Глава 192. Истинное лицо
В глазах жителей Поднебесной все эти восторженные вопли выглядели верхом абсурда. Китайские мехи демонстрировали сокрушительную мощь, разнося врагов в щепки, но западная публика предпочитала этого «не замечать». Зато «Боевая машина», которая еле волочила ноги и выглядела как груда металлолома на шарнирах, внезапно стала объектом всеобщего поклонения.
Что это за логика? Понять это было решительно невозможно.
— Помяните мое слово, — писал один из китайских пользователей, — ставлю что угодно: в битве за Гавайские острова эту «Боевую машину» разберут на запчасти.
— Тут и гадать нечего, — вторил ему другой. — Конечно, разберут. В Неваде они выставили двух мехов, да еще при поддержке авиации и танков, и то едва справились. А на Гавайские острова Белоголовый орлан отправил всего одну машину. Чем они собираются побеждать? Молитвами?
— Беда... Мне даже интересно посмотреть, что они будут делать, когда начнется полномасштабное вторжение. Как они собираются это разруливать?
— У них что, мехи закончились? — недоумевал третий. — Эта «Боевая машина» хоть и слабовата, но опыт Невады показал: если навалиться толпой, монстра завалить можно. Почему бы не отправить на Гавайи подкрепление? Посылать одного — это же чистое самоубийство.
— Согласен. Похоже, резервы исчерпаны. А если у них есть еще машины, но они их не присылают, то это уже какая-то запредельная, граничащая с безумием самоуверенность.
В отличие от зарубежных пользователей, бившихся в экстазе от одного вида американской техники, граждане Китая сохраняли ледяное спокойствие. Теперь их внимание было приковано к гавайскому театру военных действий. Всем не терпелось увидеть второй выход «Боевой машины».
Премьер-министр Японии в это время тоже скрежетал зубами от ярости. Он не отрывал взгляда от экранов, транслирующих виды Гавайских островов. В глубине души он страстно желал, чтобы американского меха разорвали в клочья. Альянс? Какой, к черту, Альянс! Согласно договору, Белоголовый орлан должен был прислать на помощь Японии войска. И что в итоге? Призрачные подкрепления, существующие только на бумаге. Хваленый союз оказался хрупким, как яичная скорлупа, и разбился при первом же серьезном испытании.
Поскольку Гавайские острова были отрезаны от материка бескрайними водами океана, транспортировка меха заняла немало времени. К тому моменту, когда стальной гигант наконец прибыл на место, битва в Неваде уже давно закончилась, а праздничный банкет в Вашингтоне был в самом разпале.
— Дора, расслабься, — донесся из динамиков голос офицера связи, пытавшегося подбодрить пилота. — Наша машина — венец инженерной мысли. В Неваде мы одержали блестящую победу. Господин Президент сейчас закатил пир на весь мир и ждет только тебя. Стань героем, парень!
Пилот по имени Дора глубоко вздохнул и решительно кивнул. Он не знал подробностей сражения в Неваде, до него долетали лишь обрывки официальных сводок о «триумфе». У него не было времени смотреть записи — подготовка к вылету отнимала все силы. Но слухи твердили об одном: это была сокрушительная победа! «Боевая машина» якобы проявила себя невероятно эффективно, уничтожив монстра без особых усилий. Эти мысли немного уняли дрожь в руках Доры. «Если я управляю таким мощным оружием, разве я могу проиграть?» — успокаивал он себя.
— Дора, мы на месте. Начинай десантирование!
Голос командира заставил пилота мгновенно подобраться. Лицо его стало суровым, а взгляд — сосредоточенным.
Бум!
Многотонная махина рухнула на землю, подняв тучи песка и пыли. Огромный мех замер прямо перед оскалившимся чудовищем.
— Ну что, малыш, — Дора облизнул пересохшие губы, чувствуя, как в жилах закипает адреналин, — сегодня тебе не повезло. Ты столкнулся с самым совершенным мехом Белоголового орлана!
