Глава 189. Человеческая радость и горе не могут быть общими
— Хватит лить воду! — Президент раздраженно всплеснул руками. — Я хочу знать только одно: есть ли у нас такая же штука, как у китайцев? Эта их «система поддержки»? Немедленно задействуйте её! Посмотрите на наши мехи — они же превращаются в решето!
В ответ в кабинете раздался лишь нестройный хор кашля. Советники стыдливо отводили глаза. Откуда у них возьмется такая технология, если они о ней узнали пять минут назад?
*
На поле боя в Неваде ситуация была критической. Том, пилот одного из мехов, сквозь зубы процедил в канал связи:
— Джери, кажется, дело пахнет керосином. Слушай, если я выберусь отсюда живым, обещаю — я больше не буду с тобой враждовать.
— Я тоже, друг, — отозвался Джери. В этот момент их многолетнее соперничество казалось такой мелочью. — На самом деле, ты всегда был моим лучшим товарищем.
Том едва не прослезился от нахлынувших чувств.
— Ладно, раз уж мы заговорили по душам... Это я тогда стащил сыр из холодильника. Прости, что свалил всё на тебя.
— Что-о-о?! — в голове у Джери словно взорвалась бомба. Но он быстро взял себя в руки. Когда смерть дышит в затылок, кусок сыра — не повод для ссоры. — Ладно, прощаю. Но и ты меня послушай. Если мы выживем, завязывай с выпивкой. Знаешь, ты когда напьешься, спишь как убитый. Это плохо, Том. Ты из-за этого многое упускаешь.
— В каком смысле? — Том нахмурился. — Что я упускаю?
— Да так, дружеский совет, — уклончиво ответил Джери. — И еще... будь осторожнее с девушками. Ты вечно выбираешь каких-то «бывалых», с которыми даже я бы не рискнул связаться.
— Эй! — голос Джери дрогнул. — Не трогай моих подружек! Лучше на свою жену посмотри. Она у тебя просто золото. Очень... отзывчивая женщина.
Наступила тишина. Том замер в кабине, переваривая услышанное. Пазл в его голове начал складываться в очень некрасивую картинку. Спишь как убитый... Пропускаешь события... Жена — золото...
— Ах ты ж паршивец! — взревел Том, и его лицо приобрело землистый оттенок. — Что ты натворил, скотина?!
— Заткнись, жирный боров! Это ты во всём виноват!
Вместо того чтобы координировать действия против монстра, два пилота начали яростную перепалку. В центре управления все присутствующие дружно прикрыли лица руками. Эти два кретина забыли, что их разговоры транслируются прямо в штаб?
Командующий операцией не выдержал и рявкнул в микрофон, приказывая немедленно прекратить балаган и атаковать цель. Пилоты, чьи глаза теперь налились кровью от ярости, перенаправили свой гнев на монстра. Им нужно было как можно скорее прикончить эту тварь, чтобы вернуться на базу и выбить друг из друга дурь!
Две Боевые машины бросились в самоубийственную атаку. Они сражались с неистовством обреченных, не заботясь о сохранности техники.
— Боже мой! Неужели наши мехи настолько круты? — шептались зрители в США.
— Если так пойдет и дальше, мы разнесем всех монстров в пух и прах!
Надежда в сердцах американцев вспыхнула с новой силой. Но торжество было преждевременным.
Бум!
Внезапно корпус одной из машин окутало пламя. Повреждения были фатальными. Пилот успел задействовать систему экстренной эвакуации, и капсула вылетела из объятого огнем меха. Несмотря на потерю одной единицы техники, монстр тоже был изранен. Вторая Боевая машина продолжала остервенело наносить удары, пока, наконец, после серии мощных взрывов, чудовище не рухнуло замертво.
Это была первая победа американских мехов над монстром такого класса. Но Президент, наблюдавший за финалом боя, не выглядел счастливым. Напротив, его лицо было мрачнее тучи.
Да, они победили. Но какой ценой? Одна машина уничтожена, вторая нуждается в капитальном ремонте. Радость была горькой на вкус. Как говорится, человеческая радость и горе не могут быть общими. Китай победил, сохранив технику и продемонстрировав чудо технологий, а Белоголовый орлан едва устоял, понеся тяжелейшие потери.