Глава 184. Так пусть же погибнут все!
Песчаная буря застилала горизонт, окрашивая небо в грязно-серые тона. Город стонал от ужаса. На шоссе, ведущем прочь из штата, образовалась исполинская пробка из роскошных автомобилей.
— Проклятье! Анна, иди к той машине впереди! — молодой богач, сжимая руль своего «Феррари», задыхался от страха. — Скажи им, пусть убираются с дороги! Я заплачу им пять миллионов! Прямо сейчас!
Он был молод, невероятно богат и привык, что деньги открывают любые двери. Но сейчас золото потеряло свой блеск. Какая польза от миллионов, если тебя сожрут через десять минут? Жизнь — вот единственная валюта, которая имела значение. Смерть дышала ему в затылок, и он был готов на все, чтобы сбежать.
— Хорошо, — бледная как полотно девушка поспешно выскочила из машины.
Через несколько минут она вернулась, таща за собой тяжелый кожаный кейс.
— Ну? Что они сказали? — богач с надеждой впился взглядом в стоящий впереди бронированный внедорожник. Тот не сдвинулся ни на дюйм. Неужели пять миллионов — это мало? Неужели в этом мире больше нет тех, кто готов рискнуть шкурой ради наживы?
— Они не согласились... — Анна едва не плакала. — Более того, они дали мне вот это. Сказали, что дают нам пять миллионов, лишь бы мы проваливали и не мешались.
Она щелкнула замками и открыла кейс. Он был доверху набит пачками хрустящих банкнот.
— Что за чертовщина?! — глаза богача полезли на лоб. Он потерял дар речи.
Откуда у них такие деньги? И почему они ими швыряются? Анна просто подошла поговорить, а вернулась с целым состоянием? Неужели наступил момент, когда деньги окончательно превратились в макулатуру?
Пока он пребывал в ступоре, сзади раздался оглушительный грохот. Земля заходила ходуном. Крики ужаса, доносившиеся со стороны хвоста пробки, стали невыносимыми. Начался хаос.
Бум!
Его машину ощутимо тряхнуло. Кто-то врезался в него сзади. Богач уже собирался выскочить и разразиться проклятиями, но в этот момент в его открытое окно влетел еще один чемодан.
— Забирай бабло и катись к дьяволу! — проорал водитель сзади.
— Да вы издеваетесь?! — он был на грани безумия. — Мне что, по-вашему, денег не хватает?!
Он стиснул зубы, глядя на два чемодана у своих ног. Ладно! У вас есть деньги, но здесь полно тех, у кого за душой ни гроша! Тех, кто потерял все в этот кризис! Им-то деньги точно нужны!
Он сорвал замки с чемоданов, схватил охапку купюр и с диким хохотом швырнул их в воздух. Ветер подхватил банкноты, разнося их над шоссе.
Люди, которые уже отчаялись и готовились принять смерть, внезапно увидели этот денежный дождь. В их глазах вспыхнул безумный огонек. Они и так были на грани разорения. Терять нечего! Если они соберут эти деньги и чудом выживут — они станут богачами. А если умрут... что ж, по крайней мере, они умрут богатыми!
— Хватай их! — толпа обезумела. Сотни людей бросились под колеса машин, пытаясь поймать разлетающиеся купюры. Движение, и без того парализованное, встало намертво.
— Анна, доставай всё, что у нас есть! — богач окончательно лишился рассудка. — Раз вы не даете мне проехать, значит, мы сдохнем здесь все вместе! Пусть это будет наше общее кладбище!
Военные и спасатели, пытавшиеся организовать эвакуацию, смотрели на это с ужасом. Неужели элита Белоголового орлана, весь свет общества, сегодня погибнет здесь из-за собственной жадности и безумия? Последствия для страны будут невообразимыми.
Гро-о-ом!
Земля содрогнулась с новой силой. Вдалеке, сквозь марево пыли, показался колоссальный силуэт.
— Всем немедленно покинуть зону! — надрывались мегафоны военных.
Но приказы тонули в хаосе. Солдаты уже не пытались управлять толпой — у них были дела поважнее. Тяжелые орудия развернулись в сторону приближающегося монстра. Залп! Небо окрасилось в багровые тона от вспышек разрывов.
— Смотрите! Наша армия! Мы спасены! — закричал какой-то ребенок, прильнув к стеклу машины.
— Малыш, — отец посмотрел на него с бесконечной печалью, — ты всегда был крепким мальчиком, но сейчас ты несешь чушь. Ты думаешь, эти пукалки нас спасут? Ты явно пересмотрел мультиков.
Родители переглянулись. Похоже, шансов нет. Может, стоит бросить машину и бежать в пустыню? Впрочем, они еще молоды. Если выживут — родят нового.
*
— Проклятье! Штаб, я подбит! — голос пилота ударного вертолета оборвался на высокой ноте.
Едва поднявшись в воздух, машина получила удар и, оставляя за собой шлейф черного дыма, рухнула прямо на высотное здание. Взрыв! Огненный шар взметнулся к небу, и здание в мгновение ока превратилось в пылающий факел.
— Второй, набери высоту! Перехвати эту тварь! — штаб, видя гибель первой машины, судорожно отдавал новые приказы.
Пилот второго вертолета почувствовал, как его лицо каменеет. Он горько пожалел, что не успел написать предсмертную записку. Сделав глубокий вдох, он направил машину в самоубийственную атаку.
— Наша доблестная армия ведет бой! — в телестудии ведущий в экстазе размахивал руками. — Скоро это чудовище падет под градом наших снарядов! Нужно верить в наших парней!
Но не успел он закончить фразу, как на экране еще один вертолет превратился в груду обломков. Ведущий замялся. Мог бы хоть пару минут продержаться, чертов герой... Теперь ситуация выглядела крайне неловко.
Однако он был профессионалом.
— Ничего страшного! — тут же нашелся он. — Путь к победе всегда тернист, а потери неизбежны! У меня есть экстренная новость: на подходе наши новейшие разработки! «Боевые машины» уже в зоне конфликта! Они сотрут монстров в порошок!
— Погодите... вот они! — голос ведущего сорвался на крик.
Две исполинские фигуры возникли на горизонте. Из трех произведенных мехов один был отправлен на Гавайские острова, а два других — сюда. Президенту была нужна безоговорочная победа, чтобы успокоить народ и восстановить престиж Белоголового орлана на мировой арене. Ошибки быть не могло.
Бум! Бум!
Тяжелые стопы мехов ударили в землю, вызывая эффект локального землетрясения.
— Том, можешь покурить в сторонке, — раздался в эфире самоуверенный голос пилота одного из мехов. — С этим малышом я расправлюсь в два счета.
Он искренне не понимал, зачем командование прислало сразу две машины. Против такого противника хватило бы и одной.
— Джери, ты что, решил заграбастать всю славу себе? — усмехнулся второй пилот. — Я уже пообещал паре светских львиц, что прикончу монстра. Они в очереди стоят, чтобы провести со мной ночь после такого подвига.
— Ты думаешь обо мне слишком плохо, — вздохнул Джери. — Ладно, раз ты такой охотник до юбок, давай сделаем это вместе.
В-ж-ж-жух!
Мехи сорвались с места, преодолевая звуковой барьер. Воздух вокруг них буквально вскипал.
— Началось! — весь Белоголовый орлан замер у экранов. Люди перестали дышать.
Сто метров... тридцать... десять...
БА-БАХ!
Стальные титаны столкнулись с плотью монстра. Ударная волна была такой силы, что в ближайших зданиях вылетели стекла. Чудовище, не ожидавшее такого напора, буквально отлетело назад, снося собой остатки построек.