее трех суток. И это в самом идеальном случае, если ни один винтик не подведет.
Даже с учетом «невероятных улучшений» двигателя, о которых трубил Президент, физику обмануть не удалось. Время в пути сократилось разве что на пару часов. В общем, ждать у экранов три дня никто не собирался.
Толпа на космодроме постепенно рассосалась. Президент, раздав последние автографы, тоже отбыл в свою резиденцию. Официальные каналы продолжали исправно публиковать сводки: «Ракета преодолела столько-то миль», «Системы в норме». Однако интерес публики угасал с каждым часом.
Вечером за ужином люди лениво спрашивали:
— Ну что, долетели до Луны?
— Нет еще.
Утром, едва продрав глаза:
— А сейчас? Сели?
— Глухо.
Постепенно энтузиазм сменился скукой, а затем и легким раздражением. Никакого прогресса по сравнению с прошлым веком! О каком величии может идти речь, когда Китай со своим авианосцем буквально растоптал все их достижения в пыль?
Наблюдая за этим неспешным полетом, в министерских кабинетах России лишь посмеивались. Там-то поначалу всерьез обеспокоились — а ну как Президент не врал? Но цифры говорили сами за себя.
— Глядя на это, — произнес один из министров, отхлебывая чай, — можно смело утверждать: в технологиях пилотируемых полетов Белоголовый орлан не продвинулся ни на йоту. Для нас это прекрасные новости. Готов поспорить на что угодно: их лунная база так и останется красивой картинкой в презентации!
Если американцы не смогут закрепиться на спутнике, они не смогут контролировать ресурсы. А значит, раздел лунного пирога откладывается на неопределенный срок. Разве это не повод для радости?
Прошло двое суток. Корабль Белоголового орлана наконец начал сближение с лунной орбитой. В Вашингтоне решили, что пора снова раздувать угли патриотизма. Китайцы в свое время вели прямую трансляцию высадки? Значит, и они должны!
Престиж нации требовал реванша. Две великие державы превратили безмолвную пустыню Луны в новое поле боя, где главным оружием были телекамеры и заголовки газет. Благо, современные технологии позволяли передавать картинку в высоком качестве.
Рекламная машина заработала на полную мощь. Лозунги о «великом возвращении» заполонили улицы, соцсети и каждый уголок интернета. Куда бы ты ни заглянул — везде натыкался на эмблему миссии.
В день Х почти все телеканалы страны перешли на спецвещание. Количество зрителей в стримах росло в геометрической прогрессии. Серверы официальных каналов не выдержали нагрузки и «легли», вынудив техников в панике подключать дополнительные мощности.
— Друзья! — голос Президента, вещающего из пустой студии, дрожал от волнения. — Сейчас вы видите, как наш корабль выходит на лунную орбиту. Впереди — самое сложное: посадка. И мы покажем вам этот триумф в прямом эфире, от первой до последней секунды!
Перед ним не было восторженной толпы — только операторы и суетящиеся ассистенты. Но Президент был профессионалом. Он чеканил каждое слово, вкладывая в него всю страсть, на которую был способен.
У экранов телевизоров люди замерли. Разочарование прошлых дней забылось — сейчас они должны были стать свидетелями истории.
Президент постоянно держал связь с центром управления. Получив подтверждение готовности, он торжественно объявил:
— Посадочный модуль начинает снижение. Для нас, великого народа, это не самая сложная задача, мы делали это раньше. Но я хочу подчеркнуть: сколько бы раз мы ни ступали на поверхность Луны, каждый такой шаг имеет колоссальное значение! Нам это никогда не надоест!
Посадочный модуль отделился от орбитального отсека и начал плавный спуск.
— Ха, — усмехнулся один из астронавтов в кабине, — высадка на Луну для нас — раз плюнуть. Наши технологии сейчас на голову выше тех, что были десятилетия назад.
— И всё же не расслабляйся, — отозвался его напарник, не отрывая взгляда от приборов. — Ошибок Луна не прощает. Если здесь что-то пойдет не так, спасать нас будет некому.
Они продолжали перебрасываться короткими фразами, проверяя системы, как вдруг один из них замер, прильнув к иллюминатору.
— Погоди... — выдохнул астронавт. — Это еще что такое? Метеорит?
Недалеко от их траектории, на фоне серой поверхности спутника, промелькнула яркая точка. Она двигалась с невероятной скоростью, стремительно падая вниз.
— Хьюстон, вы это видите?! — закричал пилот, разворачивая внешнюю камеру.
На мониторах центра управления, а вслед за ними и на экранах миллионов зрителей, появилось нечто. Крошечный объект, оставляющий за собой едва заметный след. Это было грандиозное открытие! Ученые по всему миру затаили дыхание.
— Немедленно перенаправьте все спутники в этот сектор! — неслись команды в ЦУПе. — Я хочу знать, что это!
— Клянусь, это не камень! Больше похоже на управляемый аппарат!
— Что?! Аппарат? Вы хотите сказать — инопланетяне?! Снова они?!
Вся мощь разведки Белоголового орлана была брошена на идентификацию цели. Астронавты в кабине модуля едва сдерживали дрожь в руках.
— Сохраняйте спокойствие, — пришел приказ из центра. — Не предпринимайте никаких действий, пока мы не поймем, с чем имеем дело.
— Хьюстон, у нас проблема, — ответил пилот. — Мы уже сошли с орбиты. Посадка неизбежна...