Глава 210. Что это, черт возьми, такое?
— Это еще что такое? — прошептал кто-то в ситуационном зале Белого дома.
На экране трансляции, сквозь помехи и легкую дымку, начало проступать нечто невообразимое. Высоко в небе, прямо над облаками, медленно проплывал колоссальный силуэт.
— Какая-то тень... — Президент США прищурился, вглядываясь в монитор. — Неужели это новый китайский истребитель?
— Истребитель? Сэр, вы в своем уме? — вырвалось у одного из экспертов. — Какой истребитель может иметь такие размеры? Он же размером с целый город! Это физически невозможно для самолета.
— Тогда что это? — Президент начал терять самообладание. — Инопланетный корабль? Снова?
Память о недавнем вторжении кодаянцев была еще слишком свежа, и эта мысль первой пришла всем в голову.
— Возможно, китайцы восстановили тот сбитый корабль? — предположил один из советников. — Если они смогли починить его и поднять в воздух... это объяснило бы всё.
В зале воцарилась тишина. Несмотря на то, что Президент часто делал странные заявления, сейчас его логика казалась пугающе правдоподобной.
— Нет, это маловероятно, — покачал головой ведущий аналитик. — Мы сами бьемся над инопланетной броней уже столько времени и продвинулись лишь на миллиметр. Как китайцы могли за такой короткий срок освоить целую летающую платформу? Это за гранью фантастики.
Более того, при ближайшем рассмотрении силуэт не имел ничего общего с кубической формой кораблей кодаянцев. У этого объекта были другие очертания, более привычные земному глазу, но гипертрофированные до безумия.
— Тогда... что это за чертовщина? — пробормотал Президент, бессильно откидываясь на спинку кресла.
— Может, это мираж? — робко предложил кто-то из молодых помощников. — Фата-моргана. Знаете, когда изображение авианосца из океана проецируется на небо из-за разницы температур воздуха. Физика, сэр.
— Авианосец? — Президент оживился. Если это мираж, то чьего корабля? Учитывая количество американских авианосцев в мировом океане, шансы на то, что это их судно, были очень велики. — Если это наш авианосец отразился в небе над Пекином прямо во время их парада... О, это было бы просто великолепно! Я бы немедленно написал об этом в Твиттере!
— Давайте подождем, — предложил советник. — Думаю, китайцы сейчас сами в панике. Такая махина над головой — это не шутки.
*
Тем временем в самом Пекине люди тоже заметили странную тень. По толпе пробежал холодок. Одна девушка, побледнев, вцепилась в руку своего парня. Тот, стараясь казаться храбрым, приобнял ее, хотя у самого поджилки тряслись.
— Ты чего? — спросил он, стараясь придать голосу уверенности. — Это же просто парад.
— Смотри... там... в небе... — прошептала она, указывая дрожащим пальцем вверх.
Парень нехотя поднял голову, ворча:
— Ну что ты как маленькая, средь бела дня привидений боишься...
И тут его челюсть буквально отвисла. Вот это да! Его глаза округлились, а дар речи пропал. Прямо над ними, закрывая собой солнце, плыло нечто неописуемо огромное.
— Это что... это как?.. — только и смог выдавить он.
Пара в ужасе прижалась друг к другу. Их испуганные возгласы привлекли внимание окружающих. Люди начали задирать головы, и вскоре по всей площади прокатился гул изумления, смешанный со страхом. Тысячи смартфонов взметнулись вверх, пытаясь запечатлеть небесного гостя.
На Почётной трибуне руководители страны тоже наблюдали за происходящим. Но, в отличие от толпы, на их лицах не было страха — только глубокое удовлетворение и гордость.
— Вот он, наш аэрокосмический авианосец, — негромко произнес один из помощников, наклонившись к главе государства. — Академик Линь и его команда совершили чудо. Они успели.
Глава Китая медленно кивнул, глядя на величественную тень.
— Линь Хао... Этот человек действительно меняет мир.
В это время интернет уже буквально разрывался от новостей. Журналисты и блогеры, почуяв сенсацию века, строчили заголовки один хлеще другого:
«ШОК! Неизвестный объект над Пекином прервал парад!»
«Инопланетяне вернулись? Тайна гигантской тени в небе Китая!»
«Мнение эксперта: Это всего лишь редкий атмосферный мираж!»
Просмотры статей и видео росли по экспоненте. Весь мир замер в ожидании развязки.
— Что это, черт возьми? Неужели снова монстры? — писали в комментариях.
— Монстры? Да если это монстр, то ему можно только посочувствовать! — ответил кто-то.
— Посочувствовать монстру? Ты в своем уме?
— А ты посмотри, где он появился! Прямо над местом проведения парада! Ты видел, что там внизу? Десятки мехов, сотни самолетов, ракетные установки, танки... Если эта тварь решит напасть, от нее и мокрого места не останется за секунду!
Люди начали осознавать ироничность ситуации. Если это была угроза, то она выбрала самое неподходящее место и время для появления. Но вскоре тень начала медленно снижаться, проходя сквозь слои облаков, и мир наконец увидел то, что заставило замолчать даже самых заядлых скептиков.