Глава 224. Это что, Железный человек?
Фудзияма сошла с ума. Огненные реки магмы, не зная преград, растекались всё дальше, пожирая леса и дороги. Один за другим маленькие городки у подножия исчезали в этом раскаленном аду. Те, кто не успел бежать, превращались в пепел мгновенно — стихия не знала жалости.
Десятки телекамер со всего мира были направлены на эту страшную и величественную картину.
— Дамы и господа, с вами телеканал «Фудзи ТВ», — голос ведущей дрожал, а на фоне слышался гул вертолетных винтов. — Мы ведем репортаж прямо с борта эвакуационного вертолета. Как вы можете видеть, ситуация критическая. Вулкан становится всё агрессивнее. Мы призываем всех жителей: если у вас есть хоть малейшая возможность покинуть страну — бегите! Если нет — запритесь в домах и молитесь.
— Запереться в домах? — пробормотал оператор, не отрывая взгляда от видоискателя. — Ты в своем уме? Какой дом выдержит поток лавы?
— Если верить прогнозам, — горько ответила ведущая, — это извержение затронет все острова. Бежать некуда. В таком случае лучше встретить конец в родных стенах, чем быть раздавленным в толпе обезумевших беженцев на шоссе. Там вам никто не поможет. Разве не лучше умереть достойно?
Оператор замолчал. В словах женщины была пугающая, но неоспоримая логика.
— Хватит болтать, снимай! — скомандовала она.
Камера сфокусировалась на жерле вулкана. И в этот момент в кадр попало нечто странное. Яркая алая вспышка, похожая на падающую звезду, прочертила небо, направляясь прямиком к эпицентру катастрофы.
— Стоп! Что это было?! Вы видели?! — закричал пилот. — Метеорит? Ракета? Что происходит?
Весь экипаж вертолета замер в недоумении. Красная точка двигалась слишком целенаправленно для природного явления.
— Замедли запись! Быстро! — потребовала ведущая.
Десятикратное замедление... Двадцатикратное... Наконец, картинка стала четкой.
— Боже мой... — прошептала женщина. — Это что... Железный человек?
На экране застыл силуэт в высокотехнологичной броне. Изящные линии, матовый блеск металла — он выглядел точь-в-точь как герой комиксов, сошедший со страниц в реальный мир.
— Срочно в эфир! Давай это в сеть!
Новость разлетелась со скоростью лесного пожара. На фоне ужасающих кадров извержения это сообщение мгновенно взлетело в топы мировых трендов.
«Мать вашу, это Железный человек! Я клянусь, это он!»
«Неужели Белоголовый орлан прислал подмогу? Неужели у них реально есть такие технологии?!»
«Я всегда знал, что американцы что-то скрывают! Пока все паникуют, они отправили своего героя!»
«Вот это я понимаю — союзники! А что там Китай? Помнится, они обещали помочь, прислали какую-то группу... И где они? Где этот их хваленый Лин Хао? Небось, уже давно сверкает пятками в сторону Пекина!»
В первые минуты никто не сомневался: такая игрушка могла быть только у США. Внешне броня немного отличалась от киношной, но концепция была идентичной. Интернет бурлил от восторга и споров.
В самих США правительство чесало затылки.
— Какого черта? — недоумевал пресс-секретарь Белого дома. — У нас есть Железный человек? Почему я об этом не знаю?
— Наверное, секретная разработка ЦРУ или Пентагона, — шептались чиновники. — Ну, раз уж он там, значит, так надо.
— Но что он там сделает? Даже Железный человек не заткнет вулкан пальцем!
— Да какая разница?! — рявкнул кто-то из пиарщиков. — Сейчас главное — имидж! Раз все думают, что это наш парень — пусть думают! Раздувайте эту тему! Гордость нации, триумф технологий! Вперед!
Американские боты и ура-патриоты тут же начали строчить хвалебные оды. Но их триумф был недолгим.
В это же время на официальном сайте НИИ Мехов Китая появилась новая страница. На ней красовалась детальная 3D-модель... той самой брони, что сейчас летела к Фудзияме!
— Э-э-э... Новая модель? — китайские фанаты мехов, первыми получившие уведомление, замерли.
Они сравнили кадры из трансляции и чертежи на сайте.
— Ребята, вы это видите?! Это же тот самый мех из видео! Это не американская жестянка, это наша разработка!
Правда начала всплывать наружу. Китайские пользователи, вооружившись фактами, пошли в контратаку.
«Это китайский мех?!»
«Не может быть! Китайские мехи — это огромные шкафы по тридцать метров! Откуда у них такая изящная кроха? Вы просто завидуете нашему успеху и пытаетесь примазаться к славе Белоголового орлана!»
«Да вы на видео посмотрите, придурки! Вы хоть раз фильм-то смотрели? Это чистый Тони Старк!»
Сетевая война разгоралась с новой силой. Миллионы людей следили за красной точкой на экране, пока она не подошла вплотную к жерлу.
— Погодите... Смотрите сюда! — крикнул кто-то на форуме, выложив скриншот в максимальном разрешении. — Что это на плече?!
На зернистом кадре, сделанном в момент разворота брони, отчетливо проступило алое полотнище с пятью золотыми звездами. Флаг Китая.
Всё. Это был шах и мат. Те, кто еще секунду назад кричал о «Железном человеке», мгновенно заткнулись.
«Эти ребята из Пентагона реально мастера приписывать себе чужие заслуги. Наш мех летит спасать мир, рискуя всем, а они уже успели его приватизировать. Смешно».
«Обожаю этот момент: сначала они орут, какой мех крутой, а как только видят наш флаг — сразу тишина. Куда все делись?»
«Но что он собирается делать? Неужели они реально думают, что одна машина остановит извержение?»
«Может, он вызовет дождь?»
«Ага, или наколдует ледниковый период. Не неси чепухи, тут физика нужна, а не магия».
Пока мир спорил, Лин Хао в своей броне завис над самым жерлом. В этот момент раздался очередной оглушительный взрыв. Столб раскаленной лавы, подобно гейзеру из преисподней, ударил в небо, едва не задев маленькую стальную фигурку.
— Мама дорогая... — выдохнули миллионы зрителей у экранов.
И тут «стальной человек» двинулся. Не разворачиваясь, не колеблясь, он на полной скорости нырнул прямо в бушующее пламя кратера.
— Он что, с ума сошел?! — закричали в эфире.