Глава 164. Южная Корея жаждет переговоров
Китай. Секретная база мехов.
Лин Хао уже получил оперативные сводки. Весь личный состав был приведен в состояние высшей боевой готовности. Судя по скорости и вектору движения инопланетного судна, оно держало курс прямиком на Поднебесную.
Однако, когда китайская армия уже была готова встретить врага во всеоружии, ковчег кодаянцев резко сменил галс. Он совершил крутой поворот и направился в сторону Южной Кореи!
В тот же миг президента Южной Кореи прошиб холодный пот. Быть президентом в этой стране — и так самая опасная работа в мире. Буквально сегодня его предшественник отправился за решетку... Традиция, ставшая проклятием: почти каждый лидер Южной Кореи заканчивал свой путь либо в тюрьме, либо еще хуже.
Он и так каждый день жил как на пороховой бочке, боясь собственной тени, а тут — инопланетное вторжение! Кто-нибудь, объясните ему, за что?! Ведь всё шло так хорошо... пришельцы летели к китайцам. Почему они вдруг повернули на девяносто градусов? Это же просто антинаучно!
— Спокойно... — президент попытался унять дрожь в руках. — Возможно, это наш шанс. Корабль и так еле держится после встречи с тем чудовищем. Мы сможем его сбить.
Он судорожно вцепился в эту мысль. На экранах мониторов судно пришельцев выглядело жалко: истерзанная обшивка, дымные шлейфы. Южная Корея должна иметь силы, чтобы прикончить раненого зверя.
Сделав глубокий вдох, президент выступил с пафосным обращением к нации. В такие моменты главное — не дать толпе впасть в безумие.
— Прошу тишины, дамы и господа! — он властным жестом призвал присутствующих к порядку. — Времени у нас в обрез, враг уже на пороге.
— Господин президент! — выкрикнул один из журналистов. — Корабль кодаянцев движется к нашим границам. Есть ли у нас способ защититься?
Президент выпятил грудь, придав лицу выражение непоколебимой решимости:
— Наши доблестные воины без колебаний отдадут жизни за свободу Родины. Мы сокрушим захватчиков! Сейчас они не более чем тетива, потерявшая упругость. Если они посмеют вторгнуться, мы сотрем их в порошок. И тогда Южная Корея станет первой страной в истории, захватившей инопланетные технологии!
В своей речи он не упустил возможности подколоть соседей:
— Мы сочувствуем народу Японии. Очевидно, что их правительство проявило преступную халатность, не сумев защитить граждан. Но Южная Корея — не Япония! Мы не допустим подобного позора!
Отношения между Сеулом и Токио всегда были... деликатными. Оба — союзники Белоголового орлана, но старые обиды, территориальные споры и культурные трения постоянно высекали искры. Так что президент просто не мог не пнуть соседа в такой момент.
Мировое сообщество, слушая эти тирады, разделилось на два лагеря. Одни верили, что мощи южнокорейской армии хватит на добивание подранка, другие же считали, что даже раненый лев опаснее стаи гиен.
Тем временем элитные части Южной Кореи замерли в ожидании.
— Айщ, ну почему они повернули к нам? — ворчал один из солдат, проверяя снаряжение. — Это же просто кошмар. Эта штука одним залпом отправила на дно авианосец США! А теперь мы должны лезть на рожон?
— Командир, есть новости от разведки?
— Командир...
— Командир, я хотел спросить...
— Да заткнитесь вы все! — рявкнул капитан.
В такой напряженный момент болтливость подчиненных его просто выбешивала. Он всматривался в морскую даль.
Южная Корея вывела в море всё, что у неё было: два универсальных десантных корабля, десять эсминцев, двадцать фрегатов, а также подводные лодки и целые эскадрильи ударных вертолетов. План был прост: не допустить врага к побережью и решить исход битвы в открытом море.
Расстояние сокращалось неумолимо. Десять миль... пять... три...
Огонь!
Море вскипело от залпов. Южнокорейский флот обрушил на пришельцев всю свою ярость. Кромвель и его команда не остались в долгу.
— Эти муравьи всерьез решили, что мы — легкая добыча? — Кромвель холодно усмехнулся.
Да, корабль был поврежден. Да, энергия была на критическом уровне. Но технологический разрыв между ними и этими корытами был непреодолим.
Один за другим южнокорейские корабли превращались в пылающие факелы. В штабе ВМС быстро поняли, что пахнет жареным, и отдали приказ к отступлению.
Командующий флотом с горечью смотрел на пришедшую депешу.
— Отступать? — прохрипел он. — Как, черт возьми, нам отступать?! Мы уже ввязались в драку! Нас расстреливают как в тире, а поддержки нет. Это вам не видеоигра, здесь нельзя просто нажать «паузу» и выйти!
Битва продолжалась. Одно из их предположений подтвердилось: атаки пришельцев стали «мягче» по сравнению с тем, что они творили в Японии. Видимо, повреждения всё же сказывались. Появился призрачный шанс на победу...
Но реальность оказалась беспощадной. Менее чем за двадцать минут гордость южнокорейского флота перестала существовать. Весь мир содрогнулся от этой новости. Они всё еще были невероятно сильны! Даже после Гэлы, даже с дырами в бортах, пришельцы оставались богами войны. Чтобы так быстро уничтожить современный флот... это было за гранью понимания.
В президентском дворце воцарился хаос. Лица высокопоставленных чиновников исказил ужас. Совсем недавно они бахвалились мощью, а теперь...
— Можем ли мы договориться? — прошептал кто-то.
— Возможно, только переговоры спасут нацию, — президент принял самое тяжелое решение в своей жизни.
Другого пути не было. Флот уничтожен, сухопутные силы против такой махины — бесполезны. Нужно было действовать быстро.
— Нам... нам объявить об этом народу? Или вести переговоры тайно? — осторожно спросили министры.
Любой выбор вел в бездну. Согласишься на переговоры — назовут предателем. Результат будет плохим — проклянут до седьмого колена.
— Пока молчите, — процедил президент, стиснув зубы. — Ждем результатов.
Южная Корея обрубила все каналы внешней связи. Они не хотели, чтобы мир узнал об их капитуляции. Представители Сеула в спешном порядке вышли на связь с Кромвелем.