Глава 190. Альянс, трещащий по швам
Увидев развернувшуюся перед ним картину, Президент едва не задохнулся от приступа удушающей ярости. Лицо его побагровело, жилы на шее вздулись, а в груди заклокотало так, словно легкие вот-вот зальет кровью.
Миллиарды долларов. Годы секретных разработок. Невероятные ресурсы, брошенные на алтарь превосходства. И ради чего? Ради этого груды искореженного металла?
— И это всё?! — прохрипел он, едва сдерживаясь, чтобы не швырнуть стакан с виски в монитор. — Это и есть наш триумф?
— Кхм-кхм... Господин Президент, — один из высокопоставленных чиновников осторожно шагнул вперед, стараясь не попасть под горячую руку. — Позвольте заметить, что наш мех ни в чем не уступает китайским машинам. Взгляните на отчеты: мехи Китая тоже получили катастрофические повреждения. Разница лишь в том, что у них есть та мобильная платформа, обеспечивающая ремонт прямо в зоне боевых действий. Не будь этой поддержки, их хваленые пилоты показали бы результат куда хуже, чем наша Боевая машина.
— Хм? — Президент, уже готовый сорваться в неуправляемую истерику, замер. Гнев в его глазах сменился холодным блеском расчета.
Слова советника упали на благодатную почву. В них был смысл. Сладкий, успокаивающий смысл.
— В самом деле... — пробормотал он, поправляя галстук. — Эти твари... они стали куда сильнее тех, что нападали раньше.
— Именно так, сэр! — подхватил чиновник, видя, что гроза миновала. — Посмотрите на действия китайцев. Они едва держатся. Наша же Боевая машина, не имея никакой внешней поддержки, в одиночку сокрушила монстра! Это не просто победа, это гигантский скачок в истории человеческой цивилизации и мехостроения!
Ярость окончательно покинула Президента, уступив место лихорадочному возбуждению. Он уже видел заголовки газет, видел рейтинги, взлетающие до небес.
— Я хочу устроить торжественный прием! — воскликнул он, расплываясь в самодовольной улыбке. — Мы отпразднуем эту великую победу! «Белоголовый орлан» показал всему миру, чья сталь крепче!
В конце концов, это была их первая настоящая победа. И, что самое главное, они добились её без использования ядерных зарядов, сохранив лицо и экологию штата.
— Господин Президент, — подал голос другой помощник, — прежде чем мы начнем готовить банкет, не стоит ли нам решить вопрос с просьбами о помощи от наших союзников? Честно говоря, они уже начинают терять терпение. Телефоны разрываются.
Как ни крути, США возглавляли коалицию. Изначальный договор был прост и циничен: «Белоголовый орлан» предоставляет военную мощь и защиту от чудовищ, а остальные страны оплачивают этот «зонтик» звонкой монетой.
Теперь, когда монстры действительно пришли, союзники ждали обещанного.
— Идиоты... — Президент пренебрежительно махнул рукой. — Совсем забыл про этих нахлебников. Передайте им, что наши силы поддержки уже в пути. Пусть сидят тихо и ждут.
— В пути? — эхом отозвался помощник, его губы невольно дрогнули.
Он не помнил ни одного приказа о переброске войск. Ни один транспортник не оторвался от земли, ни один авианосец не сменил курс. Это были «призрачные подкрепления», существующие лишь в воображении их лидера.
Президент бросил на него холодный взгляд:
— Я сказал — в пути. Разве я должен повторять дважды?
Спасать кого-то еще? После того, какой ценой им далась победа в Неваде? Тратить драгоценные ресурсы на защиту чужих границ? «Не дождетесь», — читалось в его прищуренных глазах.
Окружающие промолчали, хотя у многих по спине пробежал холодок. Стало предельно ясно: Президент не собирался помогать никому. Альянс был для него лишь кормушкой, а не обязательством.
*
В это же время в Токио Премьер-министр Японии был близок к безумию. Получив очередной туманный ответ из Вашингтона, он в ярости смахнул со стола антикварную вазу. Осколки разлетелись по кабинету, но это не принесло облегчения.
— Лжецы! Проклятые лжецы! — вопил он, задыхаясь от негодования.
Он уже не сомневался: никакой помощи не будет. Они взывали к совести союзника десятки раз, и каждый раз слышали одно и то же: «Помощь уже близко. Скоро будем».
Но где именно «близко»? На каком меридиане? Американцы отделывались общими фразами, юлили и уходили от прямых ответов.
— Господин Премьер-министр... — в кабинет робко вошел секретарь. — В США только что объявили о начале празднований. Они проводят торжественный прием в честь победы.
— Что?! — лицо главы Японии исказилось в гримасе невыносимой боли и злобы. — Мой народ гибнет! Наши города в огне, люди тонут в крови под пятами монстров, а этот... этот златовласый шут устраивает банкет?!
