Глава 202. Роль младшего брата
Пальцы премьер-министра Японии мелко дрожали, когда он набирал номер. Трубка казалась неподъемно тяжелой, словно отлитой из свинца. Принимая это решение, он уже прокрутил в голове сотни сценариев, и ни один из них не сулил его стране ничего хорошего. Он прекрасно осознавал: Китай ни за что не упустит возможности выжать из соседа всё до последней капли. Цена помощи в этот раз будет не просто высокой — она окажется непомерной, куда страшнее, чем в прошлый раз.
Но выбора не осталось. Тупик.
— Если мы склоним голову перед Белоголовым орланом, что останется от нашей страны? — прошептал он в пустоту кабинета.
Трагедия Гавайских островов всё еще стояла перед глазами, как незаживающая, сочащаяся гноем рана. Да, помощь Китая обойдется дорого, но она, по крайней мере, давала призрачный шанс сохранить саму Японию как государство, а не просто как пепелище на карте.
Когда звонок из Токио наконец прошел, китайская сторона не проявила ни капли спешки. Ответ был вежливым, но тягучим, словно густая патока. Переговоры — дело тонкое, требующее вдумчивости и времени, не так ли?
Наблюдая за этой невозмутимостью, премьер-министр Японии едва не впал в неистовство. Желваки гуляли под его кожей, а в глазах закипала бессильная ярость.
— Обсуждаете?! — прошипел он, едва не швырнув трубку в стену. — Да сколько вы собираетесь это обсуждать?!
Будь на горизонте всего одно чудовище, силы самообороны могли бы попытаться оттянуть неизбежное, маневрируя и жертвуя окраинами. Но теперь их было двое. Две колоссальные горы плоти и ярости, которые не знали усталости. Каждая минута промедления превращала цветущие кварталы в груды строительного мусора, а списки погибших — в бесконечные свитки.
Япония умоляла, требовала, взывала к разуму. Но Китай оставался глух. Старый, как мир, прием: тянуть время до тех пор, пока клиент не станет максимально сговорчивым. Когда на кону стоит выживание нации, любые принципы превращаются в пыль. И как бы ясно премьер ни видел эту игру, он был вынужден в нее играть. Правила диктовал не он.
В конце концов, Токио сломался. Условия, выдвинутые Китаем, были приняты без единого возражения. Оспаривать их было равносильно самоубийству.
Если говорить прямо, пакет требований охватывал все жизненно важные сферы: ресурсы, технологии, производственные мощности... Но самым горьким пунктом, вставшим поперек горла всей политической элите, было размещение войск.
«Чем это отличается от гнета Белоголового орлана?» — билась в голове премьера горькая мысль. — «Они делали то же самое десятилетиями!»
Более того, была уверенность: Китай пойдет гораздо дальше. Количество размещенных солдат наверняка превысит все мыслимые пределы. Это было уже не партнерство и даже не протекторат. Это было добровольное принятие роли вассала. Младшего брата, чья судьба теперь всецело зависела от воли старшего.
Как только чернила на документах высохли, обе стороны выступили с официальными заявлениями.
— Руководствуясь принципами гуманизма и доброй воли, — вещал диктор китайского телевидения с непроницаемым лицом, — наша страна приняла решение направить подразделения мехов для оказания помощи Японии. Учитывая, что в данный момент Япония не обладает достаточным потенциалом для сдерживания волны чудовищ, наши войска будут дислоцированы там на долгосрочной основе для обеспечения безопасности мирного населения.
Голос диктора звучал торжественно и плавно:
— Китай и Япония связаны глубокими историческими корнями. Нас объединяют столетия культурного обмена. И хотя в прошлом между нашими народами случались... трения, Китай остается оплотом дружбы. Мы протягиваем руку помощи японскому народу, чтобы вместе сокрушить монстров. Мы надеемся, что в будущем наши страны смогут...
Сразу после завершения китайской пресс-конференции последовал ответ из Токио. Весь его смысл можно было уложить в одну короткую, унизительную фразу:
«Да-да, Старший Брат абсолютно прав! Всё, что он говорит — истина в последней инстанции!»
Мир замер в шоке. Сообщения вызвали эффект разорвавшейся бомбы. Но если мировое сообщество просто недоумевало, то в самой Японии началось настоящее извержение народного гнева.
