Глава 181. Начало великого шторма
Граждане Китая замерли у экранов. Прямые трансляции, развернутые по всему побережью, передавали пугающе четкую картинку: бескрайняя водная гладь начала вести себя странно. Океан словно вздохнул, и это дыхание отозвалось дрожью в сердцах миллионов людей.
— Цунами? — посыпались едкие комментарии от иностранных пользователей, которые все еще отказывались верить в происходящее. — Китайцы твердили о каких-то монстрах, и вот это — их «чудовища»? Просто большая волна? Это же курам на смех! Неужели обычный прилив теперь считается концом света?
— Черт возьми, а я ведь на мгновение почти поверил этим сказкам из Поднебесной! — вторил другой «эксперт» из западного сегмента интернета.
Скептики и тролли всех мастей не могли сдержать злорадства. Они буквально набросились на китайские стримы, высмеивая каждое слово официального Пекина. С их точки зрения, на горизонте не было ничего, кроме нарастающего волнения воды. Назвать цунами «монстром»? Это казалось им верхом нелепости и трусости.
Однако, пока они упражнялись в остроумии, лик планеты начал стремительно меняться. В разных уголках земного шара природа словно сорвалась с цепи.
На Вулканических островах земля содрогнулась от глухого, утробного рокота. Дремлющие исполины внезапно пробудились, выбрасывая в небо столбы пепла. Температура воздуха поползла вверх с пугающей скоростью. Слышалось зловещее «ц-ц-ц» — это раскаленная лава внутри жерл, ставшая аномально активной, плавила горную породу. Казалось, планета вот-вот взорвется изнутри, не в силах сдержать бушующую в ее недрах ярость.
Но это было лишь начало. В других регионах земная кора пошла трещинами. Почва под ногами людей стонала и лопалась, словно пересохший пергамент.
— Землетрясение? Что происходит?! — кричали прохожие, хватаясь за фонарные столбы.
Небо в считанные минуты затянуло свинцовыми тучами. Солнце скрылось, уступив место преждевременным сумеркам. Поднялся шквальный ветер, завывающий в переулках городов, словно раненый зверь. Мир, еще недавно казавшийся стабильным и понятным, изменился до неузнаваемости за какой-то час.
— Какого дьявола творится с погодой? — те, кто еще недавно изрыгал проклятия и насмешки в адрес Китая, теперь испуганно озирались.
Тревога, липкая и холодная, пробиралась под кожу. Как ни крути, происходящее все больше напоминало кадры из фильмов о Судном дне.
— Неужели китайцы не врали? — начали шептаться в толпе. — Неужели монстры действительно существуют?
Но упрямцев все еще хватало.
— И где они? Покажите мне хоть одного! — кричали они, перекрывая вой ветра. — Это просто климатический сбой, аномалия. Между плохой погодой и монстрами — пропасть в десять тысяч ли!
На Гавайских островах царило уныние. Туристы, приехавшие за солнцем и безмятежным отдыхом, были в ярости.
— Просто потрясающе! — ворчал один из отдыхающих. — Весь отпуск коту под хвост из-за этих волн. И небо... вы только посмотрите на него, оно же черное!
— Не расстраивайся, дорогой, — блондин, обнимавший свою спутницу, игриво подмигнул ей. — Мы можем вернуться в номер и заняться чем-нибудь гораздо более приятным, чем прогулки по пляжу.
— О нет, даже не думай! — притворно возмутилась девушка, хотя в ее глазах плясали искорки. — Вчера ты меня совсем измотал, я едва на ногах стою. Мне нужен отдых, так что я категорически против!
Мужчина лишь пожал плечами, прекрасно зная, что за этим «нет» скрывается горячее желание. Вчера она была инициативнее его самого, а теперь строит из себя недотрогу? Ну уж нет, он на это не купится.
— Ладно, ладно, — усмехнулся он, — в любом случае, давай убираться отсюда, ветер становится просто невыносимым.
Они развернулись, намереваясь дойти до отеля, но в этот момент океан позади них буквально взорвался. Колоссальный вал воды, в разы выше обычного цунами, обрушился на берег.
Р-р-ра-а-а!
Яростный, оглушительный рев разорвал шум прибоя. Из пены и хаоса, застилая собой горизонт, поднялась исполинская туша.
— О Боже... — этот крик, полный первобытного ужаса, подхватили тысячи глоток.
Люди бросились врассыпную, давя друг друга в слепой панике. Монстр! Настоящий, живой кошмар из плоти и ярости!
— Быстрее, бежим! — закричал блондин, хватая подругу за руку.
Но его ноги, еще дрожащие после вчерашних «подвигов», внезапно стали ватными. Проклятье! Слишком много сил было отдано удовольствиям. Несмотря на отчаянное желание жить, он понимал, что против этой махины он — лишь песчинка.
Чудовище не стало медлить. Один молниеносный бросок, щелчок челюстей — и мужчина исчез в бездонной пасти монстра, даже не успев вскрикнуть.
Девушка издала пронзительный вопль и рухнула на песок, потеряв сознание от пережитого шока. А по всему побережью уже разворачивалась кровавая жатва.
*
В президентском дворце Белоголового орлана царил хаос.
— Господин Президент, плохие новости! — в кабинет, едва не выломав дверь, ворвался дежурный офицер. — На Гавайских островах обнаружены монстры. Огромное количество гражданских заблокировано на побережье, связь с островами прерывается!
Президент вскочил с кресла, его глаза округлились от шока.
— Что?! На Гавайских островах тоже монстры? — выдохнул он.
— «Тоже»? — офицер на секунду замер, сбитый с толку этим уточнением. — Сэр, вы хотите сказать, что...
Но Президент уже не слушал его, судорожно сжимая край стола.