Глава 196. Король монстров
В главном штабе Поднебесной царила атмосфера наэлектризованного ожидания, густая и тяжелая, словно воздух перед сокрушительной бурей. Высокопоставленные чины и аналитики вели ожесточенные споры, то и дело бросая косые взгляды на экраны мониторов.
Держать боевых мехов в полной готовности, заставляя пилотов часами выжидать в кабинах — решение непростое и крайне затратное. Ресурсы таяли, а напряжение росло с каждой минутой.
— Лин Хао, — нарушил тишину один из генералов, чей голос дрогнул от плохо скрываемого сомнения. — Ты уверен, что на этот раз ошибки быть не может?
Десятки пар глаз устремились на юношу. Они верили ему. До сих пор Лин Хао казался непогрешимым, его предсказания сбывались с пугающей точностью, а действия спасали страну от катастроф. Но даже самый быстрый скакун может споткнуться, а самый мудрый человек — ошибиться. Никто в этом зале не решился бы дать стопроцентную гарантию успеха, когда на кону стояла безопасность побережья.
— Может быть, стоит провести повторный анализ? — осторожно предложил кто-то из штабистов.
— Нет, в этом нет нужды, — Лин Хао покачал головой, и в его жесте сквозила непоколебимая уверенность. — Мои расчеты верны. Ошибки быть не может.
Он решительно пресек дальнейшие расспросы, хотя в глубине души его самого терзало странное предчувствие. Его брови сошлись на переносице, образуя глубокую складку. Если расчеты верны, то почему океан всё еще хранит молчание?
И именно в тот момент, когда скепсис в зале едва не перерос в открытое недовольство, тишину разорвал истошный вой сирен.
Ви-и-и-и! Ви-и-и-и!
Резкий, захлебывающийся звук заставил всех вздрогнуть.
— Что случилось?! Докладывайте обстановку! — выкрикнул командующий, мгновенно переходя в режим боевой готовности.
— Резкое возмущение на поверхности океана! Зафиксировано появление объекта, классифицируемого как монстр! — выкрикнул оператор, чьи пальцы бешено летали над клавиатурой.
— Немедленно передать приказ звену мехов: полная боевая готовность! — лицо командующего стало холодным и твердым, как гранит. — Вторжение начинается. Прямо сейчас!
Отдав серию молниеносных распоряжений, он на секунду обернулся и посмотрел на Лин Хао. В глазах старого военного читалось нечто среднее между благоговением и испугом. «Просто невероятно...» — пронеслось у него в голове. Каждый раз, когда казалось, что парень вот-вот оступится, реальность наотмашь била сомневающихся по лицу. Командующий мысленно поклялся себе: отныне слово Лин Хао для него — истина в последней инстанции.
— Командир, началось! Наконец-то! — в кабине ведущего меха раздался радостный возглас пилота.
Они ждали слишком долго. Пока на других участках фронта вовсю гремели взрывы и гибли чудовища, это звено томилось в бездействии. Другие пилоты уже праздновали победы и получали награды, а они всё стояли в дозоре, словно каменные изваяния.
— Командир, чур, я беру на себя сразу троих! — азартно выкрикнул самый молодой пилот.
— Троих? — усмехнулся в рацию лидер звена. — Силенок-то хватит, герой? Смотри, как бы пупок не развязался.
— Обижаете, командир! Я... — пилот внезапно осекся, и его голос вмиг стал серьезным. — Погодите-ка. Командир, вы же не собираетесь отобрать у меня всю добычу? Я тут, считай, всё поле забронировал!
— Мечтать не вредно, — отрезал лидер, хотя в его голосе тоже чувствовалось предвкушение схватки. — Нас здесь трое, так что делим поровну. Отставить пустую болтовню, приготовиться к контакту!
Время словно замедлилось. Горизонт внезапно вспучился, и уровень моря начал стремительно расти. Огромная, титаническая волна, высотой в несколько десятков метров, с грохотом покатилась к берегу, грозя поглотить всё живое на своем пути.
— Матерь божья... — прошептал один из пилотов, глядя на приближающуюся стену воды. — Хорошо, что мы в мехах. Обычного человека такая волна просто стерла бы в порошок.
— Теперь становится интересно, — хмыкнул командир, активируя системы наведения. — Столько ждать и уйти с пустыми руками было бы чертовски обидно. Всем приготовиться!
И вот, из кипящей пены явился он.
