Глава 234. Белоголовый орлан собирается на Луну
— Китайцы не придут?
Получив известие, Президент на мгновение лишился дара речи. Что за чертовщина?
Он-то рассчитывал использовать это «Лунное соглашение» как удавку, чтобы прижать Пекин к ногтю и заставить играть по своим правилам. А они просто проигнорировали приглашение! Его мощный удар, в который он вложил всю политическую волю, пришелся по пустоте.
— Коварные, скользкие типы... — процедил он сквозь зубы.
Впрочем, отменять конференцию было поздно — слово не воробей. Если сейчас пойти на попятную, это станет очередным ударом по престижу. Но без участия Китая всё это мероприятие превращалось в унылый фарс.
В спешке набросали несколько пунктов правил, и совещание объявили закрытым. Несмотря на поспешность, почти каждая строчка договора была направлена против интересов Китая. «Не хотите играть по правилам? Что ж, мы установим их без вас и всё равно будем давить», — таков был посыл. Но все понимали: это лишь пустая формальность, не имеющая реальной силы.
*
Потерпев фиаско на дипломатическом поле, Президент обратил свой взор на науку. Теперь его последней надеждой была пилотируемая ракета-носитель. Если не получается договориться, придется действовать грубой силой!
Как только Белоголовый орлан высадится на Луне и воткнет свой флаг, организовав исследовательскую базу, он сможет заявить права на часть ресурсов. И Китай вряд ли решится на открытый конфликт.
«А если и решится — мы не из пугливых! — убеждал себя Президент. — Да, у них есть мехи. Но у нас — арсенал ядерных боеголовок. Посмотрим, кто кого».
С такими мыслями он прибыл на космодром.
— Как продвигается строительство нашей ракеты? — с порога спросил он.
— Мы на финишной прямой, сэр. Скоро приступим к финальным тестам. Как только закончим, сразу начнем подготовку к пилотируемому пуску.
— Отлично! — на лице Президента наконец-то расплылась широкая улыбка.
— Эта миссия отличается от всех предыдущих, — продолжал он. — Нам нужно доставить на поверхность Луны материалы для строительства базы. Есть ли какие-то подвижки в этом направлении?
— Мы внесли конструктивные изменения. Вместе с основным модулем на Луну будет отправлен дополнительный грузовой отсек. Этого вполне хватит для развертывания первого блока базы.
— Прекрасно, просто прекрасно!
Значит, они не так уж сильно отстают от Китая. Белоголовый орлан еще покажет, кто здесь настоящий хозяин небес!
Президент в сопровождении главы проекта проследовал в сборочный цех. Но по мере того, как они приближались к исполинской ракете, улыбка на его лице угасала, сменяясь выражением глубокого разочарования.
Китайский аэрокосмический авианосец выглядел как чудо техники из будущего — величественный, стремительный, внушающий трепет. А их ракета-носитель... Она выглядела как привет из прошлого века. Громоздкая, угловатая, какая-то... топорная. А из-за переделок под грузовой отсек её силуэт стал совсем несуразным.
— Это что за уродство? — не выдержал Президент.
— Господин Президент, это классическая форма ракеты-носителя. Мы придерживаемся проверенных временем стандартов, — попытался оправдаться руководитель.
— В том-то и проблема, что стандарты не меняются! — Президент в сердцах всплеснул руками. — Век технологий на дворе, всё меняется со скоростью света! А вы предлагаете мне этот антиквариат? Вы видели, на чем летают китайцы? У них авианосцы, а у нас — эта... консервная банка!
— Я не требую от вас невозможного, не прошу строить авианосец за неделю. Но сделайте её хотя бы посимпатичнее! Придайте ей внушительный, современный вид! — рыкнул он.
— Но, сэр, любое изменение формы нарушит аэродинамику и стабильность. Это сложнейшие расчеты. Если мы начнем менять корпус сейчас, ракета просто взорвется при старте!
Внешний вид ракеты — это не каприз дизайнера, а результат работы сотен инженеров, учитывающих каждый закон физики.
— Оставьте свои скучные оправдания при себе! По вашей логике, китайский авианосец вообще не должен летать. Но он летает! — отрезал Президент. — Я просто прошу сделать ракету чуточку круче. Неужели это так сложно?
«Да, это чертовски сложно!» — хотелось крикнуть главе проекта, но он лишь обреченно вздохнул. Нельзя же всё время кивать на Китай. Там работают гении, а здесь... здесь приходится иметь дело с политиками.
— Даю вам три дня. Исправьте внешний вид. Через три дня эта ракета должна взмыть в небо!
— Что?!
Руководитель проекта застыл с открытым ртом. Три дня? Он с ума сошел? Но Президент уже не слушал — он развернулся и, сверкая своей золотистой шевелюрой, стремительно направился к выходу.
Вскоре Белоголовый орлан официально объявил: новейшая ракета-носитель стартует через три дня. Цель — начало полномасштабного освоения Луны.
— Так быстро? Опять они нас обскакали! — в Москве эта новость вызвала бурю негодования.
Еще со времен прошлого века между ними и американцами шла непримиримая гонка за космос. И вот, спустя десятилетия, история повторялась. Россияне, закусив удила, утроили усилия. Да, они уже не были той сверхдержавой, что раньше, но старая школа и накопленный опыт всё еще давали им шанс на успех.
Наконец настал день старта. Внимание всего мира было приковано к стартовой площадке. Тысячи камер, сотни журналистов — все ждали чуда.
— Господин Президент, скажите, правда ли, что отказ Китая от соглашения подстегнул вас? Не поэтому ли ракета была подготовлена в такие рекордно короткие сроки? — спросила эффектная журналистка.
— Вовсе нет, — с привычной самоуверенностью ответил Президент. — Всем известно, что Китай и Белоголовый орлан находятся в разных весовых категориях. Нам нет нужды реагировать на капризы Пекина.
— Конечно, я разочарован их позицией, — продолжал он на камеру. — Будучи крупной восточной державой, они отказались брать на себя ответственность. Возможно, дело в их истории... трусость, малодушие, отсутствие стержня.
Эти слова, разлетевшись по миру через прямую трансляцию, вызвали эффект разорвавшейся бомбы.
«Мы — трусы? — возмущались в китайских соцсетях. — А кто позорно бежал от монстров, бросая союзников и собственный народ? И он еще смеет нас попрекать?»
«Спокойно, парни, — шутили другие. — Это же наш старина Трамп, он просто заговаривает им зубы».
И вот, под аккомпанемент этих споров, на стартовой площадке появилась она — надежда Белоголового орлана.