Глава 225. Ледяные оковы
Нырнуть в самое пекло, в ревущее жерло вулкана? Он что, самоубийца?!
Миллионы людей по всему миру замерли перед экранами, боясь даже моргнуть. Этот безумный поступок не укладывался в голове.
— Эти китайцы... они невероятно храбрые, — прошептал кто-то в комментариях. — Не зря говорят, что это страна великих мастеров боевых искусств.
— Боевых искусств? — возразил другой пользователь, явно иностранец. — Нет, друг, это уже чистая магия! Вы видели то видео с китайским мастером? Пять молниеносных ударов хлыстом! Там искры летели, это явно за пределами человеческих возможностей!
— Э-э-э... Ты уверен, что это не спецэффекты?
— Да какие спецэффекты! Это истинный путь совершенствования! Я уже подал документы на визу, хочу найти этого учителя. Жаль только, что из-за этих монстров границы закрыты. Но я не сдаюсь! Нашел в сети древний трактат «Хризантемовый канон», изучаю потихоньку. Когда достигну просветления — вы меня не узнаете!
Обсуждение в зарубежном сегменте интернета окончательно ушло в сторону мистики и восточных сказок. Но китайские пользователи оставались прагматичными. Их мучил один вопрос: как? Как эта маленькая машина сможет обуздать ярость земли?
— Даже если мех выдержит температуру, — писали эксперты, — как он остановит давление магмы? Если вулкан решил взорваться, его не удержать никакими щитами. Это же колоссальная энергия!
...
Внутри кратера Лин Хао чувствовал себя так, словно его засунули в микроволновку на максимальную мощность. Несмотря на то, что броня была сделана из новейшего сплава D13 с невероятной теплоизоляцией, жар был почти осязаемым. Пот катился градом, заливая глаза.
Внимание! Температура внешнего контура достигает критических отметок! — высветился жирный шрифт системы на внутреннем дисплее шлема.
«Надо спешить», — подумал Лин Хао.
Он маневрировал между вылетающими кусками раскаленной породы, уклоняясь от струй перегретого пара. Достигнув расчетной точки, он активировал захваты. Установка холодного ядерного синтеза — его главное оружие в этой битве — отделилась от брони и плавно опустилась в кипящую бездну.
— Пошла, — выдохнул он и, врубив двигатели на полную мощь, рванул вверх, прочь из этой ловушки.
Десять... Девять... Восемь...
Он считал секунды, удаляясь от эпицентра.
Три... Два... Один... Ноль.
Бум!
Глухой, утробный звук донесся из глубины горы. Но это был не взрыв извержения. Это был звук схлопывания пространства.
Внезапно всё изменилось. Жар, который еще секунду назад плавил воздух, начал стремительно исчезать.
— Невероятно! — закричали на станциях мониторинга. — Температура в районе Фудзиямы падает! Она падает с сумасшедшей скоростью!
Данные на экранах менялись так быстро, что датчики едва успевали их обрабатывать. Вулкан, собиравшийся разорвать острова на части, вдруг начал... замерзать.
— Сейсмическая активность падает... Она почти на нуле!
Сотрудники станций смотрели на графики, не веря своим глазам. Это было невозможно. Противоестественно. Но это происходило.
Над вершиной вулкана, там, где только что бушевало пламя, пронесся ледяной вихрь. Мощный поток холодного воздуха, вырвавшийся из установки, ударил по раскаленной магме.
Хрусть...
Миллиарды ледяных кристаллов в мгновение ока окутали гору. Лава, медленно ползшая по склонам и пожиравшая всё живое, начала тускнеть. Её ярко-красный цвет сменился серым, затем черным, а сверху на неё легла ослепительно белая пелена инея.
В городках у подножия люди, которые уже прощались с жизнью, вдруг почувствовали резкий холод. Те, кто стоял в одних майках, глядя на приближающийся огонь, задрожали.
— Что случилось? — недоумевали они, бросаясь в дома за теплыми вещами. — Минуту назад здесь был ад, а теперь... почему так холодно?!
— Снег! Смотрите, пошел снег! В середине лета!
— Мы живы? Мы правда выжили под этим извержением?!
Японцы плакали от счастья, кутаясь в одеяла. Они еще не понимали, как это произошло, но чувствовали — смерть отступила.
Однако холод не унимался. Реки в округе сковало льдом за считанные минуты. Водопроводные трубы лопались с резким звоном, не выдерживая давления замерзающей воды. Арктический ветер завывал между домами.
Правительство Японии выпустило экстренное оповещение: «Всем жителям префектур вокруг Фудзиямы! Не выходите на улицу! Используйте все средства обогрева! Оставайтесь в помещениях!»
С момента сброса установки прошло всего полчаса. Фудзияма затихла. Огромная гора, еще недавно грозившая уничтожить нацию, теперь стояла безмолвным ледяным исполином. Лишь редкие хлопья пепла, смешанные со снегом, напоминали о недавнем кошмаре.
Спутники передали картинку на весь мир. Громадный вулкан был полностью укрыт белоснежным саваном. Всё вокруг превратилось в ледяную пустыню.
Тишина. Весь мир погрузился в глубокую, оглушительную тишину.
Люди по всей планете замерли. В офисах, в магазинах, на улицах — все смотрели на экраны, боясь пошевелиться.
— Это... это чудо? — прошептала ведущая новостей, забыв о сценарии. — Я... я не знаю, что сказать. Извержение окончено. Япония спасена.
Она запиналась, её голос дрожал. За свою карьеру она видела многое, но такое... такое она видела впервые. Фудзияма выглядела так, словно её окунули в жидкий азот. Слой снега и льда достигал двух метров.
Прошла секунда. Другая. Мир начал медленно приходить в себя.
— О боже! Это был Бог! Дорогая, смотри, это истинное чудо! — кричал какой-то мужчина в Америке, подпрыгивая на диване.
— Да вижу я, вижу... — отозвалась его жена с явным недовольством.
Они как раз были в разгаре «важного дела», но из-за внезапного крика мужа и шокирующих новостей весь его энтузиазм... мгновенно улетучился.
— Кхм, извини... — муж виновато посмотрел на супругу. — Может, продолжим?
Он попытался вернуться в рабочий ритм, но понял, что... не может. Шок от увиденного был настолько велик, что его «боец» окончательно дезертировал с поля боя.
В других частях света происходило то же самое. Люди роняли вещи, портили оборудование, совершали нелепые ошибки — все были выбиты из колеи невероятным зрелищем.
Японское правительство, наконец, тоже опомнилось. Им нужно было срочно выпустить официальное заявление, поблагодарить спасителей и успокоить народ.
Но когда министры бросились искать премьер-министра, чтобы он зачитал речь... они обнаружили, что господин премьер-министр бесследно исчез!