Глава 176. Новый виток санкций: отдайте инопланетный корабль!
В том, что «Белоголовый орлан» сумел-таки собрать собственного меха, не было никаких сомнений. Но за этим триумфом явно крылась какая-то грязная тайна. Некоторые технологические барьеры невозможно преодолеть простым упорством — для таких прорывов нужны десятилетия исследований.
Линь Хао... что ж, он-то знал правду. Он сам был «читер», обладателем системы. Неужели этот златовласый старик, Президент «Белоголового орлана», тоже каким-то образом раздобыл себе «взломщик реальности»?
Нахмурившись, Линь Хао вновь перевёл взгляд на огромный экран. Трансляция продолжалась, и Президент, купаясь в лучах славы, продолжал свою пафосную речь.
— На данный момент наш «Белоголовый орлан» полностью овладел технологией создания боевых мехов. Более того, наш «Жезл Бога» уже успешно выведен на орбиту. Мы обладаем самой сокрушительной мощью на планете! — Президент сделал паузу, многозначительно оглядывая зал. — Как великая держава, мы берем на себя ответственность за судьбу мира. Если появятся монстры, мы их уничтожим. Разумеется... — он хитро прищурился, — за это мы можем потребовать скромное вознаграждение.
Пи-и-и!
Стоило Президенту договорить, как зал взорвался гулом. Журналисты переглядывались, и на лицах многих читалось нескрываемое презрение. «Берем на себя ответственность»? Если ты такой ответственный, так работай бесплатно! А требовать деньги в такой момент — это не ответственность, это мародерство и шантаж в планетарном масштабе. Называть грабеж «помощью великой державы» было верхом цинизма. Многие присутствующие лишь разочарованно качали головами.
Оставшееся время пресс-конференции Президент посвятил безудержному хвастовству. Он расписывал мощь своей «Боевой машины» в таких красках, будто она могла одним щелчком пальцев стереть горы в порошок. Репортеры, впрочем, приободрились. Вот это был их старый добрый Президент! Если он не хвастается и не несет чепуху — значит, это не Президент. Без его бахвальства им было даже как-то не по себе, а теперь всё встало на свои места.
Когда время истекло и камеры выключились, Президент не отправился отдыхать. Едва покинув трибуну, он тут же направился в закрытый кабинет для экстренной связи с лидерами стран-союзниц. Появление «Боевой машины», вне всякого сомнения, позволило ему вновь расправить плечи и заговорить с позиции силы. Кто там смел заикаться, будто «Белоголовый орлан» сдает позиции?
— Всё готово? — Президент бросил короткий взгляд на своего помощника.
Тот почтительно кивнул и активировал огромную панель управления. Перед Президентом вспыхнули несколько экранов, на которых появились лица глав государств — верных сателлитов «Белоголового орлана».
— Неужели «Белоголовый орлан» и впрямь создал рабочего меха? — первым не выдержал Премьер-министр Британской Империи.
Его страна потратила колоссальные ресурсы на исследования, но в области мехостроения они так и не продвинулись дальше чертежей. К тому же, Линь Хао в свое время знатно их облапошил, подсунув фальшивые технологии. Вспоминая об этом, Премьер-министр до сих пор скрипел зубами от ярости. Этот Линь Хао был чересчур коварен!
— Разумеется! Разве вы не видели нашу конференцию? Посмотрите на нашего меха, разве он не величественен? — Президент буквально лучился самодовольством.
— Господин Президент, нет сомнений, что Япония — ваш самый преданный союзник, — подал голос Премьер-министр Японии. — Если монстры нападут снова, я надеюсь, «Белоголовый орлан» протянет нам руку помощи, верно?
Японец едва сдерживал дрожь в голосе. Они были на грани! Монстры, инопланетяне — все они почему-то первым делом лезли именно на их острова. Вдобавок к этому — постоянные землетрясения, цунами и утечка ядерных отходов. Страна просто не вынесет еще одного удара. Если чудовища явятся вновь, им конец. Им жизненно необходим был мощный покровитель.
— Само собой... — Президент закатил глаза.
Он прекрасно помнил, как эта самая Япония совсем недавно игнорировала его. Будучи официальными союзниками «Белоголового орлана», они побежали за помощью к Китаю, наплевав на Вашингтон. Что это было? Неужели Япония решила, что «Белоголовый орлан» больше не способен их защитить? Да, тогда их первый мех потерпел фиаско. Но у них всё еще было ядерное оружие! А когда позже они предложили выжечь инопланетян атомом, Япония снова ответила отказом. Президент ничего не забыл. Все обиды были аккуратно занесены в его «черный список», и расплата была неизбежна.
— Япония — наш вернейший союзник, и мы об этом помним... — Президент вдруг холодно усмехнулся. — Однако, как вы понимаете, создание меха потребовало от нас колоссальных затрат. Поэтому за наши услуги придется заплатить. Это обычные рыночные отношения, ничего личного.
Услышав это, Премьер-министр Японии помрачнел. Нехорошее предчувствие ледяной змеей скользнуло в его душу. Зная алчную натуру Президента, который и пальцем не пошевелит без выгоды, ждать беды долго не пришлось.
В следующую секунду на экраны союзников был выслан краткий перечень условий. Японский премьер быстро пробежал глазами по пунктам, и его лицо приобрело нездоровый фиолетовый оттенок.
«Проклятье!» — пронеслось у него в голове. Если Китай просто «пил кровь» Японии, то «Белоголовый орлан» решил заживо срезать мясо и обглодать кости. Это был смертный приговор для их экономики! Страна и так лежала в руинах, а союзник решил нанести добивающий удар.
