Глава 166. Лин Хао, которого снова приняли за пришельца
17-е число. Пять часов вечера.
Инопланетный летательный аппарат неподвижно завис в небе над Южной Кореей на целых три дня. За это время кодаянцы провели поспешный ремонт и восполнили запасы энергии, готовясь к новому рывку. Теперь их взоры были обращены на восток — к древней и могучей державе. К Китаю.
Поднебесная отреагировала мгновенно. Были отданы приказы о чрезвычайной мобилизации, и в лучах заходящего солнца стальная броня меха Иньлун вспыхнула ослепительным блеском, словно чешуя мифического зверя.
Кромвель, наблюдая за приближающимся противником через обзорные экраны флагмана, почувствовал, как внутри шевельнулось нехорошее предчувствие. Его лицо, обычно бесстрастное, исказилось в гримасе удивления.
— Эту штуку... — пробормотал он, прищурившись, — я вижу впервые. Любопытно.
Впрочем, страха он не испытывал. В его глазах цивилизация этой планеты оставалась лишь скопищем примитивных существ, едва выбравшихся из колыбели. Кромвель был убежден: какой бы огромной ни была броня аборигенов, она не может обладать истинной мощью.
Но стоило ему погрузиться в эти высокомерные раздумья, как небеса расколол оглушительный грохот.
Бум!
Из орудийного порта меха вырвался ослепительный пучок лазерных частиц. Мощный заряд с яростью обрушился на энергетический щит корабля. Весь флагман содрогнулся, словно раненый кит, а по защитной сети, которая до этого казалась незыблемой, поползли зловещие трещины.
Сердце Кромвеля пропустило удар.
— Что это за дьявольщина? — выдохнул он, вцепляясь в подлокотники кресла. — Это оружие... оно в корне отличается от всего, что мы видели здесь раньше!
Он лихорадочно переключал данные на терминале, не веря своим глазам.
— Что происходит с этой расой? — вскричал он, обращаясь к помощникам. — Почему такой колоссальный разрыв в технологиях?!
Кромвель уже успел изучить военный потенциал многих стран этой планеты. Их уровень развития был удручающе низким, а оружие напоминало скорее груды металлолома. Но этот мех... этот стальной исполин был совсем из другого теста.
Мир, затаив дыхание, следил за трансляцией. Сеть буквально взорвалась комментариями:
«Наконец-то! Началось! Битва титанов: китайский мех против инопланетного корабля!»
«Ставлю всё, что у меня есть, на наших! Эта консервная банка пришельцев и так едва дышит после стычки с монстром!»
«Не будь так уверен. Они торчали в Корее три дня. Наверняка подлатали свои дыры».
«Черт возьми, если даже китайский мех проиграет, то нам всем конец! Как нам тогда защищаться от этих захватчиков?»
В этот момент судьба Китая стала судьбой всего человечества. Если признанный лидер в области технологий падет, планету захлестнет волна невообразимого ужаса. Судьба Южной Кореи станет лишь прелюдией к глобальному апокалипсису.
«Если Китай проиграет только потому, что корейцы дали пришельцам время на ремонт, я буду ненавидеть Корею до конца своих дней!»
«Поддерживаю! Эти предатели фактически помогли врагу!»
«И меня запишите...»
Внезапно вектор общественного мнения резко сменился. Гнев миллионов людей обрушился на Южную Корею. Сами корейцы пребывали в полнейшем шоке.
— Что за бред? — возмущались они в соцсетях. — При чем тут мы? Китайский мех еще даже не проиграл, а виноваты уже мы? Вы что, все внезапно стали фанатами Китая?!
Людей можно было понять. Никто не хотел повторить печальную участь растоптанной страны, и Китай оставался их единственной надеждой.
Тем временем Иньлун наращивал темп. Удары сыпались один за другим, заставляя огромный корабль крениться и содрогаться. Кромвель окончательно потерял самообладание.
— Невозможно! Технологии этой планеты должны быть отсталыми! Откуда у них такие разработки?! — он почти кричал, глядя на то, как по защитному полю расходятся каскады энергетических волн.
С момента прибытия на эту планету они не встречали достойного сопротивления. Единственной проблемой было то чудовище, но человеческое оружие они щелкали как орехи. А теперь...
Вдалеке орудия меха снова начали наливаться ослепительным светом.
Гр-р-рум-м-м!
