Глава 236. Есть ещё один вопрос
В следующий миг на гигантских экранах, установленных на площади, вспыхнули алые цифры. Запустился обратный отсчёт, отмеряющий последние мгновения перед великим событием.
Десять... девять... восемь...
Время неумолимо утекало, секунда за секундой, заставляя сердца тысяч людей биться в унисон с этим механическим ритмом. Когда на табло замер ноль, Президент, не колеблясь ни мгновения, решительно опустил ладонь на массивную красную кнопку, расположенную прямо перед ним.
Разумеется, это нажатие было лишь символическим жестом — данью традиции и жажде эффектных кадров. Настоящую команду на запуск давали профессионалы в недрах центра управления полетами, чьи пальцы легли на реальные рычаги в ту же долю секунды. И хотя со стороны эта церемония могла показаться излишним пафосом, она сработала безупречно. Атмосфера на космодроме накалилась до предела, превратившись в ревущий океан восторга!
Толпа взорвалась неистовыми криками.
— Боже, это просто невероятно! — вопил кто-то в первых рядах. — Мы первые, кто вернулся на Луну! Космос принадлежит нам, так было всегда, и так будет впредь! Никто и никогда этого не изменит!
— Слава Белоголовому орлану! Величие возвращается!
— Да здравствует Президент! — пронзительно закричала молодая женщина, чьи глаза горели фанатичным огнем. Она была одной из тех преданных сторонниц, что готовы оправдать любой поступок своего кумира, каким бы спорным он ни был. В чём секрет такой верности? Возможно, в том самом неуловимом «лидерском обаянии», которое так умело эксплуатировал глава государства.
Обезумев от восторга, красотка сорвала с себя футболку и принялась неистово размахивать ею над головой. Её пышные формы, не стесненные более тканью, ритмично двигались в такт её прыжкам, приковывая взгляды всех окружающих.
— Охренеть, вот это поворот! — посыпались комментарии в чате трансляции. — Я вроде на запуск ракеты пришел посмотреть, а не на эротическое шоу... Чёрт, если моя девушка сейчас зайдет в комнату, мне конец, я же не объясню ей, что это «патриотический порыв»!
— Да не объясняй ты ничего, — тут же ответил другой пользователь. — Действуй, а не болтай! Слова — пыль, главное — результат.
— Парни, навалим в чате! Поддержим девчонку лайками!
— Уже наваливаю... Ох, хорошо пошла...
— Фух, всё, на сегодня с меня стримов хватит. Пойду прилягу, отдохну.
— Приляжешь? В туалете, что ли, отдыхать собрался?
— Ха-ха-ха!
В одно мгновение внимание миллионов зрителей переключилось с технологического триумфа на это живое воплощение свободы. Какая к чёрту ракета, когда тут такие... «волны»?
Главный режиссер трансляции тоже не остался равнодушным. Его тело на мгновение одеревенело — то ли от шока, то ли от невольного «уважения» к увиденному... Но профессионализм быстро взял верх. Лицо его исказилось от ярости.
— Проклятье! Что она творит?! — прошипел он в микрофон. — Сегодня величайший день в истории нашей космонавтики, а эта девица крадет всё шоу! Охрана! Где эти бездельники?! Живо уберите её из кадра!
— Поздно орать, шеф, — отозвался помощник, чей голос звучал подозрительно приглушенно. — Наши парни там уже минуту как «наводят порядок». Смотри, вон они, уже вовсю её... э-э... задерживают.
Пока разгоряченную фанатку уволакивали подальше от камер, режиссер тяжело выдохнул, пытаясь унять дрожь в руках, и скомандовал переключить план.
Объективы камер вновь сфокусировались на стартовой площадке. Ракета-носитель, окутанная клубами ослепительно белого пара, ожила.
Пуск!
Из сопел вырвались яростные столпы ревущего пламени, сотрясая землю и заставляя воздух вибрировать от запредельной мощи. Громоподобный гул накрыл космодром, заглушая даже крики толпы.
Президент, наблюдая за тем, как стальная игла устремляется в небо, буквально светился от гордости.
— Дамы и господа! — воскликнул он, обращаясь к камерам. — Забудьте о мелких недоразумениях! Посмотрите на это чудо инженерной мысли! Наша новая ракета-носитель — воплощение мощи Белоголового орлана! Её характеристики оставляют далеко позади всё, что было создано человечеством до этого дня!
Ракета медленно, словно нехотя преодолевая оковы гравитации, уходила ввысь, пока не превратилась в крошечную яркую точку, а затем и вовсе исчезла в лазурной синеве. Трансляция переключилась на графические схемы и бесконечные колонки цифр.
Дикторы бодрыми голосами рапортовали: ракета достигла первой контрольной отметки, полет проходит в штатном режиме, ускорители успешно отделились...
Каждое новое сообщение вызывало очередную волну ликования среди граждан. Ракета в космосе! Разве это не повод для национальной гордости?
Однако именно в этот момент триумфа в умах некоторых особо внимательных зрителей зародился один крайне неудобный вопрос.