Гнев застилал глаза. Как он мог праздновать? Да, они уничтожили тварь в Неваде, но что насчет Гавайских островов? Там всё еще бесчинствует чудовище, а Гавайи — это тоже их территория! Или они уже списали их со счетов?
— Включи трансляцию, — прошипел Премьер-министр, его глаза налились кровью. — Я хочу послушать, что этот лжец скажет на этот раз...
Вашингтон. Белый дом.
Зал для пресс-конференций был забит до отказа. Вспышки камер ослепляли, создавая атмосферу лихорадочного триумфа. Это был не просто отчет перед нацией, это было шоу одного актера.
Премьер-министр Японии в далеком Токио замер перед экраном, не сводя взгляда с торжествующего лица американского лидера.
Вскоре в свете софитов появился Президент. Его знаменитая золотистая шевелюра сияла, а на лице играла улыбка победителя.
— Я бесконечно рад приветствовать вас всех на этом празднике духа и силы! — начал он, и его голос, усиленный динамиками, заполнил зал. — Думаю, вы все своими глазами видели мощь, которой обладает «Белоголовый орлан». Наши мехи — величайшие в мире! Они сокрушили врага, перед которым трепетала планета!
Он сделал эффектную паузу, обводя зал взглядом.
— Когда эти твари только появились, так называемые «эксперты» скулили мне в уши: «Используйте ядерное оружие, сэр! Только атомом можно их остановить!». Они твердили, что каждая секунда промедления стоит жизней наших граждан. Но я сказал им: «К черту ваши советы!». Что они понимают? Нам не нужны ядерные пустыни. Нам нужны наши Боевые машины. И посмотрите — они вышли на поле боя и просто собрали урожай победы!
Зал взорвался аплодисментами.
— Отныне я заявляю: США — самая безопасная страна в мире! Потому что у вас есть защита этого стального гиганта!
Президент картинно развернулся и указал на огромный экран за своей спиной, где во всем величии была запечатлена Боевая машина.
Толпа сторонников, собравшаяся на площади перед зданием, разразилась неистовыми криками. Для них он был кумиром. Неважно, что он делал раньше — сегодня он дал им чувство превосходства.
— Мы любим вас! — доносилось из толпы.
Люди буквально подпрыгивали от восторга. В их глазах Президент был величайшим лидером за последние столетия. Под его мудрым руководством США должны были стать не просто лидерами Земли, но, возможно, и всей Вселенной.
— Господин Президент! — прорвался сквозь шум голос одного из журналистов. — Но, насколько нам известно, цена этой победы была ужасающей. Наши потери огромны, в то время как Китай...
— Замолчите! — резко оборвал его Президент, его лицо на мгновение стало жестким. — Китайские мехи? Это вчерашний день. Посмотрите на эти кадры!
На экран вывели серию снимков: искореженные детали китайских машин, вмятины, искрящаяся проводка. Фотографии были подобраны так, чтобы создать впечатление полного фиаско.
— Они жалки и слабы перед лицом истинной угрозы... — продолжал вещать Президент.
Далеко в Китае один из пилотов, увидев эти кадры на планшете, в ярости ударил кулаком по столу.
— Сволочь! — процедил он сквозь зубы.
— А ну, вернись к работе! Пиши объяснительную, — раздался голос командира. — Какое тебе дело до того, что болтает этот павлин?
— Но... — пилот покраснел от обиды.
Ему было невыносимо осознавать, что его действия, его ошибки стали поводом для этой грязной пропаганды. Он чувствовал, что подвел страну и опозорил честь мехостроителей.
— Сила меха не в словах политиков, — подошел к нему другой пилот, постарше. — На Гавайских островах всё еще резвится монстр. Посмотрим, как они запоют, когда их банкет прервет очередной сигнал тревоги. Интересно, как они будут выкручиваться тогда?
— Вот именно, — кивнул командир. — Так что не трать нервы на пустую грызню. Тебе нужно привести мысли в порядок. На тренировках ты показывал отличные результаты, поэтому тебя и включили в группу. Кто же знал, что в реальном бою ты раскиснешь, как сопляк?
— В следующий раз... в следующий раз такого не повторится! — горячо воскликнул молодой пилот. — Теперь у меня есть опыт. Я просто... это был мой первый раз. Я разволновался.
— Пф-ф! — фыркнул старший товарищ. — Первый раз у него... Когда у меня был «первый раз», я и не думал нервничать. Сразу показал всё, на что способен, во всей красе!
— Тогда? — пилот озадаченно склонил голову набок. — Но ведь мехи построили совсем недавно... О чем вы вообще?
Внезапно до него дошел смысл двусмысленной шутки. Лицо парня вспыхнуло, став пунцовым до самых ушей.
— Ах ты... старый развратник! Я ему про войну, а он...
Уткнувшись в лист бумаги, он начал яростно строчить объяснительную. О таких вещах спорить было бесполезно — здесь у него опыта действительно было маловато.