Глава 187. Переломный момент
— Вы можете определить, что это за чертовщина? — Президент тяжело оперся руками о край стола, впившись взглядом в мониторы.
— Никак нет, сэр. Сигнал слишком нестабилен из-за плазменного следа, но скорость... она просто запредельная!
— Неужели это оружие, подобное нашему «Жезлу Бога»? — прошептал Президент себе под нос.
Он отчетливо помнил, что некоторое время назад Китай вывел на орбиту какой-то странный спутник. Неужели это было Кинетическое оружие космического базирования ?
— Не похоже, господин Президент. Траектория иная.
— Тогда что это?! — его брови сошлись на переносице.
Дурное предчувствие, словно холодная змея, заползло в душу. Этот объект явно нес с собой перемены, и вряд ли они сулили что-то хорошее для планов Белоголового орлана. Не мог же это быть просто случайный метеорит?
*
Тем временем в самом Китае миллионы людей, прильнув к экранам телевизоров и смартфонов, наблюдали за отчаянной схваткой. Сердца сжимались от страха.
— Где же наши силы поддержки? У нас ведь полно мехов, где они все?!
— Ты что, новости не смотришь? Все остальные подразделения скованы боями на других направлениях! На нашу страну обрушилось сразу несколько волн монстров, это беспрецедентное вторжение!
— И что нам делать? Просто смотреть, как эту машину разбирают на запчасти?
— Спокойно! Наверняка у командования есть план. Вы заметили, что армейские части даже не двинулись с места? Если бы всё было совсем безнадежно, они бы уже вступили в бой.
Вся страна замерла в мучительном ожидании. Ведущие телеканалов, красавицы в строгих костюмах, нервно поджимали губы, не зная, что сказать зрителям. Время, казалось, замедлило свой бег, отмеряя секунды глухими ударами маятника. Несмотря на то, что на других участках фронта китайские мехи одерживали одну победу за другой, никто не спешил праздновать. Все взгляды были прикованы лишь к этому, самому драматичному сражению.
Бум!
Чудовищный, покрытый костяными наростами хвост монстра с оглушительным свистом рассек воздух и врезался в корпус меха. Многотонную стальную машину отбросило назад, словно тряпичную куклу. От удара нейронная связь пилота с машиной на мгновение прервалась, вызвав вспышку дикой боли.
Голова пилота раскалывалась, а в глазах темнело от перегрузки. В этот момент паника окончательно захлестнула его сознание. Все те боевые приемы, которые он зазубривал на тренировках, просто вылетели из головы.
— И чем это ты тут занимаешься? — внезапно раздался в наушниках знакомый, до боли спокойный голос.
— Инструктор?! — выдохнул пилот.
Линь Хао лично обучал их основам управления и тактике боя, так что обращение «Инструктор» было для них естественным.
— Посмотри на себя. Твой противник — всего лишь один монстр, притом далеко не самого высокого ранга. Ты должен был расправиться с ним играючи, а вместо этого валяешься в пыли.
От этих слов лицо пилота вспыхнуло пунцовым цветом. Стыд обжег его сильнее, чем недавний удар.
— Даю тебе еще один шанс. Если не прикончишь эту тварь в ближайшие минуты, пеняй на себя. Уж я найду способ привести тебя в чувство.
— Есть! — на автомате выкрикнул пилот.
Но стоило ему осознать сказанное, как по телу пробежала дрожь. «Постойте-ка! Инструктор, вы что, издеваетесь?! В моем нынешнем состоянии — и в бой? Вы не придете на помощь? Мне конец!»
Р-р-р-а-а-а!
Монстр издал торжествующий рев, словно насмехаясь над поверженным противником.
— Да заткнись ты, мешок с требухой! — в ярости выкрикнул пилот. — Огонь!
Он попытался активировать встроенные орудия, чтобы подавить тварь шквальным огнем, но на панели управления не вспыхнуло ни одного огонька. Команда просто ушла в пустоту.
— Черт! Где мои пушки?!
