Глава 204. С привкусом зависти
На самом деле Китай не ограничился помощью одной лишь Японии. Мехи были направлены во многие другие страны, оказавшиеся на пути волны чудовищ. И у всех этих счастливчиков была одна общая черта: когда-то, на памятном саммите по ядерной энергетике, они встали на сторону Китая, поддержав его инициативы.
«Тогда вы поддержали меня, — думал Линь Хао, просматривая отчеты, — значит, сегодня я не брошу вас в беде».
Разумеется, аттракциона невиданной щедрости не намечалось. За услуги нужно платить, и это понимали все. Однако счета, выставленные Китаем, были более чем разумными. Эти страны могли себе это позволить. В конце концов, покупка одной современной ракеты обходится в целое состояние, так почему бы не потратить сопоставимую сумму на аренду меха, который гарантированно решит проблему?
Одной ракетой монстра не убить. Мехом — запросто.
К тому же перед глазами у всех был живой пример — Япония. Глядя на то, какую колоссальную цену пришлось заплатить Токио за свое спасение, лидеры других стран лишь облегченно вздыхали. По сравнению с японским контрактом, их условия казались почти подарком. Они чувствовали себя настоящими дельцами, сорвавшими куш.
На севере, среди ледяного безмолвия и беснующихся метелей Сибири, разыгралась своя драма. В кадре объективов десятков телекамер застыли две фигуры: величественный китайский мех и безжизненная туша монстра.
— Чудовище продвигалось вглубь Сибири несколько часов, — вещала в микрофон красивая журналистка из России, кутаясь в меховой воротник. — Однако, не успев достичь даже окраин ближайшего города, оно было перехвачено и уничтожено китайским мехом. Город не понес абсолютно никаких потерь!
Камера плавно сменила ракурс, показывая мирные улицы. Люди спешили по своим делам, работали магазины, на дорогах шумели машины. Никакой паники, никакого хаоса. Словно угроза уничтожения была лишь страшной сказкой, рассказанной на ночь.
— Наша армия также приняла участие в операции, понеся лишь незначительный урон, — продолжала журналистка. — На самом деле, насколько мне известно, мы могли бы обойтись и вовсе без жертв, так как китайский мех уже был на подходе. Но наши солдаты проявили беспримерное мужество. Они без тени страха бросились в атаку, сдерживая тварь! Разве нужно нам о чем-то беспокоиться, когда такие герои стоят на страже границ? Если монстры посмеют явиться снова, эта земля станет их могилой!
Репортаж сопровождался кадрами героической атаки российских подразделений. Солдаты шли в бой с таким неистовством, что у зрителей захватывало дух.
— Ого, — комментировали видео в китайском сегменте интернета. — Эти ребята из России действительно безумны. Идти на такую тварь с обычным оружием?
— Не зря их называют «боевым народом». Раньше я думал, что борьба с медведем — это их предел, но, похоже, монстры их тоже не пугают. Мое почтение!
Пока китайские пользователи восхищались храбростью союзников, остальной мир смотрел новости с совсем иным чувством. Пользователей из США и Европы не волновал героизм солдат. Они смотрели на город.
Целый город. Ни одного разрушенного здания. Даже потери среди военных — «незначительные».
— Да быть того не может! — летели комментарии в Твиттере. — Это всё пропаганда! Как монстр мог напасть и не оставить после себя выжженной земли?
В такие моменты всегда хочется найти козла отпущения. И мир находил его, глядя на руины в США и Японии. Вот где была реальность — кровавая и беспощадная.
— Наверное, всё дело в том, что Сибирь — это сплошная пустыня, — пытались успокоить себя скептики. — Монстру просто нечего было крушить, вот и потерь нет.
Многие согласно кивали, пока... пока не подал голос Пакистан. Их отчеты о потерях были почти такими же оптимистичными. А Пакистан — это отнюдь не безлюдная тундра. Там каждый километр земли обитаем.
— Это всё Китай! — внезапно прозрел кто-то на форумах. — Посмотрите внимательно: Китай мгновенно направляет мехов своим союзникам, поэтому их потери минимальны!
Пекин заранее подготовил почву. Те, кто был верным другом в прошлом, не остались без внимания в настоящем. И когда эта истина дошла до рядовых граждан других стран, их сердца наполнились горькой завистью.
Мирные города союзников Китая на фоне собственных руин — контраст был невыносимым. Пока одни наслаждались спокойствием, другие оплакивали погибших под обломками небоскребов. А монстры всё еще были живы. Кошмар не закончился, он просто взял передышку.
И тут последовал «контрольный выстрел». Увидев пример России и Пакистана, другие страны, получившие помощь, начали наперебой выкладывать фото и видео своей мирной жизни. Это стало своего рода новым трендом — похвастаться тем, как легко ты пережил кризис.
Те страны, которых волна монстров счастливо миновала, лишь пожимали плечами: «Ну, круто вам, а нам и так нормально». Но те, кто сейчас сидел в подвалах и убежищах, буквально исходили желчью.
— Господи, почему?! — вопрошали люди. — Мы все столкнулись с одной угрозой, так почему такая пропасть в результатах? У Китая есть мехи, тут всё ясно. Но посмотрите на другие страны — у них тоже нет мехов! Некоторые из них слабее нас в военном плане, но они в безопасности, а мы... Черт возьми, мы просто кусок дерьма в этой игре!