— Гуманизм?! Дружба?! — кричали люди на улицах, сжимая кулаки. — Чушь собачья! Что означает этот ввод войск? И эти кабальные условия? Нас просто превращают в рабов!
Даже самый простой обыватель понял: спящий восточный дракон не просто проснулся. Он проголодался. И теперь он собирался поглощать территории, не выпуская когтей, а лишь подписывая бумаги.
Страна погрузилась в хаос митингов. Видя, что ситуация выходит из-под контроля, премьер-министр Японии был вынужден выйти к народу. Первым делом он отвесил глубокий, почти до земли, поклон. Старое доброе «искусство извинения» — традиция, которую нельзя было нарушать даже в момент краха.
Лицо премьера было застывшей маской скорби, а в уголках глаз блестели слезы.
— Мои способности оказались слишком скудны, — произнес он надтреснутым голосом. — Я не смог уберечь нашу священную землю. Это целиком и полностью моя вина. Я заявляю, что сразу после разрешения этого кризиса я уйду в отставку.
В этот момент в голове премьера гремела совсем другая музыка: «Да пошло оно всё к черту! Пусть этим разгребает кто угодно другой, я наконец-то буду свободен!» Его душа пела от радости, но лицо оставалось воплощением трагедии.
— Прошу вас, не ищите в соглашении с Китаем двойного дна, — продолжал он, картинно прижимая руку к сердцу. — Это обычный двусторонний договор. Мы бесконечно благодарны Китаю за его великодушие. Вы ведь и сами видите: наше государство больше не в силах защитить ни ваше имущество, ни ваши жизни. У Японии без этой помощи не было бы будущего! Но в этот темный час наш друг, Китай, протянул нам руку. Они не только пообещали изгнать чудовищ, но и гарантировали нашу безопасность на долгие годы. Разве может быть что-то лучше этого? С защитой Китая вы вернетесь к нормальной жизни. Я уверен, вы все тоскуете по тихим, мирным дням.
Ради того чтобы выслужиться перед новым покровителем, верхушка Японии не скупилась на елейные речи. И, как ни странно, это сработало. Гнев толпы начал постепенно уступать место холодному расчету. Ярость — это хорошо, но жизнь продолжается, а кушать хочется каждый день. Они и впрямь не могли победить монстров в одиночку.
Не согласиться — значило ждать полного уничтожения.
Как только новости разлетелись по миру, Белоголовый орлан первым сорвался на крик. Япония всегда была для них ключевой фигурой на шахматной доске. Да, её экономика лежала в руинах, а армия была фактически стерта в порошок, но географическое положение... Оно было бесценным! Потерять Японию — значило лишиться главной опоры в Тихом океане.
Вашингтон тут же разразился серией гневных осуждений. Главный удар пришелся по пункту о размещении китайских баз.
— Это грубое вмешательство во внутренние дела суверенного государства! — гремели трибуны в США. — Мы выражаем решительный протест!
Когда эти новости дошли до рядовых китайцев, те лишь в недоумении переглядывались.
— Погодите, мне одному кажется, что здесь что-то не так? — смеялись пользователи в сети. — Разве это не то, чем они сами занимались последние полвека? Почему им можно, а нам нельзя?
— Классика! — вторили другие. — «Властителю можно жечь костры, а простолюдину нельзя зажечь свечу». Какая запредельная наглость.
— Они не дураки, — рассуждали более вдумчивые аналитики. — Для них этот пункт — кость в горле. На ресурсы им плевать, на технологии тоже, но военное присутствие Китая под самым их носом... С этим они смириться не могут. Вот и бьются в истерике.
Тем временем в Токио...
— Господин премьер-министр, — доложил секретарь, — поступило сообщение от Белоголового орлана. Они предлагают... углубить военное сотрудничество. Учитывая угрозу монстров, они хотят открыть у нас дополнительные военные базы.
Премьер-министр Японии горько усмехнулся.
— Хотят пообедать за мой счет? Мне мало одного тигра в доме, так я должен впустить второго? Чтобы они устроили драку прямо у меня в гостиной?
Ответ был коротким и резким: отказать. Более того, эта наглость послужила для него сигналом к действию. Он отдал приказ: немедленно начать подготовку к ликвидации всех существующих баз Белоголового орлана на территории Японии. Зачем они теперь нужны? Это больше не щит. Это бомба с часовым механизмом, которую пора выбросить на свалку истории.