Глава 168. Вызов от новичков
«Черт возьми, это было просто запредельно круто! "Победить пришельцев — это просто"? Мне кажется, или Лин Хао великий мастер пафоса?»
«Будь увереннее, бро! Он не просто мастер, он бог пафоса!»
«После таких слов Лин Хао, я даже боюсь представить, что сейчас творится в душах корейцев. Им, должно быть, паршиво как никогда».
«Да что там гадать! Я только что видел в новостях, что толпа уже штурмует резиденцию их президента».
«Ого, вот это номер! Похоже, президент Южной Кореи — официально самая опасная профессия в мире».
«Обычно говорят, что опасно быть бывшим президентом Кореи, но этот умудрился вляпаться, еще не успев уйти в отставку!»
Китайский интернет гудел, как потревоженный улей. Пользователи с упоением обсуждали каждое слово своего кумира.
Тем временем на базе мехов атмосфера была не менее наэлектризованной. Пилоты собрались в комнате отдыха, бурно обсуждая недавнее сражение.
— Наш командир просто невероятен, — с восхищением произнес один из молодых пилотов. — Так легко и непринужденно разделать инопланетный флагман... это за гранью понимания.
— Мне порой кажется, что мех для него — это продолжение собственного тела, — добавил другой. — Он управляет им так естественно, словно родился в кабине пилота.
— На его фоне я чувствую себя полнейшим ничтожеством, — вздохнул третий, понурив голову.
Новобранцы, недавно прошедшие отбор, согласно кивали. Они уже провели сотни часов в VR-симуляторах, оттачивая навыки, но, глядя на запись боя Лин Хао, понимали: между ними и ним — целая пропасть.
— Да чего вы носы повесили? — В комнату вошел Сяо Янь, на его губах играла дерзкая ухмылка. — На тренировках вы же показывали отличные результаты, разве нет?
Для этих парней Сяо Янь уже был легендой, опытным ветераном.
— Но ведь есть такое понятие, как специализация, — продолжал Сяо Янь, вальяжно усаживаясь в кресло. — Наш генерал проводит почти всё время в своей лаборатории, копаясь в чертежах. Как он может быть искуснее нас, тех, кто тренируется до седьмого пота каждый божий день?
— Брат Янь, ты это к чему? — один из новичков хитро прищурился. — Хочешь сказать, что ты круче самого генерала?
Молодые пилоты, почуяв назревающий интерес, тут же оживились. В их головах созрел дерзкий план. А почему бы не устроить небольшое состязание? Пусть Академик Линь покажет класс в честном поединке, и тогда станет ясно, кто здесь настоящий хозяин кабины.
— Я этого не говорил! — Сяо Янь самодовольно выпятил грудь. — Это ваши слова. Но должен признать, у вас наметанный глаз.
В виртуальных сражениях Сяо Янь уничтожил уже несметное количество монстров. Его движения стали отточенными, рефлексы — молниеносными. У него был опыт и в реальных схватках! Теперь он был твердо уверен: в плане чистого пилотирования он превзошел Лин Хао.
Он больше не допустит того позорного случая, когда они втроем не могли догнать Лин Хао по скорости уничтожения целей. Воспоминания об этом до сих пор жгли его изнутри.
— Брат Янь, а давай предложим Академику Линю сразиться с нами? — предложил один из новобранцев, подмигивая остальным.
— Сразиться? — Сяо Янь задумался. Идея была заманчивой. — Но у генерала наверняка куча дел с этим инопланетным кораблем. Найдет ли он время на нас?
— Попытка не пытка! Брат Янь, сходи, спроси, — подначивали его товарищи.
— Ладно! — Сяо Янь решительно поднялся. — Была не была!
Вскоре он нашел Лин Хао и изложил свою просьбу. Лин Хао на мгновение задумался, а затем на его лице промелькнула едва заметная улыбка. Он согласился.
