Глава 221. Новые трудности
Бульк... Бульк... Бульк...
Раскаленная магма, подобно крови самой земли, бурлила и пенилась. С оглушительным ревом она выплеснулась из жерла, словно из разверзнутой пасти доисторического чудовища. Гигантский столб пепла взметнулся ввысь, пронзая облака и застилая солнце серой удушливой пеленой.
Земля содрогнулась в конвульсиях. Мощные толчки прокатились по всему японскому архипелагу, заставляя стены домов стонать, а людей — замирать от первобытного ужаса.
Гро-о-ом!
В багровом небе, затянутом дымом, прогремели раскаты, похожие на залпы сотен тяжелых орудий. Звук был настолько мощным, что барабанные перепонки ныли от боли, а в груди поселилась липкая дрожь.
— Что происходит?! — кричал кто-то в толпе, пытаясь перекрыть гул стихии. — Мы же так далеко от Фудзиямы! Почему здесь так трясет?!
— Нам конец! Фудзияма проснулась раньше срока! Мы все покойники!
Улицы мгновенно заполнились обезумевшими людьми. В их глазах, отражавших багровое зарево горизонта, застыло абсолютное отчаяние. Небо на востоке окрасилось в зловещие кроваво-красные тона, а в воздухе начал оседать тяжелый, пахнущий серой пепел. Казалось, наступил долгожданный и неотвратимый конец света.
Среди общего хаоса и паники пробивались абсурдные, полные предсмертной горечи голоса:
— Проклятье, я вот-вот сдохну, а так и остался девственником! Есть тут кто смелый, кто готов составить мне компанию в последней битве на простынях?!
— Я! Я согласна! — отозвалась какая-то женщина, пробираясь сквозь толпу.
Парень, собиравшийся «героически» пасть, закашлялся от осевшего в легких пепла и с сомнением оглядел претендентку:
— Кхм... Тетушка, вы это серьезно?
— Кого это ты тетушкой назвал, наглец?! — возмутилась она, поправляя растрепанные волосы. — Мне всего двадцать восемь, просто жизнь потрепала! Так ты идешь или как?
— Иду! — махнул рукой парень. — В конце концов, когда выключат свет, всё будет одинаково... Хотя стоп, сейчас же день. Ладно, просто зажмурюсь! Всё лучше, чем помирать нецелованным. Пошли ко мне!
Пока одни предавались порокам перед лицом бездны, вся Япония погрузилась в хаос. Птицы и звери в панике бежали из лесов, чувствуя приближение катастрофы. Однако страх сковал не только острова.
В Китае, в штабе командования, обстановка была не менее напряженной.
— Что за чертовщина?! Почему извержение началось именно сейчас? — гремел голос высокопоставленного офицера. — Это в корне противоречит данным, которые нам предоставила японская сторона!
— Мы зря им доверились, — процедил Бай-лао, и его лицо исказилось от гнева. — Прошло всего несколько дней, а вулкан уже начал извергаться! Лин Хао и остальные всё еще там, в Японии!
Старик был вне себя. Японские эксперты со своими прогнозами оказались полными профанами. О чем они вообще думали?
— Связь с ними есть? Они успели сесть в самолет? — быстро спросил кто-то из присутствующих.
На данный момент извержение находилось в начальной стадии. Пострадали лишь ближайшие к подножию городки. Если действовать молниеносно, еще был шанс на эвакуацию.
— Связь установлена, — доложил оператор, не отрывая взгляда от монитора. — Но они не улетают. Они уже собрали холодную конденсационную установку и готовятся к её развертыванию.
— Уже собрали? — глаза Бай-лао азартно блеснули.
Этот мальчишка, Лин Хао, не переставал удивлять. Старик был уверен, что на создание такого сложного агрегата уйдет гораздо больше времени.
— Раз так, то дело за малым, — Бай-лао с облегчением выдохнул, и тяжесть, давившая на его плечи, немного отступила. — Если они сбросят установку в жерло, проблема будет решена.
— Бай-лао, вы действительно так верите в Академика Линя? — тихо спросил один из молодых специалистов. — Это устройство было собрано в такой спешке... Оно точно сможет потушить разбушевавшийся вулкан?
