Глава 182. Решающая битва за Неваду
— В штате Невада тоже появились монстры. Донесение пришло всего минуту назад, — голос Президента дрожал, а лицо приобрело землистый оттенок.
Сотрудник администрации застыл, не в силах вымолвить ни слова. Его глаза были полны недоверия. Гавайские острова — это клочки суши посреди бескрайнего океана, там появление тварей из глубин еще можно было хоть как-то логически обосновать. Но Невада? Сухая, выжженная солнцем пустыня! Откуда там взяться монстрам? Они что, с неба свалились?
Впрочем, сейчас философские размышления о происхождении видов не имели никакого смысла. Важен был лишь один факт: монстры здесь, и они убивают.
А ведь в Неваде находится один из самых знаменитых городов мира — Лас-Вегас. Старейшая столица азарта Белоголового орлана, чьи огни видны из космоса. Мировой центр туризма, где ежеминутно вращаются миллиарды долларов. Если твари доберутся до Вегаса, последствия будут катастрофическими. Нужно было действовать, и действовать немедленно.
— Черт бы их побрал... — пробормотал Президент, массируя виски. — Эти люди не хотят отдавать за меня свои голоса, а я теперь должен их спасать.
Хотя официальные выборы еще не начались, предвыборная гонка была в самом разгаре. Последние опросы общественного мнения показывали, что Президент и его главный конкурент идут ноздря в ноздрю. Несколько штатов оставались «колеблющимися», и Невада была одним из ключевых. Именно здесь могла решиться судьба президентского кресла.
«Решающая битва за Неваду» — некоторые СМИ уже вовсю использовали этот громкий лозунг. Но теперь он приобрел зловещий, буквальный смысл.
Проблема заключалась в том, что хотя сельские районы Невады поддерживали действующего главу государства, Лас-Вегас — самый густонаселенный и влиятельный округ — симпатизировал его оппоненту. Позиции Президента были шаткими. Если он потеряет Неваду, о втором сроке можно забыть. Можно будет смело паковать чемоданы и отправляться на покой.
Президент мучился от этих мыслей последние недели, но он и представить не мог, что вместо политических дебатов его ждет схватка с чудовищами.
— Господин Президент, — осторожно начал один из советников, — если мы уничтожим монстров в Неваде максимально быстро и эффектно, это может в корне изменить ситуацию. Мы вернем доверие народа. Мы покажем им, кто настоящий лидер в момент кризиса.
Президент на мгновение задумался. В словах помощника было рациональное зерно. Если стереть тварей в порошок на глазах у всей страны, избиратели могут сменить гнев на милость и поставить заветную галочку в бюллетене.
Ему даже захотелось выйти на трибуну и прокричать на всю страну: «Я прикончу этих тварей ради вас, а вы... просто... проголосуйте... Понимаете?!»
Он тряхнул головой, отгоняя навязчивые мысли. Сейчас не время для фантазий.
— Сколько у нас готовых мехов? — спросил он, и его голос вновь обрел стальные нотки.
Белоголовый орлан в последнее время работал на пределе возможностей, пытаясь нагнать Китай в производстве боевых машин.
— Три единицы, сэр. У нас есть три «Боевые машины». Однако, — замялся офицер, — кроме прототипа, две другие были переданы военным только вчера. Мы еще не успели провести полноценные полевые испытания.
— К черту испытания! — рявкнул Президент, ударив кулаком по столу. — Времени нет! Выводите их немедленно! Пусть эти твари увидят мощь Белоголового орлана! Пусть весь мир увидит наши мускулы!
Но стоило ему отдать приказ, как посыпались звонки от союзников. Правительства других стран, столкнувшись с той же угрозой, в панике взывали о помощи. Согласно ранее подписанным пактам о безопасности, Белоголовый орлан был обязан направить свои мехи на выручку партнерам.
— Какого дьявола?! — Президент на секунду опешил. — Мы сами по уши в дерьме, а они требуют помощи? Они издеваются?!