Громоподобный гул прокатился по небесам. Это была битва, полностью выходящая за рамки современной эпохи. Столкновение технологий будущего.
— Перегрузка систем, вывод на полную мощность! — скомандовал Лин Хао, его голос в кабине звучал предельно сосредоточенно.
Мех совершил серию виртуозных уклонений, стремительно сокращая дистанцию до флагмана.
— Огонь из главного калибра! — в панике выкрикнул Кромвель, видя, как стальной гигант несется прямо на них.
Световые частицы мгновенно сконцентрировались в жерле инопланетной пушки.
Ву-у-ум...
Пространство едва заметно дрогнуло. Ослепительный поток энергии, яркий, как само солнце, устремился в сторону меха. Он пересек поле боя за доли секунды, превращая вечер в сияющий день.
Однако за этот мизерный промежуток времени Иньлун совершил едва заметный маневр. Энергетический луч прошел в считанных метрах, не задев обшивку. Колоссальная мощь удара ушла в зенит, буквально испаряя облака и оставляя в небе чистый, темный след, похожий на сумерки.
— Уклонился? — Кромвель застыл, не в силах пошевелить пальцем. — Как он мог так быстро среагировать?
Не успел он прийти в себя, как по корпусу корабля пришелся сокрушительный удар. Флагман неистово затрясло.
— Капитан! Этот парень... он запрыгнул на нас! — в ужасе закричал помощник.
— Я и сам вижу! — прорычал Кромвель, стискивая зубы.
Бам! Бам! Бам!
Звуки ударов эхом отдавались внутри корабля. Лица кодаянцев побледнели от ужаса.
«О боги, это невероятно! Он оседлал инопланетян и просто вколачивает их в землю!»
«Великий Лин Хао, ты лучший!»
«Ну всё, пришельцам крышка!»
«И это те самые "непобедимые" инопланетяне, о которых все так трепались? И это всё, на что они способны?»
Вся страна ликовала. Миллионы китайцев кричали от восторга, обнимая друг друга перед экранами телевизоров.
Грохот внутри корабля становился всё оглушительнее. Флагман уже едва держался в воздухе.
[Система защиты: повреждено 80%...]
[Система вооружения: повреждено 93%...]
[Система обнаружения: повреждено...]
Данные о критических отказах сыпались один за другим. У Кромвеля потемнело в глазах, он едва не лишился чувств.
— Проклятье! Как это возможно? — Внезапно его осенило. — Он не с этой планеты!
Глаза капитана лихорадочно заблестели.
— Ну конечно! Это представитель какой-то механической цивилизации! Вероятно, эта планета уже находится под его протекторатом, а мы просто вломились на чужую территорию!
Сердце Кромвеля бешено колотилось. Столько лет он был осторожен, и надо же было так влипнуть именно здесь.
— Связь еще работает? Живо, соедините меня с ним! — приказал он.
Через мгновение в кабине меха раздался искаженный голос:
— Почтенный господин, мы не имели намерения враждовать с вами. Это досадное недоразумение! Мы не знали, что эта планета уже колонизирована вашей механической цивилизацией. Мы немедленно покинем этот сектор...
Услышав это сообщение, Лин Хао недоуменно нахмурился.
— Что за чушь? — пробормотал он. — Он что, принял меня за пришельца?
С помощью Пятницы он отправил ответный сигнал, его голос, искаженный синтезатором, прозвучал холодно и механически:
— Я не принадлежу ни к какой "механической цивилизации", о которой ты лопочешь. Я — житель этой планеты. И никаких недоразумений между нами нет. Кстати, того бронированного монстра, которого вы прислали раньше, прикончил тоже я.
В этот момент в верхней части флагмана пробило огромную брешь. Воздух с воем вырывался наружу, превращаясь в неистовый вихрь.
— Да кто ты такой, черт тебя дери?! — в исступлении закричал Кромвель.
Его разум отказывался принимать реальность. Не инопланетянин? Тогда как эта планета смогла породить столь пугающие технологии?!
— Выбросьте ЭТО! — внезапно прорычал Кромвель, его лицо исказилось в безумной ухмылке. — Даже если мы сдохнем, я заставлю этот мир погрузиться в хаос!
Помощник молча кивнул и нажал на кнопку. Небольшой контейнер незаметно отделился от корпуса корабля и с огромной скоростью устремился вниз, мгновенно исчезнув в пучине океана.