Он прекрасно видел, что Сяо Янь снова начал "задирать хвост". Парень явно решил, что после долгих тренировок он стал непобедим. Если сейчас не поставить его на место, гордыня может сослужить ему плохую службу в реальном бою. Нельзя позволять пилоту "взлетать" раньше времени, когда на его счету всего пара-тройка убитых монстров.
Тренировочный зал был забит до отказа. Здесь собрались все свободные пилоты, а также студенты из Академии мехов, приехавшие на стажировку. Все жаждали увидеть битву титанов.
— Я сейчас расплачусь от досады, — простонал один из студентов. — Почему я не прошел отбор раньше? Я бы тоже мог оказаться там, на арене, вместе с великим Лин Хао!
— Ты так сильно хочешь быть избитым? — подколол его друг.
— Ну, это еще бабушка надвое сказала! — вмешался Линь Дун, один из близких друзей Лин Хао. — Мы тренировались как проклятые. В плане владения мехом мы точно не уступим генералу. Я ставлю на Сяо Яня!
Лин Хао, стоявший неподалеку, услышал эти слова и закатил глаза.
«Ну конечно, — подумал он, — лучший друг всегда поддержит... в кавычках. Откуда в вас столько самоуверенности? Неужели я в ваших глазах такой слабак?»
— Сразу предупреждаю, — негромко, но отчетливо произнес Лин Хао, привлекая всеобщее внимание. — Если вы проиграете, ваша норма тренировок будет удвоена.
Пфф-ф!
Линь Дун, как раз отпивавший воду, поперхнулся и выдал фонтан брызг.
— Ты шутишь? — выдавил он, кашляя. — Наши тренировки и так называют "адскими"! У нас почти нет времени на сон, а ты хочешь их удвоить? Нам что, вообще из базы не выходить?
У всех пилотов перед глазами встали их прекрасные девушки, свидания с которыми теперь оказались под угрозой.
— Сяо Янь, вся надежда на тебя! — Линь Дун с мольбой посмотрел на друга. — Наша личная жизнь в твоих руках!
Лин Хао склонил голову набок, в его глазах блеснул озорной огонек.
«Личная жизнь? — возмутился он про себя. — Черт возьми, я сам еще в этом деле полный профан, а вы, значит, вовсю наслаждаетесь жизнью? Ну уж нет, этого я не потерплю!»
— Кхм, я тут подумал... — начал Лин Хао, и у всех забрезжила надежда. — Удваивать нагрузку, пожалуй, и впрямь слишком жестоко.
Сердца пилотов наполнились благодарностью. Неужели в генерале проснулась совесть? Но их радость была недолгой.
— Если проиграете, — продолжил Лин Хао с невозмутимым видом, — вы перейдете на режим полной изоляции. Никаких поездок домой, еда и сон только на базе. И никаких свиданий. Женщины будут только отвлекать вас от совершенствования навыков. Пока не закончите курс — никаких контактов с внешним миром.
В зале воцарилась гробовая тишина. Лица пилотов вытянулись, глаза потускнели. Жизнь без дома и любимых... разве это жизнь?
После этого десятки тяжелых, полных надежды и скрытой угрозы взглядов скрестились на Сяо Яне. Бедняга невольно вздрогнул и сглотнул ком, подступивший к горлу. Он кожей чувствовал: если он проиграет, товарищи его просто кастрируют.
Сделав глубокий вдох, он посмотрел на Лин Хао:
— Я готов.
Лин Хао кивнул.
— Уточню условия. Сегодня мы не будем соревноваться в скорости убийства монстров. У нас будет полноценная дуэль мехов. И так как я ваш наставник, я дам вам фору. Я один выступлю против всей вашей группы.
— Что?! — зал взорвался возмущенными криками.
Это было уже слишком! Один против всех? Каким бы гением он ни был, такая самоуверенность граничила с безумием. Пилоты переглянулись и решительно кивнули друг другу. Они во что бы то ни стало собьют спесь с этого наглого Академика!
Участники боя заняли свои места в кабинах, надели шлемы нейронного интерфейса. По залу пронесся низкий гул активируемых систем. Битва началась!