Он на мгновение задумался, а затем холодно произнес:
— Передайте им, что подкрепление уже выслано. Скажите, что наши силы в пути и прибудут с минуты на минуту.
Министр обороны, услышав это, на секунду замешкался. Какое подкрепление? У них всего три машины, и все они нужны здесь. Виртуальные дивизии? Он бросил на Президента долгий, тяжелый взгляд, но спорить не стал. Выполнив воинское приветствие, он вышел из кабинета, чтобы транслировать эту ложь в эфир.
*
— Господин Премьер-министр, Белоголовый орлан подтвердил отправку мехов! — доложил секретарь.
Премьер-министр Японии в этот момент был готов разрыдаться от облегчения и отчаяния одновременно. Опять. Снова эти монстры. Казалось, чудовища выбрали Японию своим любимым местом для прогулок. Ну сколько можно? Какая экономика это выдержит?
— Когда... когда они будут здесь? — спросил Премьер-министр, глядя в пустоту остекленевшими глазами.
Он, как и миллионы японцев, находился на грани полного психологического истощения.
— Сэр... точного времени они не назвали, но заверили, что максимально быстро. Сказали, что подмога уже в пути. По моим расчетам, им потребуется от трех до четырех часов.
— Что ж... тогда нам остается только ждать, — вздохнул глава правительства.
— Господин Премьер-министр, есть еще один нюанс, — замялся министр внутренних дел. — Наши разведывательные спутники не зафиксировали никакой активности на базах мехов Белоголового орлана. Никаких признаков переброски тяжелой техники.
— Что?! — Премьер-министр подскочил на месте, словно его ударило током. Мертвецкая бледность сменилась лихорадочным румянцем.
Внезапно его прошиб холодный пот. Неужели этот старый лис из Вашингтона решил его обмануть?
— Вы уверены? Может, наши системы мониторинга просто не видят их новые технологии?
— Вряд ли, сэр. Либо они используют невидимость, либо...
Премьер-министр шумно сглотнул. Неужели его «старший брат» решил принести союзника в жертву? Когда нужно было вводить санкции против Китая, Вашингтон соловьем заливался о нерушимой дружбе. А теперь, когда пришла настоящая беда, он просто умыл руки?
— Не может быть... — прошептал Премьер-министр, хотя уверенности в его голосе не было. — Он не мог так поступить. Нам нужно продержаться. Давайте еще немного подождем.
«Подождем...» — у министра кабинета нервно дернулся глаз. Ждать? Когда монстры перемалывают города? Если помощь не придет, Япония останется один на один с кошмаром.
Конечно, был еще один вариант. Обратиться к Китаю. Но это было бы чистым безумием. Они только что ввели против них жесточайшие санкции. Если сейчас прийти к ним с протянутой рукой, Пекин не просто выставит счет — он потребует всю страну в качестве оплаты.
Министр вздрогнул от этой мысли. Нет, к китайцам — ни ногой! Лучше надеяться на «Боевые машины» Белоголового орлана.
Тем временем весь мир погружался в пучину паники. Прогноз Китая о масштабном вторжении сбылся с пугающей точностью. И теперь всех мучил только один вопрос: как, черт возьми, они смогли это предсказать?!
— Послушайте, а не они ли сами вырастили этих тварей? — шептались на форумах. — Слишком уж вовремя они «предсказали» их появление!
— Терпеть их не могу, но это звучит глупо, — возражали другие. — Вы хоть представляете, что там творится? На Китай обрушилось уже пять волн монстров. Их там столько, что волосы дыбом встают. Если бы это были их питомцы, они бы не стали так жестоко калечить собственную страну.
— Пять волн?! — ужасались люди. — Да Китай же просто сотрет с лица земли!
— А мне плевать! — кричали радикалы. — Наверняка это шоу, чтобы нас запугать! Если они такие честные, пусть опубликуют технологию прогнозирования!
Мир окончательно сошел с ума.