Бай Чжиюань лишь хмыкнул, бросив на скептика снисходительный взгляд:
— На что ты намекаешь? Думаешь, железяка подведет? Успокойся. Если бы в этой установке был хоть малейший изъян, Лин Хао никогда бы не поехал в Японию лично. Этот парень ценит свою жизнь превыше всего.
Присутствующие опешили. Лин Хао? Ценит свою жизнь? Это была самая нелепая шутка, которую они слышали.
Разве тот, кто дорожит шкурой, полезет лично пилотировать мех во время опаснейших испытаний? Разве он станет вкалывать себе сыворотку суперсолдата, которую до этого проверяли только на мышах, и пить её как обычную газировку? Тогда он едва не отправился на тот свет, рухнув без чувств прямо в лаборатории! И после этого Бай-лао говорит, что он осторожен?
— Я вижу по вашим лицам, о чем вы думаете, — прервал их мысли Бай-лао. — Вы вспоминаете случай с сывороткой, верно? Так вот, это плохой пример.
— Почему это плохой? — не удержался кто-то.
— Лин Хао идет на риск только тогда, когда абсолютно уверен в результате! — отчеканил старик. — В его понимании неудачи просто не существует, поэтому он и действует так решительно. Это не безрассудство, а высшая степень уверенности. Скажу вам честно: за то время, что я его знаю, в обычной жизни он осторожнее любого из вас. Он боится опасностей больше, чем я, старик.
В зале воцарилась тишина. До людей начал доходить истинный смысл слов академика. Стопроцентная уверенность... Значит, для Лин Хао в этих действиях просто нет риска?
— То есть Академик Линь отправился в Японию только потому, что считает это путешествие абсолютно безопасным? — уточнил специалист.
— Именно. Пока весь мир думает, что он танцует на лезвии ножа, сам Лин Хао видит лишь тупой кусок железа, который не способен его даже поцарапать.
Все понимающе закивали. Но тут один из офицеров, следивший за метеорологической сводкой, помрачнел:
— Но даже если установка идеальна, доставить её к цели теперь будет почти невозможно. Из-за масштабного выброса пепла и газов самолет просто не сможет подойти к жерлу на дистанцию сброса...
Проклятье! Лицо Бай Чжиюаня мгновенно побледнело. Он просчитал всё, кроме этого. Когда Лин Хао улетал, никто не ожидал, что Фудзияма взорвется так рано. Ситуация изменилась в корне.
— Быстро! Свяжитесь с ними! — закричал Бай-лао, теряя самообладание. — Пусть немедленно возвращаются! К черту установку, если они не могут её сбросить!
Старик не на шутку перепугался. Если миссия провалится прямо над извергающимся вулканом, это станет катастрофой, которую Китай не сможет пережить.
...
Тем временем в Японии Лин Хао с ледяным спокойствием взирал на бушующую стихию.
— Академик Линь, мы связались с японскими пилотами, — доложил один из помощников, его голос дрожал. — Они... они не дают никаких гарантий. Никто не решается лететь прямо в это пекло. Шанс успешного сброса установки в жерло близок к нулю.
Лица присутствующих вытянулись. Перед ними встала стена, которую невозможно было пробить.
— Академик Линь, может, мы попробуем запустить установку с окраины? — с надеждой спросил кто-то.
Лин Хао лишь покачал головой:
— Нет. Снаружи она бесполезна. Нам нужно попасть точно в эпицентр.
— Проклятые японские эксперты! Что они там себе предсказывали?! — в сердцах выкрикнул инженер.
По первоначальному плану вулкан должен был вести себя смирно. Небольшие толчки не помешали бы операции. Но сейчас... сейчас они оказались в ловушке собственного плана.
— Академик Линь, нужно улетать. Родина требует нашего немедленного возвращения. Мы сделали всё, что могли. Установка готова — пусть японцы сами решают, как её использовать. Справятся — молодцы, нет — это их проблемы.
Лин Хао нахмурился. Бросить всё и уйти? Технически он был прав. Свою часть работы он выполнил. Удача Японии теперь в руках самих японцев. Но была одна деталь, которая не давала ему покоя. Если вулкан рванет по-настоящему, облако пепла и климатические изменения накроют и Китай. Последствия будут ужасными для всех.
Он должен был потушить это пламя. Лин Хао на мгновение задумался, и вдруг его глаза вспыхнули.
— Пятница, — негромко позвал он, активируя канал связи с ИИ. — Мне нужна информация.