Битва за Гавайи началась. Миллионы людей, еще недавно называвших себя фанатами «Боевой машины», прильнули к экранам. Военное руководство США не давало официальной прямой трансляции — несмотря на все бахвальство Президента, они прекрасно помнили, каким позором едва не обернулось дело в Неваде. Имелась у них капля здравого смысла: если мех проиграет в прямом эфире, это будет политическим суицидом.
Однако в современном мире скрыть такое было невозможно. Тема монстров стала глобальной. Стоило твари показаться на поверхности, как на нее тут же нацеливались объективы десятков военных спутников. СМИ всех мастей пускались во все тяжкие, используя любые лазейки, чтобы получить картинку. Так что, хотели того в Пентагоне или нет, кадры боя разлетелись по миру мгновенно.
В студиях новостей ведущие наперебой зачитывали тактико-технические характеристики «Боевой машины». Эксперты сменяли друг друга в прямом эфире, не умолкая ни на секунду.
— Взгляните на этот величественный силуэт! Это, несомненно, самое выдающееся достижение нашего века! — вещал один из дикторов.
— Этому монстру очень не повезло появиться именно сейчас, — вторил ему эксперт. — Его судьба предрешена.
— Я только что просмотрел сводки: пока другие страны захлебываются в крови, пытаясь сдержать вторжение, только наш Белоголовый орлан твердо стоит на ногах. Наш континент в безопасности, и как только мы прикончим эту тварь здесь, глобальный кризис для нас будет окончен.
— Какая великая страна! Какой великий Президент!
Залпы аплодисментов и крики восторга не стихали.
— Итак, мы закончили с представлением «Боевой машины». Теперь давайте насладимся этим великолепным зрелищем...
Ведущий не успел договорить. В кадре мех и монстр сошлись в яростной схватке, и уже через секунду лицо Доры в кабине пилота исказилось от ужаса.
«Черт... Да что за чертовщина?!» — пронеслось у него в голове. — «Что происходит? Мне же говорили, что эта машина — воплощение мощи! Разве в Неваде победа не была легкой? Почему тогда всё идет наперекосяк?!»
Дора, задыхаясь от напряжения, снова связался со штабом:
— Подтвердите еще раз: другой мех действительно одержал легкую победу в Неваде?
— Разумеется! — пришел мгновенный ответ. — Кончай с ним быстрее, мы еще успеем на банкет!
— Понял!
Получив подтверждение, Дора немного успокоился. «Раз штаб говорит, значит, так и есть. Значит, с машиной всё в порядке, просто нужно поднажать».
В это время в самом штабе один из операторов с недоумением посмотрел на командующего. Что это за тактика? «Великая победа» в Неваде? Это они так союзника подбадривают? Решили накачать его ложной уверенностью, чтобы он лучше сражался? Или... неужели командующий сам поверил в собственную ложь? Когда врешь слишком часто и слишком громко, в какой-то момент начинаешь верить себе сам. И это, пожалуй, было самым страшным.
Тем временем Дора, преисполненный фальшивой уверенности, бросил мех в атаку. Раз машина такая крутая, зачем осторожничать? Нужно просто раздавить гадину! К черту защиту, только грубая сила!
Грох!
Монстр и стальной гигант столкнулись с оглушительным скрежетом. Удар пришелся в ногу «Боевой машины». Металл не выдержал, сочленения лопнули, и огромный робот с грохотом повалился на землю.
— Какого...?! — Дора застыл, не веря своим глазам.
Где обещанная мощь? Почему эта груда железа такая хрупкая? Как они могли победить в Неваде на этом ? Разве что монстры там были размером с крысу!
В этот момент до него наконец дошло: его нагло обманули.
Бам! Бам! Бам!
Удары посыпались один за другим. Чудовище методично втаптывало мех в землю. Грохот разрывал воздух, а повреждения становились всё более фатальными. Весь мир, только что ликовавший, внезапно погрузился в мертвую тишину.