Чудовище было колоссальным. Его рост приближался к сотне метров, а массивная туша заслоняла собой небо. Но не размер заставил сердца людей пропустить удар.
Когда монстр поднялся из глубин, на поверхность моря вынесло бесчисленное количество кровавых ошметков. Куски мяса, обрывки чешуи и переломанные кости усеяли волны. Даже невооруженным глазом было видно: это останки других монстров.
— Твою мать... — выдохнул кто-то в штабе. — У них там что, гражданская война? Так вот почему они так долго не показывались — они рвали друг друга на части!
— И что теперь делать? Монстр остался всего один, как нам его делить?
— Делить? — голос командира звена стал ледяным. — Ты посмотри на него внимательней. С этой тварью шутки плохи...
Р-Р-РА-А-А-А!
Яростный рев, подобный раскату грома, сотряс воздух. У чудовища были две мощные, бугристые мышцами лапы, заканчивающиеся когтями, которые зловеще поблескивали на солнце черным глянцем. Монстр стоял в воде непоколебимо, словно живая гора. Его хребет, усеянный острыми шипами, напоминал спину мифического дракона, а чешуя казалась прочнее любой брони.
Всё его тело было покрыто вязкой темно-зеленой жидкостью — кровью поверженных сородичей.
— Сколько же тварей он пустил на фарш? — голос пилота дрогнул.
Даже сквозь герметичную броню мехов пилоты, казалось, чувствовали исходящий от монстра тяжелый, удушливый запах крови. Пара налитых яростью глаз медленно скользнула по трем стальным исполинам, оценивая угрозу.
В это время миллионы пользователей интернета в Поднебесной, наблюдавшие за трансляцией, в ужасе замерли перед экранами. Этот монстр не шел ни в какое сравнение с теми, что они видели раньше. Это был не просто хищник. Это был истинный Король монстров.
«Подкрепление! Срочно высылайте подкрепление!» — взрывались чаты комментариями. — «Троих мехов не хватит! Эта тварь их просто раздавит!»
Люди по всему миру с замиранием сердца следили за сценой. Появление этого существа было слишком кровавым, слишком величественным и пугающим.
На поверхности океана застыла немая сцена: титан из плоти и крови против трех титанов из стали. Никто не решался нанести первый удар. Тишина стала настолько плотной, что в ней, казалось, можно было задохнуться.
— Погодите... — раздался чей-то голос в комментариях. — Вам не кажется этот монстр знакомым?
— Да это же он! Тот самый, что появился в Японии и в одиночку разнес инопланетный корабль!
— О боги, будьте осторожны! Эта тварь невероятно сильна. Инопланетяне ничего не смогли ему противопоставить, а теперь посмотрите на него — он стал еще больше! Он эволюционирует!
— Завидую я этому монстру... За такой короткий срок так вырасти. Эх, мне бы так, ведь размер — это главное, а всё остальное — лишь утешение для неудачников.
Кто-то узнал в чудовище Гэлу, и волна узнавания мгновенно прокатилась по сети. Пилоты мехов тоже поняли, с кем имеют дело. Они синхронно сглотнули.
— Командир... кажется, с этим парнем договориться не получится, — прошептал один из них.
Воспоминания о том, как Гэла играючи расправился с высокотехнологичным кораблем пришельцев, были еще слишком свежи. А теперь он стал сильнее, массивнее и опаснее.
— Ты только что хвастался, что завалишь троих, а теперь поджал хвост? — сурово оборвал его лидер звена, стараясь скрыть собственную тревогу. — Всем собраться! Максимальная концентрация!
Командир, ставший для своих подчиненных той самой «успокоительной иглой», заставил их взять себя в руки. Орудийные порты мехов с тяжелым лязгом раскрылись, наводясь прямо в грудь Гэлы.
Тем временем в самой Японии некоторые люди, увидев трансляцию, начали исступленно кричать:
— Смотрите! Это же наше Божество-Хранитель! Он отправился в Поднебесную! Какой же он всё-таки верный друг нашей страны!
Мир менялся, и культ «Божественного зверя» набирал обороты, превращаясь в массовое безумие.
Японский премьер-министр, получив доклад, не выказал особого удивления. Монстр исчез в океане, и было очевидно, что рано или поздно он всплывет где-то еще. Вероятность того, что он направится к берегам Поднебесной, была крайне высока.
— И что мне теперь делать? — пробормотал премьер, глядя на карту. — Болеть за Поднебесную или за монстра?
Перед ним встала дилемма века, на которую не было однозначного ответа.