Глава 208. Новые мехи — это и есть секретное оружие?
— Что еще за новости? — Президент США с силой грохнул кулаком по столу, отчего кофейная чашка жалобно звякнула. — Оружие нового типа? Вот зе фак! У них уже есть мехи, этого им мало? Откуда, черт возьми, взялось что-то еще?
Он тяжело задышал, буравя советника яростным взглядом.
— Есть подробности? Что это за оружие? — голос Президента стал хриплым от напряжения.
Одни только китайские мехи уже стали для них источником бесконечной головной боли и бессонных ночей. А теперь, когда Китай выкатывает что-то еще более совершенное... Ситуация становилась просто отвратительной.
— Никаких точных данных, сэр, — советник развел руками, стараясь сохранять спокойствие. — Китайцы хранят молчание и не дают никаких утечек. Боюсь, нам придется ждать самого парада, чтобы увидеть всё своими глазами.
Лицо Президента почернело от гнева. Всего год назад они чувствовали себя хозяевами положения, мерились силами с Китаем и проводили совместные учения, диктуя свои условия. Но прошел всего год — и как всё изменилось! Песок времени безжалостно стер их преимущество. Теперь они по всем фронтам оказались в роли догоняющих.
— Следите за ними в оба глаза! — прорычал Президент. — Мы обязаны выяснить, что это за «оружие нового типа», прежде чем оно нанесет удар по нашему престижу!
*
Весь мир гадал, что же скрывается за таинственным анонсом Пекина. Выдвигались самые безумные теории: от орбитальных лазеров до генетически модифицированных солдат. Но никто, абсолютно никто не мог даже помыслить об аэрокосмическом авианосце. Это казалось слишком фантастическим, чтобы быть правдой.
— Готово! — этот крик, полный восторга и облегчения, прорезал тишину сборочного цеха.
Люди замерли. Инструменты выпали из рук. Они сделали это. Они действительно успели!
— Живее, начинайте тесты! — зычно скомандовал руководитель проекта, чьи глаза покраснели от чудовищного недосыпа, а под ними залегли глубокие тени. — Завтра парад! Успеем мы или нет — решится сегодня ночью! Каждая минута на счету!
Сейчас работа была завершена лишь в черновом варианте. Предстояло проверить тысячи датчиков, прогнать диагностику всех систем. Если обнаружится хоть малейший сбой — им придется устранять его на лету, в режиме реального времени.
— Есть! — хором ответили инженеры.
Усталость, копившаяся две недели, мгновенно испарилась, сменившись небывалым приливом адреналина. Их «сокровище» было готово явить себя миру!
День парада настал. На Почётной трибуне Тяньаньмэнь заняли свои места высшие руководители страны. Внизу, на площади и прилегающих улицах, собрались неисчислимые толпы людей. Когда церемония официально началась, толпа буквально взорвалась. Крики восторга, слезы радости и гордости — эмоции зашкаливали.
Те, кто не смог попасть в Пекин, прильнули к экранам мониторов и телевизоров. Прямые трансляции били все рекорды посещаемости. По площади чеканным шагом шли идеальные каре пехоты. Солдаты выглядели сурово и величественно, их лица были полны решимости. Зрители затаили дыхание, чувствуя мощь этой «стальной армии», которая оберегала их покой в это смутное время.
Бум... Бум... Бум... — тяжелая техника сотрясала мостовую.
А затем небо над площадью разорвал оглушительный рев двигателей. Зрители вскинули головы. Началось! Воздушная часть парада!
Впереди, в гордом одиночестве, летел мех, ставший легендой.
— Красный Демон (Первое поколение)! — пронеслось по толпе.
Это был родоначальник всех мехов, символ начала новой эры. И хотя сейчас он считался «антиквариатом» и давно не участвовал в боевых действиях, именно с него всё началось. Его право возглавлять строй не оспаривал никто.
— Интересно, а Академик Линь сейчас внутри? — спросил кто-то в комментариях к трансляции.
Этот вопрос мгновенно разлетелся по сети. Ведь такая символичная машина должна была управляться самим создателем, верно?
— Сто пудов, это он! — написал один из пользователей на популярном форуме. — Спорим? Если я ошибся, обещаю завтра весь день ходить по городу в женском платье и вести стрим!
Этот пост мгновенно стал «горячим». Линь Хао, который как раз закончил финальную проверку авианосца и на минутку заглянул в сеть, не смог пройти мимо.
[Линь Хао] : «Оставьте адрес стрима».
Форум буквально взорвался. Пользователи вглядывались в значок верификации рядом с ником. Никаких сомнений — это был сам Линь Хао!
— Охренеть, Великий Линь! Так это не вы в мехе?
— Погодите, Линь-шэнь, откуда у вас время на флуд? Вы разве не на параде? Или вы умудряетесь и парад принимать, и в сети сидеть?
В кабине меха, конечно, была связь и операционная система, так что теоретически это было возможно.
— Вы что, с ума сошли? — возразил другой пользователь. — Если бы Линь-шэнь был в мехе на таком важном мероприятии, он бы точно не стал отвлекаться на посты! Это же государственный парад!
— Значит, он на Почётной трибуне, среди руководства, — предположили люди. Учитывая заслуги Линь Хао перед страной, его место было именно там.
— Тоже вряд ли. С трибуны особо не пофлудишь...
Загадка Линь Хао не давала покоя никому.
[Линь Хао] : «Не гадайте. Меня сейчас нет на площади. Но скоро вы меня увидите. Просто не сейчас».
Этот ответ окончательно запутал всех. Нет на площади? Что это значит? Неужели он готовит очередной сюрприз?
— Да плевать на Линя, я хочу знать номер стрима того парня с платьем!
— Точно! Скидывай ссылку, мы ждем!
— Эй, ты куда пропал? Струсил?
— Кто струсил? — через минуту ответил автор пари. — Раз уж сам Линь-шэнь зашел в мой пост, я обязан сдержать слово. Завтра будет стрим, не переживайте!
— Красава! Будем ждать.
— Только чур честно — весь день!
— Один день? Всего-то? — нагло ответил спорщик. — А можно я три дня буду ходить? Мне чет идея зашла...
— ???
Пользователи выпали в осадок.
— Парень, с тобой явно что-то не так! Тебе одного дня мало? Ты втянулся еще до того, как надел платье?
— Мы попались! Этот тип явно латентный любитель переодеваний, для него это не наказание, а праздник!
Пока сеть бурлила шутками, на экранах произошло нечто, заставившее всех забыть о комментариях.
— Смотрите! Там что-то новенькое! — закричал кто-то в толпе.
Над площадью, вслед за Иньлуном, летели другие мехи. И это были не знакомые всем модели. Их формы, размеры и оснащение разительно отличались.
— Новые мехи!
— Боже мой, это же совершенно новые модели! И их так много!
— Так вот оно что! «Оружие нового типа» — это целая армада новых мехов? Невероятно!
Каждая машина была произведением инженерного искусства. Зрители с замиранием сердца пытались угадать их предназначение. Если один Иньлун был способен на невероятное, то на что способна эта армада?
Зарубежные наблюдатели и пользователи сети со всего мира замолчали. Это было слишком мощно. Слишком ошеломляюще. Пока их страны безуспешно пытались собрать хотя бы прототип первого поколения, Китай штамповал новые модели одну за другой с пугающей скоростью.
«Это и есть мощь Восточного Дракона?» — этот вопрос немым криком застыл в умах миллионов.