Глава 161. Пришелец, обращённый в бегство
Гэла взирал на вражеское судно, укрытое мерцающей сетью защитного поля. Сквозь полупрозрачную пелену аппарат казался хрупким яйцом, запертым в скорлупу, которую монстру не терпелось раздавить. В груди Гэлы клокотала первобытная ярость. Радиация, поглощённая им ранее, бурлила в жилах, требуя немедленного выхода, и этот стальной гигант перед ним был идеальной мишенью для выплеска накопившейся мощи.
— Уничтожить его! — взревел Кромвель, чьё лицо исказила гримаса гнева при виде того, как Гэла готовится к прыжку.
Он понимал: сегодня этой битвы не избежать. В тот же миг орудия пришельцев изрыгнули шквал огня. Весь мир, затаив дыхание у экранов, воочию узрел сокрушительную мощь инопланетного ковчега. Главы мировых держав лихорадочно оценивали увиденное, задаваясь лишь одним вопросом: хватит ли у них сил противостоять подобной мощи?
Тем временем под градом снарядов чешуя Гэлы высекала снопы ослепительных искр. Прочность его панциря была поистине легендарной — обычные пули отскакивали от него, не оставляя даже царапин. Однако монстр не был бездумной горой мяса. Он не собирался принимать на себя каждый удар: его массивное тело с поразительной грацией совершало рывки и маневры, уклоняясь от самых опасных залпов.
— Не зря мы выбрали это существо... — прошептал Кромвель, и по его спине пробежал холодок.
Невероятная защита в сочетании с врождённым боевым талантом делали Гэлу совершенным оружием. Это должно было стать величайшим достижением кодаянцев, их триумфом, а теперь превратилось в их ночной кошмар.
— Огонь на полную мощность! — скомандовал Кромвель.
Небо расцвело тысячами смертоносных искр. Взрывы превратились в жуткое искусство, раскрашивая облака в багровые тона. Гэла не остался в долгу: его ответные удары сотрясали воздух подобно раскатам грома. Волны высокоэнергетических частиц сталкивались, порождая пульсирующие сферы света. Это была битва богов, в которую жалкие остатки сил самообороны Японии даже не смели вмешаться.
Но была и обратная сторона этого величия. Города Японии, и без того истерзанные, вновь превращались в руины. Здания рушились, погребая под собой остатки цивилизации. Несчастные люди в ужасе вопрошали небеса: «За что нам всё это?!»
Г-р-р-р-р-ом!
Внезапно небеса прорезал колоссальный луч белого света, несущий в себе энергию, способную испарять океаны. Он ударил прямо в грудь Гэлы, озарив горизонт так ярко, что на мгновение наступил искусственный полдень.
— Монстру конец... — шептали зрители по всему миру. — Такая мощь... это просто невозможно пережить.
В эпицентре взрыва температура подскочила до немыслимых высот. Стальные балки и бетонные конструкции плавились, превращаясь в раскалённую жижу. Земля под ногами чудовища разверзлась, поглощая остатки асфальта.
— Он мёртв, точно мёртв, — качали головами комментаторы в сети.
Странно, но несмотря на то, что обе стороны представляли угрозу для человечества, большинство людей подсознательно болели за Гэлу. Увидев его поражение, миллионы почувствовали укол горечи.
Но внезапно из облака пыли и пара вырвался багровый тепловой луч! Он с филигранной точностью ударил в защитную сеть летательного аппарата, и в том месте, где энергия соприкоснулась с полем, ткань пространства дрогнула и прогорела, образовав зияющую дыру.
Бум! Бум! Бум!
Земля содрогнулась под тяжестью шагов. Гэла в несколько прыжков преодолел расстояние до корабля и принялся методично вколачивать свои когтистые лапы в обшивку.
— Как это произошло?! — Кромвель вцепился в подлокотники кресла. — Почему наша защита пала под одним ударом?
— Капитан, наши энергетические резервы на исходе! — в панике выкрикнул помощник.
— Что?! — Кромвель не верил своим ушам. — Как мы могли так быстро истощить запасы? Ты что творил, идиот?! Почему не экономил?!
— Капитан, имейте совесть! — огрызнулся помощник, не отрываясь от пульта. — Все приказы отдавали вы! Вы были в таком восторге, когда палили из всех орудий, а теперь ищете виноватых?
Кромвель на мгновение замялся, его лицо залила краска смущения.
— Но всё же... я сделал всего несколько залпов! Раньше мы могли выпустить сотни снарядов без ущерба для системы!
— Капитан, вы забыли? Когда мы проходили через сингулярность, произошёл сбой. Мы сожгли почти весь запас, чтобы стабилизировать корабль, и с тех пор так и не нашли способа дозаправиться!
Лицо Кромвеля окаменело. В этот момент очередной удар Гэлы заставил корпус корабля застонать. Обшивка покрывалась вмятинами и трещинами, словно консервная банка под ударами молота. В рубке воцарилась гробовая тишина, прерываемая лишь воем сирен.
Японцы, наблюдавшие за этим побоищем, не знали, что и думать. За кого им молиться? За пришельцев-завоевателей или за монстра-разрушителя? Казалось, любой исход сулил им лишь новые беды.
— Мамочки, ну и лютый же этот зверь! — строчили пользователи в китайском сегменте интернета. — Огромный корабль в его лапах выглядит как картонная коробка.
— Слушайте, а может, этот монстр — помесь хаски? — пошутил кто-то. — Вы только посмотрите, с каким азартом он разбирает эту посудину!
— Да ты в своём уме? — тут же ответили ему. — Ты видел габариты хаски и габариты этой твари? Это всё равно что пытаться размешать бетон зубочисткой!
Пока пользователи упражнялись в остроумии, Кромвель, едва не плюясь кровью от ярости, отдал приказ на экстренный отход. Двигатели корабля взревели, пытаясь вырваться из хватки чудовища. Одновременно с этим из бортовых люков вылетели кассеты с замораживающими снарядами. Иней мгновенно сковал конечности Гэлы, замедляя его движения.
Воспользовавшись заминкой, повреждённый ковчег кодаянцев рванул ввысь, оставляя за собой шлейф дыма и искр.
Сцена выглядела сюрреалистично. Разве не эти пришельцы только что с пафосом заявляли о своём превосходстве? И вот они бегут, поджав хвосты, после первой же серьезной стычки.
Р-р-р-а-а-а!
Проводив беглецов долгим взглядом, Гэла не стал их преследовать. Он лишь издал оглушительный рык, а затем начал озираться по сторонам, словно высматривая что-то еще.
— Ну всё, пришельцев прогнали, теперь Гэла займётся бесплатным сносом недвижимости для японского народа, — иронизировали в сети.
— Господи, если даже инопланетные технологии не справились, кто вообще может его остановить? Япония? Да у них шансов меньше, чем у снежка в аду.
Миллионы людей сочувственно вздыхали. Гэла был слишком силён. И в этот момент монстр пришёл в движение, заставляя горы дрожать под своим весом.