Пилот был в полном шоке. Неужели даже орудийные системы выведены из строя? Для мужчины оказаться в бою без возможности «выстрелить» — это ли не высшая степень унижения? Ситуация казалась безвыходной: одна рука оторвана, пушки молчат, а Инструктор требует невозможного.
«Тише, тише... — он сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь унять дрожь в руках. — Если Инструктор говорит, что я могу победить, значит, у меня есть козырь. Он бы не отправил меня на верную смерть».
В критический момент он заставил свой мозг работать на пределе, лихорадочно соображая, как отбиться от чудовища. Но спустя пару секунд он сорвался на крик:
— Да к черту это всё! Какая тут логика?! У меня нет ни единого шанса!
В это же время в небе над полем боя прочертила яркую полосу падающая звезда.
— Смотрите, метеорит!
— Ребята, я только что видел падающую звезду!
— Да замолчите вы! Кому нужны ваши звезды, когда тут такое творится!
— Да нет же, вы не поняли! Эта штука падает прямо на поле боя!
— Неужели наш «избранный» применил какое-то призывное заклинание?
— Если эта глыба раздавит монстра, я только за!
Внезапное появление «метеорита» мгновенно всколыхнуло волну обсуждений в китайских соцсетях. Люди гадали: станет ли это небесное тело спасением или окончательно похоронит надежду?
[Запуск программы отстыковки...]
Пока пилот лихорадочно соображал, как ему продержаться еще хоть пару секунд, в кабине раздался холодный механический голос. Он даже не успел понять, что происходит, как поврежденная, бесполезно висящая рука меха с грохотом отделилась от плечевого сустава и рухнула на землю.
И в тот же миг с небес обрушилась та самая «звезда». Раздалась серия четких металлических щелчков: Клик-клак! Вж-ж-ик!
Прямо над мехом, словно по волшебству, возникла совершенно новая механическая рука. Одновременно с этим из корпуса машины начали выстреливаться и другие поврежденные детали. Парящий в воздухе высокотехнологичный модуль, похожий на футуристический контейнер, с невероятной скоростью выстреливал новые запчасти, которые тут же вставали на свои места.
Мех проходил капитальный ремонт прямо в пылу сражения.
— Вот это да... Охренеть можно! — выдохнул пилот, не в силах сдержать восторг.
[Проверка состояния систем...]
Вскоре перед его глазами всплыл отчет о полной диагностике.
[Целостность корпуса: 80%. Основные двигательные функции восстановлены. Орудийные системы по-прежнему недоступны.]
Несмотря на молчащие пушки, мех снова был готов к полноценному бою. Мелкие неисправности всё еще оставались, но для того, чтобы задать жару монстру, этого было более чем достаточно.
— Ну всё, тварь, теперь мы попляшем! — прорычал пилот.
[Выход на максимальную мощность!]
Мех рванул вперед, развивая невероятную для такой громадины скорость. В тот момент, когда столкновение казалось неизбежным, машина внезапно ушла в резкий скользящий подкат. Сверкающий клинок, выдвинувшийся из предплечья, с чавкающим звуком вошел в мягкое брюхо монстра, вспарывая его от груди до хвоста.
Фонтан темной крови окатил стальную броню. Как только чудовище получило такую серьезную рану, инициатива полностью перешла к человеку. Последовавшее за этим зрелище больше напоминало избиение: мех двигался с грацией и мощью профессионального бойца, методично добивая врага.
Победа!
Миллионы людей, затаив дыхание следивших за трансляцией, в едином порыве выдохнули с облегчением. Они уже успели мысленно похоронить и пилота, и его машину, но финал превзошел все ожидания.
— Вам не кажется, что эта штука из космоса чертовски напоминает «Веронику» из комиксов? — написал кто-то в комментариях.
— Точно! Система поддержки при повреждениях, замена запчастей прямо в бою... Один в один!
— Невероятно... То, что мы видели в кино, теперь стало реальностью!
Весь Китай погрузился в атмосферу ликующего безумия.