Глава 230. Что?! Китай отправился на Марс?
У ворот космодрома, где базировался авианосец, яблоку негде было упасть. Сотни журналистов со всего мира, вооружившись камерами и диктофонами, замерли в ожидании.
Согласно графику, опубликованному китайской стороной, именно сегодня «Цзючжоу» должен был вернуться на Землю. Каждый мечтал первым получить эксклюзивные кадры и комментарии.
— Ну и давка... — Шэнь Лан, репортер небольшого издания, вытер пот со лба. Оглядевшись, он присвистнул. Такого столпотворения он не видел никогда в жизни.
— А чему ты удивляешься? — отозвался коллега рядом. — Эта миссия — жирная точка в истории старой космонавтики и начало новой главы.
— Первый китаец на Луне!
— И не просто на ракете, а на чертовом аэрокосмическом авианосце!
— Это новость номер один во всей галактике, парень. Странно было бы, если бы народу было меньше.
Шэнь Лан смущенно кашлянул:
— Да я понимаю... Просто реальность превзошла все мои ожидания.
— Это еще цветочки. Ты глянь, что за воротами творится. Там тысячи людей, дороги перекрыты. И это не пресса, а просто фанаты! Сегодня место посадки — не глухая пустыня, а открытая база, вот все и ломанулись. Советую тебе, малец, пробиваться поближе к ограждению, иначе вообще ничего не снимешь.
«Пробиваться? Точно!»
— Спасибо за совет, — кивнул Шэнь Лан и начал аккуратно, но настойчиво проталкиваться сквозь толпу.
«Настоящий праздник национального масштаба...» — думал он, глядя на воодушевленные лица людей.
Однако не успел он продвинуться и на десяток метров, как по рядам журналистов пронесся странный гул. Пришло новое сообщение.
График полета «Цзючжоу» изменен. Возвращение откладывается на два дня.
— Что?! — толпа взревела от недоумения. Журналисты растерянно переглядывались. Что могло случиться? Неужели авария?
Шэнь Лан тут же выхватил телефон и зашел на официальный сайт космического ведомства. Заголовок новой новости заставил его сердце пропустить удар.
[«Цзючжоу» приступает к исследованию Марса]
— Что-о-о?! — Шэнь Лан не сдержал крика. Его мозг на мгновение превратился в кашу. В ушах зазвенело.
Его крик привлек внимание окружающих.
— Кхм... — Шэнь Лан быстро сообразил, что выдал себя. — Я говорю... Какого черта?! Книга «Уход за свиньями после родов» стоит десять тысяч юаней?! Совсем спекулянты обнаглели...
Он что-то пробормотал себе под нос, делая вид, что возмущен ценами в интернет-магазине.
Марс! Это же сенсация десятилетия! Если он напишет об этом прямо сейчас, его статья взорвет сеть. А вокруг — сплошные конкуренты. Шэнь Лан не был дураком, чтобы дарить им такую инфоповод.
Он еще раз впился глазами в экран, перечитывая текст. Ошибки быть не могло. Сайт официальный, подтвержденный всеми печатями.
Глоть...
Шэнь Лан сглотнул вязкую слюну. Его глаза лихорадочно блестели. Не теряя ни секунды, он начал выбираться из толпы, работая локтями. Ему нужно было срочно добраться до ноутбука, накатать текст и выпустить его в эфир, пока остальные не очухались.
Вскоре, впрочем, новость дошла и до остальных. Рев разочарования сменился лихорадочным стуком пальцев по клавишам смартфонов.
Сеть накрыло цунами заголовков: «Китай идет на Марс!», «„Цзючжоу“ меняет курс!», «Первая пилотируемая миссия к Красной планете!».
— Погодите, я чего-то не понимаю, — писали ошарашенные пользователи. — Они же сегодня должны были приземлиться? Откуда взялся Марс?
— Я просто в шоке. Кто-нибудь, объясните, как это возможно?
— Горжусь своей страной! Луна — это круто, но там уже были американцы. А вот Марс... Если мы высадимся там первыми, мы станем абсолютными королями космоса!
— Вы посмотрите на график! «Цзючжоу» вернется через два дня. То есть им нужен день, чтобы долететь до Марса, и день — обратно? С какой скоростью они летят?!
— Два дня? Ты недооцениваешь Линь Хао. На Марсе наверняка запланированы эксперименты, они не полетят туда просто поглазеть. Значит, время в пути еще меньше!
— Точно! Судя по тому, как быстро они долетели до Луны, путь до Марса для этого авианосца — легкая прогулка!
Обсуждения достигли точки кипения. Все остальные новости мира в этот миг перестали существовать. Весь мир затаил дыхание.
*
— Что? Китайцы летят на Марс?! Откуда такая информация? — Премьер-министр Британской империи вскочил со своего места. Его лицо выражало крайнюю степень изумления.
«Как, черт возьми, Марс? Они же только что были на Луне!»
— Да, господин премьер-министр. Это официальное заявление Пекина.
Министры в кабинете лишь тяжело вздыхали и качали головами. Китаю мало было превратить Луну в свой задний двор? Теперь они решили забрать себе и Марс?
Это уже не просто доминирование. Это игра в одни ворота.
— Немедленно свяжитесь с их космическим агентством! — приказал премьер. — Любой ценой добейтесь соглашения о сотрудничестве! Мы должны быть в деле!
Если Луну он еще мог пережить, то потерю Марса — нет.
Япония.
— О? Китай идет на Марс? — С тех пор как старый премьер вернулся на свой пост, у него не было ни минуты покоя. И вот, когда он наконец выкроил время, чтобы немного расслабиться и станцевать под любимую музыку, его снова прервали.
— Именно так, господин премьер-министр. Нам нужно срочно выработать стратегию реагирования!
— Стратегию? — старик лениво потянулся. — Никаких стратегий. Живем как жили. Едим, пьем, радуемся жизни.
Он обернулся к своим помощникам и махнул рукой:
— Не отвлекайтесь. Пусть музыка не смолкает, а танцы продолжаются!
— Но... — министр вытаращил глаза.
— Пойми ты, — премьер пожал плечами с самым безмятежным видом. — Мы сейчас в положении «соленой рыбы». Зачем нам лишняя головная боль?
— Ах да, всё же кое-что сделайте. Отправьте Китаю самые теплые поздравления. В конце концов, мы сейчас под крылом у этого гиганта. Чем они круче, тем спокойнее нам спится.
США. Белый дом.
Ба-бах!
Дзынь!
Грохот!
— Сборище бездарей! От вас вообще есть хоть какая-то польза?!
— Мы были первыми на Луне! Мы были лидерами! И что теперь? Мы полностью профукали космос!
Из Овального кабинета доносились яростные вопли Президента. Он был вне себя от бешенства. Почему вокруг него одни идиоты? Если бы у его подчиненных была хотя бы десятая часть его проницательности, Белоголовый орлан не оказался бы в такой глубокой... яме.