— Господин Президент, этот список...
— Я знаю, это лишь предварительный набросок. Детали мы обсудим позже, — перебил его Президент. — Но позвольте напомнить: монстры появляются всё чаще, и сейчас вся планета находится в смертельной опасности...
Лица остальных лидеров тоже стали серыми. Они получили аналогичные соглашения, и условия там были, мягко говоря, грабительскими. Этот Президент оставался прежде всего бизнесменом — расчетливым и беспощадным. Это была не помощь, это был завуалированный шантаж.
— Господин Президент, я не могу принять этот список, — покачал головой лидер Австралии.
— Мы тоже не можем на это пойти, — поддержали его остальные.
Конечно, защита мехов была заманчивой, но цена оказалась непомерно высокой. Честно говоря, при таких расценках им было выгоднее обратиться к Китаю.
Однако Президент ничуть не смутился. Всё шло строго по его плану. Он специально задрал планку до небес. Если бы они согласились сразу, это было бы даже подозрительно.
— Я понимаю ваши сомнения. Но поверьте, наши технологии стоят каждого цента. Ни одна страна в мире не сможет совершить подобный прорыв в ближайшее время, — Президент сделал паузу, наслаждаясь произведенным эффектом, и улыбнулся. — Впрочем, цена — вопрос обсуждаемый. Я могу снизить её вдвое.
В глазах союзников вспыхнул азарт. Скидка в пятьдесят процентов? Это уже меняло дело.
— Что мы должны сделать взамен? — спросил кто-то.
Они не были наивными детьми и прекрасно понимали: такая щедрость Президента всегда имеет второе дно. Если он предлагает скидку, значит, ему что-то от них нужно.
— Я хочу ввести новые санкции против Китая, — лицо Президента стало предельно серьезным. — Полная блокада. Запрет на экспорт любых металлов, чипов и высокотехнологичного оборудования. Мы должны сорвать их производство мехов.
— Но это... — лидеры замялись.
Эмбарго — палка о двух концах. Да, это ударит по Китаю, но и их собственные экономики понесут колоссальные убытки. К тому же, будем честны: Китай уже не раз доказывал, что умеет находить лазейки. Мир — это не монолит, подконтрольный одной стране. Найдется немало государств, которые не захотят плясать под дудку Вашингтона и продолжат торговлю.
Более того, у Китая уже есть рабочие мехи! Они могут точно так же, как и «Белоголовый орлан», торговать услугами по защите от чудовищ. Собственно, это уже происходит: Китай получил немало ресурсов от Канады и Японии. Стоит им пережить первый шок от санкций, как они выйдут на самообеспечение. И тогда пострадает не Китай, а те, кто ввел эти санкции.
— Каков предлог? Китай сейчас играет ключевую роль в мировой торговле, — осторожно заметил один из министров.
Никто не хотел рисковать зря. К тому же, был и другой страх: если они окончательно рассорятся с Пекином, а мехи «Белоголового орлана» вдруг окажутся бесполезными, они окажутся в ловушке без путей к отступлению.
— Мы устроим блокаду, чтобы заставить Китай выдать технологию производства мехов! — выдал Президент.
Зал виртуальных совещаний ахнул. Блокада Китая планировалась и раньше, но масштабы были иными. Те попытки Китай щелкал как орешки. Теперь же Президент замахнулся на тотальную изоляцию, надеясь сломить волю Поднебесной.
— Это невозможно. С какой стати Китай отдаст технологию? Даже под угрозой санкций они не пойдут на это.
— Верно, они скорее согласятся на полную изоляцию, чем поделятся таким преимуществом.
Лидеры один за другим качали головами. Мехи для нынешнего Китая — это вопрос жизни и смерти, символ их превосходства. Они не отдадут монополию на эти технологии, даже если с ними разорвут все дипломатические отношения. Президент либо сошел с ума, либо впал в старческий маразм.
Выслушав их возражения, Президент лишь неспешно кивнул.
— Хорошо, — произнес он вкрадчиво. — Тогда сменим цель. Как насчет того инопланетного корабля? Что скажете? Если мы сумеем расшифровать технологии пришельцев, мы получим доступ к знаниям, которые позволят нам щелкать монстров как семечки. Весь мир будет в безопасности.
— Это тоже будет непросто... — после долгой паузы протянул кто-то.
Технологии инопланетян были за гранью воображения. Ждать, что Китай добровольно отдаст такой трофей, было верхом наивности.
— В любом случае, мы должны заставить их выдать хотя бы что-то одно. Иначе разрыв между нами и Китаем будет только расти.
На самом деле Президент больше жаждал именно корабль. Меха-то они уже построили! По большому счету китайские чертежи им были нужны лишь для того, чтобы знать слабые места конкурента. Если в будущем вспыхнет война, «Белоголовый орлан» будет готов.
Поняв ход мыслей лидера, союзники погрузились в молчание.
— Думаю, с инопланетным кораблем есть пространство для маневра...
— Мехи — это вряд ли, а вот корабль — общая угроза, тут можно надавить.
Надо признать, предложение было чертовски соблазнительным. Во-первых, они получали защиту мехов «Белоголового орлана». Во-вторых, если технологии пришельцев станут общим достоянием, их собственная мощь взлетит до небес. И тогда им больше не придется заискивающе заглядывать в глаза сильным мира сего.
— Хорошо, решено... — на губах Президента заиграла торжествующая улыбка.
Новое соглашение было составлено в считанные минуты.