Глава 228. Высадка на Луну
После недолгого путешествия «Цзючжоу» филигранно состыковался с китайской космической станцией «Тяньгун». Техники немедленно приступили к проверке оборудования.
Впрочем, для Линь Хао и его команды ревизия станции была лишь промежуточным этапом, делом попутным.
Если говорить откровенно, до появления авианосца «Тяньгун» была венцом космических достижений Китая. Благодаря ей ученые собирали бесценные данные и проводили уникальные исследования. Но теперь, на фоне стремительного технологического скачка, станция начала казаться чем-то вроде старого, хоть и надежного, семейного автомобиля.
Технологии на «Тяньгун» уже изрядно устарели и не поспевали за требованиями нового времени. Но и бросать ее было бы непростительным расточительством. Всё-таки она функционировала, а новой полноценной базы на орбите пока не построили. Как говорится: «И невкусно, и выбросить жалко». Пусть пока послужит.
— Продолжаем движение, — скомандовал Линь Хао.
Оставив двоих специалистов на станции, «Цзючжоу» отстыковался и взял курс на далекий серебристый диск.
Голубая планета за кормой становилась всё меньше. В безмолвной, пугающе тихой пустоте авианосец неумолимо сокращал дистанцию до Луны.
[Входим в лунную орбиту. Приготовиться к торможению и посадке] , — прозвучал голос из центра управления.
— Всем занять свои места, — спокойно произнес Линь Хао.
В теории, вывод аппарата на орбиту Луны и поиск подходящей площадки для прилунения — задача архисложная. Именно поэтому стран, сумевших успешно посадить свои аппараты на поверхность спутника, можно пересчитать по пальцам одной руки.
Но сейчас ситуация была иной. С «Цзючжоу» на борту всё казалось детской игрой! Можно сказать, за всю историю космонавтики еще никто не воевал с таким «полным боекомплектом» ресурсов и технологий.
Поэтому астронавты на борту не выказывали ни капли нервозности.
— Полет «Цзючжоу» стабилен, скорость снижения в норме. Касание поверхности ожидается через три минуты, — доложил оператор, уверенно манипулируя контроллерами.
Линь Хао кивнул. Мощные двигатели авианосца гасили инерцию, и огромная тень корабля легла на изрытую кратерами поверхность.
Наконец, «Цзючжоу» мягко коснулся лунного грунта.
— Есть касание! Мы сели!
Когда весть долетела до центра управления на Земле, там началось форменное безумие. Люди вскакивали с мест, кричали и аплодировали. Это был не просто успех, это был гигантский скачок для всего Китая!
— Приготовиться к выходу. И зафиксируйте каждое мгновение, — Линь Хао облачился в экзоскелетную броню, проверяя герметичность.
В этот же момент видеосигнал начал транслироваться на Землю. В такой исторический момент Китай не видел смысла скрытничать. Прямой эфир шел на весь мир!
Миллиарды людей прильнули к экранам.
— Это... это и есть поверхность Луны? — шептали зрители. — Мы и раньше отправляли туда луноходы, но человек... Первый китаец на Луне!
— Тысячи лет истории... Сколько поколений мечтали об этом? И вот, мы наконец-то сделали это.
— Беспрецедентный триумф!
Сердца китайцев переполняла гордость. Кровь в жилах закипала от восторга.
А вот Президент США в своем кабинете лишь сильнее сжал кулаки. Китайцы действительно высадились. И сделали это так... буднично! Так легко!
За последние десятилетия, несмотря на весь прогресс, пилотируемая миссия на Луну оставалась сложнейшей задачей. А эти ребята провернули всё так, будто просто съездили на пикник. С такой эффективностью они скоро откроют здесь туристическое агентство.
Утром вылетел, днем погулял по кратерам, вечером вернулся домой к ужину. Это же безумие!
— Господин Президент, — подал голос один из советников, — судя по темпам, я уверен, что их следующей целью будет создание постоянной лунной базы. Для них сейчас это не составит труда.
Действительно, при таких мощностях построить базу — раз плюнуть.
— Погоди, лунная база? — Президент нахмурился, чувствуя, как внутри нарастает дурное предчувствие.
Если Китай закрепится на Луне, то, по сути, весь спутник окажется под их контролем. Все ресурсы, все научные возможности... Остальным странам останется только беспомощно наблюдать со стороны.
— Это недопустимо! — прорычал он. — Луна — это сокровищница! Это как прекрасная дева, которой мы, Белоголовые орланы, годами оказывали знаки внимания, так и не получив ничего взамен. А теперь Китай просто пришел и забрал... всё? Этого нельзя позволить!
— Как продвигается наша космическая программа? — хмуро спросил Президент.
После того как они осознали угрозу от китайского авианосца, США экстренно реанимировали свои проекты.
— В данный момент... мы ускоренными темпами строим ракету-носитель.
— Вот зе фак! Идиоты! — взорвался Президент. — Они уже разгуливают по Луне, а вы еще только ракету собираете?!
Он в гневе повернулся к экрану.
Там, в серой пыли, показалась фигура в броне. Она вышла из недр «Цзючжоу» и сделала первый шаг. Подошва оставила четкий, глубокий след в лунном грунте. Нога китайца впервые коснулась Луны.
— Так вот ты какая... — Линь Хао огляделся вокруг. Пейзаж был суровым и безжизненным, но в этой пустоте чувствовалось величие.
Он медленно пошел вперед, осматривая окрестности.
— Хм?
Внезапно взгляд Линь Хао зацепился за что-то под днищем авианосца. Там, в тени огромного корабля, виднелось нечто белесое.
— Это что... флаг Белоголового орлана?
За десятилетия до этого момента американцы шесть раз высаживались на Луне. Самая первая миссия состоялась в далеком 1969 году. Эпоха была романтичная, но технологии — несовершенные. Из-за этого многие до сих пор подвергали те события сомнению.
Единственным доказательством могли служить оставленные флаги. Шесть миссий — шесть флагов.
— Спустя столько лет... кто знает, правда это была или нет? — Линь Хао покачал头.
За сорок с лишним лет радиация и солнечный ветер должны были превратить ткань в труху. Тот лоскут, что он видел сейчас, скорее всего, принадлежал одной из последних миссий. Он почти полностью выцвел, став мертвенно-белым, но всё еще сохранял форму.
— Впрочем, правда это или ложь — уже не важно. Сегодня на Луне начинается новая эра.
С этими словами Линь Хао достал алое полотнище и с силой вогнал древко в грунт.
— Эй! Это же наш флаг! Они буквально придавили его своим корытом! — возмущались американские зрители.
— Проклятье, этот Линь Хао просто проигнорировал наш символ! Он воткнул свой флаг прямо поверх нашей истории!
— Я уверен, они сделали это специально! Нарочно выбрали местом посадки именно этот участок!
Миллионы граждан США буквально взрывались от ярости. Эти флаги были их гордостью, их лицом! А теперь они оказались под «сапогом» китайского авианосца.
В этот момент у многих появилось стойкое предчувствие: остальные американские флаги ждет та же участь. Учитывая, что места посадок были известны, Линь Хао скоро найдет их все и заменит на свои.
Китай открыл новую главу в истории космоса.