— Мы просто сидим и ждем смерти! — кричали на митингах. — Чем занимается наше правительство?!
Гнев народа превратился в шторм. Повсюду начались демонстрации и забастовки. Лидеры государств, проваливших оборону, метались в панике. Срочно созывались закрытые заседания, на которых обсуждался один-единственный вопрос: как выжить?
Первая мысль была очевидной — просить помощи у Китая. Но гордость не позволяла им опуститься до уровня Японии. Особенно это касалось Британской Империи. В их жилах всё еще текла кровь аристократов и завоевателей. Когда-то они правили миром, и хотя солнце над их империей давно клонилось к закату, их спесь была жива.
Они не собирались становиться «младшими братьями» Пекина.
Линь Хао, получив их осторожные запросы, лишь холодно рассмеялся.
— Привыкли к халяве? — пробормотал он, отбрасывая планшет. — Хотят, чтобы мы спасали их за «спасибо»? Мечтать не вредно. Пусть ложатся спать — во сне всё возможно. Глядишь, проснутся, а монстр сам помер от старости.
===CHAPTER-END|ID:3===
===CHAPTER-START|ID:4|===
Глава 205. Ради чего всё это?
— Проклятье! Они просто ненасытны! — кричали в залах заседаний европейских столиц, получив ответ из Пекина.
— Алчность! Невероятная, запредельная алчность! — вторили им другие, не стесняясь в выражениях. Высокопоставленные чиновники, забыв о манерах, брызгали слюной от негодования.
Но когда поток ругательств иссяк, в кабинетах воцарилась гробовая тишина. Китай отказал. Что дальше? Разъяренная толпа на улицах, подогретая видеороликами из России и Пакистана, была готова разнести правительственные кварталы по кирпичику. Если в ближайшее время не появится решение, как уничтожить монстров, полетят головы.
Поразмыслив, они снова обратились к Белоголовому орлану. Да, Китай силен, но ведь США — это по-прежнему сверхдержава! У них тоже есть зубы. Они не подведут.
К тому же, разве не ради союза с Вашингтоном они когда-то пошли на конфронтацию с Пекином? Теперь, когда союзники Китая процветают под его защитой, Белоголовый орлан просто обязан показать пример верности своим партнерам!
Связались. Спросили. И... едва не лишились чувств от услышанного. Условия Белоголового орлана оказались не менее грабительскими! Более того, американцы предложили решать проблему радикально: ядерными ударами или Жезлом Бога.
— А как же мехи? — робко поинтересовались союзники. — Нам бы «Боевых машин»...
— Извините, — пришел ответ из-за океана, — мехов нет. Из трех имеющихся два разобраны на запчасти и списаны, а последний — в глубоком ремонте. Чем богаты, тем и рады.
Получив такой «дружеский» ответ, лидеры стран едва не задохнулись от возмущения.
— И ради чего мы всё это затевали? — этот вопрос повис в воздухе тяжелым грузом.
Они собирались платить огромные деньги в любом случае. Так почему же они отказали Китаю? Почему променяли мощных и эффективных мехов на перспективу взорвать ядерную бомбу в собственном огороде?
— Мы что, совсем из ума выжили? — шептались советники.
Некоторые страны начали колебаться. Кое-кто даже попытался «съесть траву у старого дома», вновь обратившись к Китаю с просьбой о пересмотре отношений. Линь Хао, узнав об этом, лишь презрительно фыркнул.
— Решили вернуться? — усмехнулся он. — Ну что ж, входной билет подорожал. Хотите старую траву? Платите вдвойне!
Пока европейцы пребывали в унынии, Белоголовый орлан подлил масла в огонь. Они объявили, что запас кинетических стержней для Жезлов Бога ограничен. Сколько ракет успели вывести в космос, столько и осталось. Больше не будет. Кто успел — тот и спасся. Налетай, торопись!
— Что за игры?! — взревели союзники.
Но реакция последовала незамедлительно. Самые шустрые тут же подписали контракты, не глядя на цену. Дураков нет — лучше уж получить «небесный лом», чем превращать свою страну в радиоактивную пустыню. Видя, что товар заканчивается, остальные тоже бросились в драку. Цены взлетели до небес.
Несчастные лидеры, глотая слезы, подписывали счета с безумными суммами. Это был их выбор, и теперь им оставалось только платить до последнего цента.
Вскоре все запасы Жезлов Бога были распроданы. Тем, кто опоздал, остались только ядерные заряды. Выбора не было. Пришлось брать. Впрочем, были и те, кто отказался — например, Британская Империя. У них еще осталась гордость великой державы, да и собственный ядерный арсенал имелся.
— Зачем покупать у американцев то, что у нас самих лежит на складах? — решили в Лондоне. — Стиснем зубы и бахнем сами, если припрет!
Мир лихорадило. Планета превратилась в бурлящий котел тревоги и отчаяния. И только в Китае царила тишина и спокойствие. Работа шла своим чередом, заводы гудели, а строительство колоссального аэрокосмического авианосца «Тяньгун» уже выходило на финишную прямую. Будущее Китая ковалось в тишине цехов, пока остальной мир тонул в собственном хаосе.